- Эх, жаль, что нет "хрустального яйца", в которое можно видеть за тридевять земель! - вздохнул Ихтиандр.
Мне в голову пришла великолепная идея.
- Хрустальное яйцо? - воскликнул я. - Есть!
И мы стали в очередь к телескопу.
Через десять минут, разглядывая маленький спутник, Мюнхгаузен говорил:
- Все ясно: это дело рук артиллеристов. Они взяли ядро, выстрелили из пушки, и вот теперь... Вы помните, как я летал на ядре? Я, старый артиллерист, утверждаю...
- При чем тут пушка? - вмешался я. - И при чем тут ядро? Ваше ядро было, не в пример вам, совершенно бессловесным, а спутник посылает на Землю сигналы. Он начинен приборами, и забросила его в небо совсем не пушка, а баллистическая ракета.
Мюнхгаузен впервые в жизни промолчал в ответ, так как не нашел в своей биографии ни одного примера, связанного с баллистической ракетой. Но спустя мгновение он вдруг закричал на всю площадь:
- Ба, кого я вижу!..
Действительно, среди нас появился еще один герой старого романа Уэллса, но мы увлеченные спутником, просто не замечали его раньше. Это был человек, путешествующий во времени.
- Вы сейчас из прошлого или из будущего? - поинтересовался Невидимка.
- Друзья, - последовал ответ, и по торжественному тону мы поняли, что будет сказано что-то значительное. - Друзья, у меня нет слов рассказывать вам о том, что я сегодня видел... Я был там!
Он показал рукой в небо. Мы проследили за его жестом и увидели маленькую звездочку спутника, бегущую в этот момент над нашими головами.
- Свою Машину времени я направил всего лишь на пятьдесят лет вперед, сказал путешествующий во времени. - И что же? Уже по дороге я видел массу искусственных спутников. Одни из них были с пассажирами - собачками. Другие, имеющие колоссальные размеры, населены живыми людьми. На эти спутники совершали посадки огромные космические ракеты, летающие к Марсу и Венере. Третьи спутники имели так много зеркал, что даже ночью, отражая солнечные лучи, заливали земные города потоком света!..
- Я помню фонарики, - перебил Мюнхгаузен, - с которыми мне пришлось столкнуться...
- Ax, Оставьте в покое ваши детские забавы! - прервал его человек, путешествующий во времени. - Ведь то, что я видел, действительно чудо из чудес! Простите, это, наверное, ваша работа?
И мы вслед за путешествующим во времени взглянули на человека, творящего чудеса. Он молчал. Он даже как-то неестественно сжался в комочек, а потом, выпятив вперед нижнюю челюсть, невесело сказал:
- Не шутите надо мной, друзья. Какой я творец чудес, если вот это чудо создано не мною?
- А кем же?! - воскликнули чуть ли не хором все присутствующие.
И я понял, что наступила пора произнести речь. Я начал со вступления. Я сказал:
- Дорогие друзья! Приглашаю всех вас ко мне домой. Давайте сядем за стол, немного подкрепимся, и тогда я попытаюсь ответить на ваш вопрос.
- А как же поиски нового героя? - наивно спросил Ариэль. Наверное, мой взгляд, обращенный на него, был столь выразительным, что ни сам Ариэль, ни все остальные не посмели возразить против моего предложения.
Мы вернулись домой. И когда Звонкие часы башни пробили без четверти двенадцать, я поднял бокал и предложил такой тост:
- Вам кажется, мои почтенные гости, что мы с вами напрасно потратили время, так и не найдя нового героя? Вы ошибаетесь! Новый герой фантастического произведения найден! Это простой человек, реальный сегодняшний человек, способный сотворить чудо, которое, простите, даже вы не в силах сделать. За человека, за истинного героя сегодняшней фантастики, я предлагаю вам поднять бокалы!
Звон наших бокалов, дружно ударившихся, слился с боем часов Высокой Башни...
* * *
Нам кажется, что Писатель, рассказывавший эту историю, кое-где не удержался от преувеличения. Так, например, вызывает сомнение то обстоятельство, что человек, путешествующий во времени, появился в компании героев старых романов без своей испытанной Машины времени, а только о ней рассказывает. Спрашивается, как же тогда он смог появиться?
Во всем остальном история кажется нам правдоподобной.