Раскланявшись, женщина забрала поднос и вышла вон, предвкушая плоды будущей ночи. Возможно, это ее шанс возвыситься перед остальными, и его она не упустит.
Проводив служанку, Марк отломил кусок свежевыпеченной лепешки и, подхватив им жареный овощ, отправил его себе в рот, смакую полученный вкус. Он не забыл про их разговор с Батом и на чем он был прерван, потому снова озвучил свой вопрос.
- Ну, и? Как зовут это расхитительницу? – и, не дожидаясь ответа, Марк откинулся на спинку стула, припадая к горлышку задирая бутылку вверх.
- Ее зовут Эль! Красивое имя, ты не находишь?
Марк выпучил глаза, сгибаясь пополам в приступе кашля, проливая на деревянный дощатый пол дорогое вино.
- Ах ты ж...
Их разговор закончился ничем. Казначей долго и упорно пытался доказать своему “коллеге” о безнадежности его воздыханий, но тот оказался не приклонен. Бат уже был давно не мальчик и его возраст приближался к сорока, потому его интерес к спелому плоду был весьма понятен, однако выговор господина Али был еще свеж в памяти. Во всяком случае, Марк покинул комнату своего друга со спокойной совестью. Он приложил все усилия, добавив к ним всю красноречивость, на которую был способен, в попытке посеять зерно благоразумия в голове товарища. Как поступит Бат, это его уже не касалось, его ждала своя “мадмуазель”.
Покончив с ужином и выпивкой, друзья разошлись по своим кроватям. Хоть Марку до нее было идти гораздо дольше, но в отличие от страдающего друга, у него предстоящая ночь обещала быть насыщенной.
Каждый провел этот день по-своему, но следующий как всегда начался с хлопот.
Эл не стал откладывать отъезд молодого барона на середину дня, оповестив после ужина некоторых слуг и капитана Бартона, которому он доверил возглавить данный поход. Единственного кого ему не удалость поставить в известность о грядущих планах, был казначей, которого, вчера вечером, он так и не смог застать в его комнате. Пришлось будить Марка ни свет, ни заря, и морально готовить к немедленному отбытию.
Утреннюю тренировку с Саей, из-за ее вчерашней травмы, пришлось отменить, но это оказалось ему только на руку, так как одновременно быть самим собой и Али он попросту не мог, а провожать молодого барона он посчитал прямой обязанностью хозяина замка.
Вечером Дарион нашел в себе смелость и все же пригласил девочку разделить с ним ужин. О чем они разговаривали, было не ведомо, но утром Сая вышла провожать мальчика, с которым за короткое время успела подружиться. Рядом также стояли: недовольный Марк, с мешками под глазами от бессонной ночи; капитан Бартон с парой стражников, которых он лично отрядил для этой миссии. И, разумеется, сам Эл, с накинутым на голову большим капюшоном, который почти полностью скрывал солнцезащитный щиток скафандра, свисая тряпкой на нем, словно паранджа у невесты.
- Все вы знаете свои обязанности, но все же я повторюсь, – решил подстраховаться Эл, пока Дарион прощался с Саей.
Механический, неживой голос, выдаваемый динамиками скафандра, вновь заставил присутствующих людей съежиться, от воображаемой мысли о не человечности его обладателя. Не говоря уже о молодом бароне, который видел господина Эла всего лишь пару раз. И если он сумел сделать какие-либо выводы: между своей историей и образом хозяина замка, то мысли эти оставил при себе.
- Главным в отряде будет командующий замковой стражей Бартон Гросс. Капитан, – обращаясь к высокому воину, Эл сделал акцент на его воинском звании, – как самому опытному среди всех присутствующих, я вам вверяю ответственность за сохранность жизни в пути господина Марка и господина Дариона. По прибытию в уездное село, в котором у господина Марка осталось незаконченное дело, вы закупите дополнительную провизию для замка и своих нужд, после чего разделитесь. Марк и один стражник, на ваше усмотрение, останутся в уездном селе до решения всех дел, а вы, вместе со вторым солдатом и господином Дарионом, отправитесь дальше до поместья молодого барона, а затем и до самой столицы. После того как барон сочтет вашу миссию выполненной, вы возвращаетесь в расположение замка, – и, обведя всех пристальным взглядом, которого все равно никто не увидел, Эл добавил, остановившись на капитане: – Вопросы есть?
Конечно, отправлять Бартона Элу не хотелось, но лучшего кандидата на это задание попросту не нашлось. Капитан был единственным человеком, которому он более или менее доверял и шанс, что тот вернется обратно, был достаточно высок, чего он не мог пока сказать о других обитателях своего замка. История с морфами была достаточно свежа в памяти людей, и он мог бы поклясться, что жить по соседству с такими обитателями мало кому по нраву.
- Все предельно ясно, Господин Эл! – отрапортовал Бартон Гросс, выслушав своего господина.
- Тогда удачи. И будьте осторожны!
Разводить лишних соплей было ни к чему и, закончив свой “брифинг”, Эл повернулся в сторону детей, как раз тот в момент, когда Дарион заканчивал раскидываться обещаниями.
- ... как только я поправлю дела поместья, обещаю, я пришлю тебе письмо, и если захочешь, можешь приезжать ко мне в гости. Рядом с моим домом много красивых мест, которые я бы с удовольствием показал тебе.
- Если Господин Эл позволит, то я обязательно постараюсь приехать! – стараясь сохранять невозмутимость, Сая усердно держала лицо. Она не смотрела на Дариона как на аристократа, для нее этот мальчик был товарищем, а с друзьями держатся на равных.
Помахав на прощание, друг другу рукой, Дарион пошел вслед за остальными к запряженным и стоящим у ворот лошадям, оставляя девочку и хозяина замка одних. Сая была рада вновь увидеть своего господина, который ежедневно пропадал в кабинете и не выходил наружу, но в тоже время на душе становилось тоскливо, ведь человек с которым она нашла общий язык, уезжал. Вот если бы господин позволил чаще навещать его, то она была бы более счастливой.
- Господин Эл?! С Дарионом ведь все будет хорошо? – обнадеживающе поинтересовалась Сая у того, кому всецело доверяла.
- Несомненно! Потому и назначил капитана Бартона для его сопровождения. Кстати, как продвигаются твои тренировки? – решив отвлечь девочку от мыслей разлуки, поинтересовался Эл. Конечно, он знал об уровне ее мастерства, но ему было интересно, насколько Сая сама выросла в своих глазах. Исчез ли в ней этот пресловутый глубоко засевший страх перед своей беспомощностью.
- Господин Али и господин Бартон говорят, что я делаю успехи, но мне все еще далеко даже до уровня Рика. Это самый старший ученик заместителя капитана, – решила уточнить Сая. – Но я не сдамся и стану сильной!
- В этом я не сомневаюсь. Могу я внести предложение?
Слыша такие слова, Сая всегда наполнялась теплом перед своим господином, и эта была еще одной причиной, по которой она тянулась к нему.
- Конечно Господин Эл!
- Думаю, если ты укоротишь волосы, тебе будет намного проще заниматься утренними упражнениями!
- Ху-у... – недовольно насупилась Сая, не боясь, позволяя себе гримасничать, – господин Али говорит то же самое.
Эл довольно ухмыльнулся от состряпанного лица девочки и легонько похлопал ее по голове. Да, он помнил про свои суждения о друге, с которым он мог бы коротать время в беседах, но почему им обязательно должен быть мужчина, а ни эта, к примеру, смышленая девочка?!
- Возможно, он не так уж и не прав. Пойдем в замок, ты уже наверняка замерзла, а ворота закроют и без нас!
Повернувшись спиной к отъезжающим всадникам, Эл неспешно зашагал к двери, предлагая девочке следовать за ним. На улице действительно было аномально прохладно относительно предыдущих дней, и пусть Эл не чувствовал в своем защитном скафандре температуры, которая лишь отображалась на внутреннем дисплее его шлема, но он видел как ежилась Сая, наивно полагающая что умело скрывает сей факт, лишь бы достойно проводить своего товарища.