– Как зовут?
– Мария. Можно Маша.
– Добрая Маша, – хихикнула бабка. – И почему я не удивлена?
– Имя как имя, так уж родители назвали, – виновато пожала плечами Маша.
– Дура ты, Машка, – безапелляционно заявила старуха. – Хоть и добрая, но дура.
– Почему? – растерялась женщина.
– Потому что до сих пор одна кукуешь. Мужа прогнала – а зачем, неплохой ведь мужик был? Отношения у тебя бывают, только быстро заканчиваются. А все почему? Потому что все Неземной Любви ожидаешь! Потому и дура.
– Но что плохого в том, что я хочу необыкновенной любви? – ошарашенно пролепетала женщина, пораженная такой осведомленностью по части ее личной жизни.
– Да ничего. Только ты думаешь, что ты одна от возвышенности чувств, а это обычный страх. Боишься ты отношений, Машка! Жаждешь того, чего нету, не ценишь то, что есть.
– Я не боюсь, – отрицательно помотала головой женщина. – У меня были отношения, и не один раз, я даже замужем была.
– Вот-вот, именно, «даже»! – саркастически скривилась старуха. – Так, быстренько сунулась в воду – и сразу вынырнула. Потому что любовь должна быть земной, а неземная – для молодых дурочек. Потому продолжаю утверждать – глупая ты, Машка.
Женщина снова проглотила колкость, только сказала:
– Напрасно вы так. Я вот еще в детстве стихи прочитала поэта Эдуарда Асадова. Там про женщину, которая никак не может встретить свою любовь:
– Ну и что? – скептически поджала губы старуха.
– Вот я такой любви и хочу, – объяснила Маша. – Я верю, что есть она, Неземная Любовь, только надо ее дождаться.
– А если так и не дождешься?
– Ну что ж, значит, не судьба…
– Не судьба??? – старуха закатилась дробным, противненьким смехом. – Ой, да что ж это на свете деется? Откуда среди баб столько дур берется? На специальных фермах вас, что ли, разводят? С чего вы решаете, что «не судьба»? Почему зазря свою женскую сущность губите? Вместо того, чтобы жить, любить да радоваться, они себе заоблачные иллюзии строят. Вот и живешь, ни богу свечка, ни черту кочерга.
– А что я могу с этим сделать? – Женщину наконец-то проняло, и она казалась расстроенной.
– Да перестать витать в облаках и на грешную землю спуститься! – басом рявкнула бабка. – Раз уж ты здесь живешь, в человеческом мире, стало быть, и все ответы тоже тут! Неземную любовь им, видишь ли, подавай… До такой еще дорасти надо! Тебе до нее, как… как до звезды.
– Да, я, конечно, не звезда, – согласилась женщина. – Но я готова расти и учиться. Может быть, когда-нибудь…
– «Когда-нибудь»… Эдак и жизнь пройдет! – проворчала бабка. – Да что я тебя уговариваю? Хочешь и дальше в одиноком состоянии пребывать в мечтах о неземной любви, так флаг тебе в руки! Я-то тут при чем?
– Да, простите… – опомнилась женщина. – Что-то я совсем распустилась, гружу вас тут своими проблемами. Пожалуйста, не сердитесь на меня. Вам точно помощь не требуется? Тогда я, пожалуй, пойду. Всего вам доброго!
Женщина встала и сгребла пакет с сумкой, потом спохватилась и достала упаковку шоколадных конфет и баночку консервированных ананасов.
– Вот, это вам! Побалуйте себя сегодня. С Рождеством!
Поскольку старуха не прореагировала, Маша положила дары на скамейку и двинулась прочь.
– Машка! А ну стой! – возглас бабки пригвоздил ее к месту. – Иди-ка сюда, я тут забыла кое-что…
Маша послушно вернулась.
– Какая твоя любимая сказка?
– Что?
– Сказка, говорю, любимая есть? Ну там, про Русалочку, про Золушку или про Аленький Цветочек? Какая?
– А-а-а, вы вон про что! – догадалась Маша. – Да, есть у меня любимая сказка. Про Планету Любви.
– Это что же за сказка такая, что-то не помню?
– Это не русская народная, а современная. Про одну юную Планетку, которая очень хотела заиметь постоянного Спутника. Она тоже мечтала о Неземной Любви, но у нее ничего не получалось. Все время ей не те попадались: то ее ледяной Астероид чуть не заморозил, то Шальной Метеорит едва не спалил, а однажды ее чуть было не погубила Черная Дыра. У нее была знакомая Звезда, которая давала ей мудрые советы, но Планетка все равно то и дело куда-нибудь вляпывалась. Это длилось миллионы лет, пока она не махнула на Спутников рукой и не занялась собственной эволюцией. Она стала красивой, цветущей и самодостаточной, и вот тогда-то и появился Спутник, причем сам, Планета и усилий не прилагала. Такая вдохновительная сказка! Она и есть моя любимая.