Кейт не ответила: она еще сама ничего не понимала. Пройдя вместе с секретаршей через общий зал офиса, она поднялась на лифте на следующий этаж, где располагался кабинет мистера Дайера. В приемной ее встретила улыбающаяся секретарша босса и предложила пройти в кабинет.
Кейт постучалась.
— Войдите! — послышалось из-за двери.
Она вошла.
— Проходите, дорогая Кейт, присаживайтесь, пожалуйста. Кабинет Дональда был раза в четыре больше, чем ее, с большим дубовым столом для совещаний в дальнем углу, окруженным шестью стульями. Сам хозяин кабинета сидел за письменным столом со столешницей из лакированного вяза, отполированной до блеска, и на ножках из стеклянных кубиков, скрепленных вместе один на другом, высотой в шесть дюймов каждый. На столе стояли компьютер и белый телефон.
Кейт села на стул напротив Дональда и приготовилась к худшему.
— Позвольте мне сразу же перейти к сути. Я хочу вас поздравить с успешным завершением дела Хардинга. Великолепная работа! Она заслуживает высочайших похвал. — Он подался вперед и добавил, упершись локтями в стол:
— На прошлой неделе я ужинал с Джорджем Кристи, он был очень зол, что тоже можно считать вашей победой.
— Благодарю вас, — сказала Кейт.
— Как вам известно, Дэвид Фриман давно собирался уйти на пенсию. Учитывая ваш вклад в процветание нашей компании, я полагаю, что вы вполне могли бы занять его кресло. Коллеги поддержали эту идею, и поэтому я позволю себе предложить вам стать нашим старшим партнером, что, естественно, увеличит вашу долю от общих доходов. Помимо этого, вам предоставят новую машину, более продолжительный отпуск и прочие блага, соответствующие вашему новому рангу. Детали мы обсудим позже. А через два года ваша фамилия будет включена в название компании. Только представьте: «Юридическая фирма Дайера, Фримана и Хейлстоун». Звучит впечатляюще, не правда ли?
Кейт с трудом заставила себя не раскрывать рот: она не ожидала столь стремительного карьерного взлета.
— Я очень рада и польщена, — пролепетала она, поборов волнение.
— Вот и чудесно. Все это, разумеется, будет подтверждено письменно в свое время. Послушайте, почему бы нам не пообедать всем втроем на будущей неделе?
— С удовольствием, — оживилась Кейт.
— Я уточню день нашей встречи через Шерон. Еще раз поздравляю вас, дорогая Кейт! Уверен, что с вашей помощью наша фирма будет процветать в новом тысячелетии.
Кейт удалось благополучно добраться до своего кабинета, хотя потом она не могла вспомнить, дошла ли она туда пешком или же спустилась в лифте.
— Ну что? — спросила Шерон.
— Кажется, скоро ты станешь секретарем совладельца фирмы.
— Серьезно? Это прекрасно! И зарплату мне повысят?
— Естественно!
— Отлично! Поздравляю! Не пора ли мне сменить мой внешний вид? — Она с сомнением посмотрела на свое вызывающе короткое мини-платье.
— Нет! — твердо ответила Кейт. — Подол удлинять не надо.
— Алло! Говорит Кейт.
— Ах это вы! Как поживаете?
— Прекрасно! И это еще слабо сказано. Мне только что сообщили потрясающую новость.
Ее поступок трудно было назвать разумным. Она могла бы отметить радостное событие с Томом или Памелой. Американка ясно дала ей понять, что с удовольствием снова с ней встретится. Можно было бы позвонить Саре и отправиться с ней куда-нибудь в город. Но Кейт поступила иначе.
— И какую же именно?
— Меня повысили в должности, я стала старшим партнером.
— Это впечатляет.
— Послушайте, я прошу извинить меня за внезапное предложение, но почему бы нам не распить пару бутылок шампанского? Если вы не заняты, естественно.
— Отнюдь, так что приезжайте, буду вас ждать.
— Тогда до встречи!
Кейт положила на столик аппарат и поднялась наверх, испытывая приятное волнение. Ее сексуальное раскрепощение дало абсолютно неожиданный эффект в виде стремительного взлета по карьерной лестнице. Кейт рисковала и победила, а секрет успеха заключался в том, что она решительно сбросила путы условностей и предрассудков, которые тяготили ее многие годы.
Секс наконец стал существенной частью ее жизни, выдвинувшись из задворок ее подсознания на первый план. Благодаря этому Кейт словно бы обрела крылья. Она испытывала не только физическое, но и моральное удовлетворение. И хотя первым толчком к этой метаморфозе послужило случайное совокупление с Дунканом, всем дальнейшим своим успехам она была обязана лишь себе. Почувствовав, что перед ней открываются новые горизонты, она с завидным упорством и похвальным рвением перепробовала самые различные варианты и начала стремительно продвигаться вперед.
Результаты не заставили себя долго ждать и оказались весьма впечатляющими. Ей самой верилось с трудом, что она способна налаживать с незнакомыми людьми близкие отношения. Секс никогда не оставался вне ее внимания, но ей всегда казалось, что он обязательно связан с чем-то возвышенным и обставлен высокопарными словами о вечной любви и преданности. Теперь же она осознала, что секс имеет право на самостоятельное существование, надо лишь отнестись к нему с достаточной осторожностью и надлежащей смекалкой. Это прозрение окрылило ее и вдохновило на новые сексуальные изыскания. К этому подталкивало Кейт и ее новое служебное назначение, подтвердившее правильность избранного ею курса на дальнейшее самоутверждение.
Не совсем ясной оставалась только ее импульсивная связь с Памелой. Нужно было основательно разобраться в своих чувствах к американке. Ее грызли смутные подозрения и сомнения в отношении этой лесбиянки. Не сожалея и не раскаиваясь, Кейт тем не менее колебалась, стоит ли продолжать экспериментировать в этом направлении. Ей совершенно не хотелось скатываться в омут нетрадиционных сексуальных отношений. В конце концов, ласки Памелы мало чем отличались от мастурбации и только распаляли влечение Кейт к мужчинам.
Но сейчас ей было не до глубоких умозаключений, плоть требовала нового пиршества. Оставалось надеяться, что ей достанет здравого смысла, чтобы в нужный момент сказать зарвавшимся инстинктам: «Хватит! Довольно опасных экспериментов!» Рано или поздно такое должно было случиться, и Кейт отдавала себе в этом отчет. Но, признавая чисто умозрительно примат разума над чувствами, она продолжала пока нестись вперед, словно норовистая кобылица, закусившая удила, уповая на то, что до финиша еще далеко.
Она разделась и встала под душ. Ей нравилось баловать себя игрой с упругими струями, менять их напор и температуру в зависимости от своего настроения. Когда она помылась и насухо вытерлась полотенцем, зазвонил телефон.
— Алло? — мелодично пропела она в трубку, сидя на краю кровати.
— Это Кейт?
— Да, это я. — Она все еще не догадалась, кто ей звонит.
— Это Джерард!
— Ах это вы, Джерард! Как поживаете? — Кейт лихорадочно вспоминала, давала ли она ему номер своего телефона.
— Вы не рассердились, что я вам позвонил? — спросил он, словно бы угадав ее мысли.
— Откуда у вас мой номер? — без обиняков спросила Кейт.
— Я узнал его случайно, благодаря Дональду Дайеру, моему старинному приятелю. Мы с ним сегодня обедали. Пола-гаю, вас следует поздравить с повышением? Он с восхищением рассказывал мне о своем новом партнере, характеризуя его с наилучшей стороны. И когда случайно упомянул его имя, я не вытерпел и попросил описать его. Согласитесь, что в Лондоне проживает не так уж и много ваших однофамильцев. Хейлстоун — редкая фамилия. Так вы не сердитесь на меня за мой звонок?
— Нет, — не совсем уверенно сказала Кейт.
— Послушайте, а ведь я вам звоню не случайно. Дело в том, что один мой приятель устраивает в этот уик-энд вечеринку для узкого круга близких друзей. У него шикарный особняк, большой бассейн, отменная еда и выпивка. Не хотели бы вы прийти туда, Кейт? В субботу вечером. Отметим ваш успех. Не волнуйтесь, Дональд не приглашен. Будет весело, вы не пожалеете, клянусь!