– Спутник? - встрепенулся Ариэль. - А что это такое?
Я стал популярно объяснять. Человек, творящий чудеса, поднялся на цыпочки, чтобы лучше меня слышать. Ихтиандр широко раскрыл глаза. Дыхание Невидимки стало прерывистым. А Мюнхгаузен, бродивший где-то в стороне в поисках небольших приключений, подошел ближе и стал прислушиваться. Я назвал спутник ласковым именем "маленькая Луна" и сказал, что он летает вокруг Земли на огромной высоте что сделан он из алюминия и что скорость его - восемь километров в секунду. При этих словах Мюнхгаузен разразился громким хохотом:
– Что вы рассказываете нам о чудесах в решете? Даже я не рискнул бы на такое, простите, преувеличение. Однажды мне пришлось побывать на Луне...
– Не верите? - обозлился я. - Тогда поднимитесь и спутнику и убеждайтесь сами!
Мои слова произвели на присутствующих впечатление грома средь ясного дня. Они задумались. Ихтиандр безнадежно махнул руками, на конце которых были ласты, и грустно сказал, что небо не его стихия. Невидимка заметил, что у него пока что есть одна возможность попасть поближе к спутнику: во сне. Человек, творящий чудеса наотрез отказался применить свою силу воли.
– Я могу, - сказал он, - творить земные чудеса. Но с космосом дел не имею. Хватит с меня того, что однажды я попытался остановить вращение Земли. Вы помните, что из этого получилось?
Пылкий Ариэль сначала предложил было свои услуги, но потом, подумав, отказался. Действительно, на такой громадной высоте совершенно нет воздуха, юноша может задохнуться! И лишь один Мюнхгаузен не терял надежд добраться до спутника. На всякий случай он попрощался с нами, взял себя за волосы и, рассказывая на ходу историю о том, как однажды он таким же способом вытащил себя из болота, стал поднимать свою персону в воздух. Мы с напряжением следили за его полетом. Прошло несколько минут, и Мюнхгаузен, успевший поднять себя только до крыши Высокой Башни города, вернулся на землю. У него был усталый вид.
– Годы не те, - сказал он с виноватой улыбкой. - Одышка мучает. А на какой, вы сказали, высоте этот ваш спутник? Девятьсот километров?!
– Эх, жаль, что нет "хрустального яйца", в которое можно видеть за тридевять земель! - вздохнул Ихтиандр.
Мне в голову пришла великолепная идея.
– Хрустальное яйцо? - воскликнул я. - Есть!
И мы стали в очередь к телескопу.
Через десять минут, разглядывая маленький спутник, Мюнхгаузен говорил:
– Все ясно: это дело рук артиллеристов. Они взяли ядро, выстрелили из пушки, и вот теперь... Вы помните, как я летал на ядре? Я, старый артиллерист, утверждаю...
– При чем тут пушка? - вмешался я. - И при чем тут ядро? Ваше ядро было, не в пример вам, совершенно бессловесным, а спутник посылает на Землю сигналы. Он начинен приборами, и забросила его в небо совсем не пушка, а баллистическая ракета.
Мюнхгаузен впервые в жизни промолчал в ответ, так как не нашел в своей биографии ни одного примера, связанного с баллистической ракетой. Но спустя мгновение он вдруг закричал на всю площадь:
– Ба, кого я вижу!..
Действительно, среди нас появился еще один герой старого романа Уэллса, но мы увлеченные спутником, просто не замечали его раньше. Это был человек, путешествующий во времени.
– Вы сейчас из прошлого или из будущего? - поинтересовался Невидимка.
– Друзья, - последовал ответ, и по торжественному тону мы поняли, что будет сказано что-то значительное. - Друзья, у меня нет слов рассказывать вам о том, что я сегодня видел... Я был там!
Он показал рукой в небо. Мы проследили за его жестом и увидели маленькую звездочку спутника, бегущую в этот момент над нашими головами.
– Свою Машину времени я направил всего лишь на пятьдесят лет вперед, сказал путешествующий во времени. - И что же? Уже по дороге я видел массу искусственных спутников. Одни из них были с пассажирами - собачками. Другие, имеющие колоссальные размеры, населены живыми людьми. На эти спутники совершали посадки огромные космические ракеты, летающие к Марсу и Венере. Третьи спутники имели так много зеркал, что даже ночью, отражая солнечные лучи, заливали земные города потоком света!..
– Я помню фонарики, - перебил Мюнхгаузен, - с которыми мне пришлось столкнуться...
– Ax, Оставьте в покое ваши детские забавы! - прервал его человек, путешествующий во времени. - Ведь то, что я видел, действительно чудо из чудес! Простите, это, наверное, ваша работа?
И мы вслед за путешествующим во времени взглянули на человека, творящего чудеса. Он молчал. Он даже как-то неестественно сжался в комочек, а потом, выпятив вперед нижнюю челюсть, невесело сказал:
– Не шутите надо мной, друзья. Какой я творец чудес, если вот это чудо создано не мною?
– А кем же?! - воскликнули чуть ли не хором все присутствующие.
И я понял, что наступила пора произнести речь. Я начал со вступления. Я сказал:
– Дорогие друзья! Приглашаю всех вас ко мне домой. Давайте сядем за стол, немного подкрепимся, и тогда я попытаюсь ответить на ваш вопрос.
– А как же поиски нового героя? - наивно спросил Ариэль. Наверное, мой взгляд, обращенный на него, был столь выразительным, что ни сам Ариэль, ни все остальные не посмели возразить против моего предложения.
Мы вернулись домой. И когда Звонкие часы башни пробили без четверти двенадцать, я поднял бокал и предложил такой тост:
– Вам кажется, мои почтенные гости, что мы с вами напрасно потратили время, так и не найдя нового героя? Вы ошибаетесь! Новый герой фантастического произведения найден! Это простой человек, реальный сегодняшний человек, способный сотворить чудо, которое, простите, даже вы не в силах сделать. За человека, за истинного героя сегодняшней фантастики, я предлагаю вам поднять бокалы!
Звон наших бокалов, дружно ударившихся, слился с боем часов Высокой Башни...
Нам кажется, что Писатель, рассказывавший эту историю, кое-где не удержался от преувеличения. Так, например, вызывает сомнение то обстоятельство, что человек, путешествующий во времени, появился в компании героев старых романов без своей испытанной Машины времени, а только о ней рассказывает. Спрашивается, как же тогда он смог появиться?
Во всем остальном история кажется нам правдоподобной.
