- Я думал сдохну, – вывалив язык, просипел Бат, хватая ртом воздух.
- Та уж, серьезная разминочка для ног, – поддержал его Марк, глядя из-под бровей на сидящего на камне “железного демона”.
Эл глянул на запыхавшихся людей и принялся размышлять.
“Ребятки, как говорится: с большой дороги. Неизвестно за кого они меня приняли, но шлем пока лучше не снимать”.
Сделав жест рукой, чтобы люди подошли к нему и, послав команду морфам, Эл принялся сооружать из камней место для костра.
- Марк, как думаешь, он взглядом огонь разожжет или как?
Укоризненно поглядев на Бата, Марк ничего тому не ответил. Он думал, как стоило себя вести с пришельцем. Вести себя как с равным, что подсказывал ему инстинкт, было очень опрометчивым решением, или же постараться показать ему свою полезность?! Глядя, как железный исполин одним движением руки вызвал синее пламя, мысли начисто отбросили первый вариант.
Соорудив из нескольких камней подобие круга, Эл бросил в него израсходованный топливный элемент экзоскелета. Всего в комплекте их было четыре, если не считать того, что стоял в защитном скафандре. Каждого элемента хватало почти на шестьдесят часов работы, что равнялось пяти дневной рабочей неделе на звездном флоте. Но на этой планете часовой пояс был длиннее, а гравитация чуть выше, из-за чего Элу пришлось повысить энергопотребление скафандра, по не многу опуская его, пока организм не адаптируется к новым условиям. Потому, первый топливный стержень свой ресурс израсходовал быстрее обычного. Второй продержался положенный срок на стандартном энергопотреблении. В запасе оставалось еще три. Горючих материалов для костра поблизости нигде не было, а отработанный элемент горел достаточно хорошо, и для этого дела подходил как нельзя кстати.
Достав горный лазер, он переключил его на горелку, и одним нажатием на ручку, под пристальным взглядом людей, разжег костер. Эл не смог сдержать улыбку, глядя на расширившиеся от удивления глаза сидящей рядом компании.
- Кто же ты?! – полушепотом спросил, скорее всего, самого себя, чем окружающих, один из мужчин.
Услышав тарабарщину человека, отметив его как старшего, Эл приступил к изучению.
Взяв в руки камень, он указал на него пальцем и вопросительно уставился на Марка. Хотя знака вопроса на его лице через солнцезащитный щиток прочесть никто не мог, но он счел, что его должны понять и так, и не был разочарован.
- Камень. Что вы хотите им сделать?
“Компьютер, записывай все услышанное, и дели на составляющие!”
Ничего не ответив, программа записала сказанные Марком слова и вывела данные на дисплей.
Повторив их на своем языке, Эл по интонации решил, что первое слово было нужным, и озвучил его, ткнув еще раз пальцем.
- Камень!
- Най, – услышал он ответ человека, подтверждавшего свои слова кивком головы.
“Как интересно. Нэй – нет, а Най, я так полагаю что да? Надо бы удостовериться”
Ткнув в Марка пальцем, Эл произнес:
- Марк, най?
- Най, – снова кивнув, подтвердил его вопрос собеседник.
“Контакт пошел” – обрадовался Эл.
Марк и Бат наконец-то поняли, чего от них добивается пришелец, и стали оживленно ему помогать в изучении слов, а Том закрылся в себе, стараясь ни на кого не глядеть и не привлекать к себе лишнее внимания. Он не мог понять своих товарищей, и единственное, что оставалось ему, это молча сидеть и слушать о чем они говорят.
- Солнце!
- Шайнэ!
- Небо!
- Сэ!
- Еда!
- Фэт!
И так далее до темноты, пока люди не стали клевать носом. За это время удалось неплохо пополнить словарный запас, хотя вещей, названия которых удалось узнать, было не так уж и много. Следовало подумать о том, что делать дальше, ведь наладить связь со спутником так и не вышло, а значит, он тут застрял. Успокаивало лишь то, что он здесь не сдохнет, во всяком случае, в одиночестве.
Не забегая далеко вперед, следовало выйти на контакт с другими людьми, после того как удастся подтянуть местный язык. А что потом? Основываясь на полученных впечатлениях, Эл решил, что эта троица воспринимает его как нечто демоническое, а следовательно, также его воспримут и другие кого он встретит. Дойти до ближайшего поселения, разойтись с этими ребятами, спрятать скафандр, а потом уже к людям? А чего собственно от них нужно?
С этими мыслями Эл так и уснул сидя на камне. Экзоскелет скафандра застыл, не давая своему владельцу упасть, а микроскопические наниты поддерживали в его мышцах стимуляцию и кровообращения.
Несколько раз Бат просыпался от холода и каждый раз натыкался на взор “темного пришельца”, как он его для себя окрестил, каждый раз вздрагивая, видя, что тот не спит и смотрит в их сторону.
“Демон его разбери, он что, так и будет всю ночь следить за нами?” – проснувшись второй раз глубокой ночью, выругался Бат, позавидовав крепкому сну своего товарища. Тот более или менее осмелев, повернулся к пришельцу спиной и спал лицом к костру, благодаря чему сумел выспаться, но утро для всех оказалось нерадостным.
Проснувшись, Эл сразу обратил внимание, что в рядах людей потери. Человека, которого звали Том, не было на месте. Мысли забегали в голове, ища решение появившейся проблемы.
“Человек с темным прошлым свалил ночью в неведомом направлении. Добравшись до людей, что он первое скажет? ААА, помогите, там монстры. Что-то типа того. Ну, учитывая голые равнины, убежать он далеко не мог. Да и поверят ли ему? Все зависит от его мастерства болтать языком. Послать морфов? Хлопотно, энергию только переводить. Ай, к черту его. Все равно собирался с ними расстаться, так какая на хрен разница, трое их или двое?!”
Успокоившись, и заметив, что Марк и Бат тоже проснулись, Эл решил вести себя, как ни в чем не бывало.
Проверив свои запасы, он, достав упаковку жидкой еды, открыл на шлеме клапан воздушного фильтра и через трубочку принялся завтракать.
- Бат, – шепнул Марк, стараясь не привлечь к себе внимание пришельца, – где Том.
- Я проснулся, его уже не было. Может, сбежал? Сам знаешь, он мог!
Мысли метались от одного предположения к другому, но самым вероятным было, что напарник все-таки дал стрекоча, однако оставленные вещи вселяли подозрение на этот счет.
- Посмотри, его плащ и мешок на месте. Настолько обделался, что налегке помчался? Хотя тут деревенька вроде бы недалеко...
- Марк, а может, у этого спросишь? – сделав короткий кивок головой в сторону Эла, прошептал Бат. – Ты вроде с ним вчера нормально говорил.
Из-под бровей, бросив взгляд на товарища, решая, выжил тот из ума или нет, Марк все же в очередной раз почувствовал себя смелым и решил развеять все заблуждения относительно Тома. Его беспокоило то, что пришелец никак не отреагировал на исчезновение их товарища, притом, что он, по всей видимости, всю ночь не спал.
- Простите меня, но не могли бы вы сказать, где наш товарищ? – ткнув пальцем в оставленный Томом мешок, медленно выдавил из себя Марк. Его голос чуть дрогнул, но в лице он остался непроницаем.
Услышав непонятное предложение, и проследив за рукой человека указывавшего на мешок, Эл проглотил остатки еды, опуская руку с зажатой упаковкой.
“У них нет с собой еды? – подумал он, вспоминая вчерашний день. – Что за люди... у них друг убежал, а им бы пожрать”.
Мысленно махнув рукой на нравы жителей этой планеты, разведчик снова повернулся к своему тактическому рюкзаку, больше похожему на чемодан, и недолго ковыряясь, выудил оттуда два пакета с жидкой едой, бросив их к ногам Марка.
- Фэт! – сказал Эл, проверяя на всякий случай слово по своему “справочнику”.
После этого, лица людей как-то странно побледнели, а один из них, тяжело сглотнул.
“Во как проголодались то”, – отметил он, убирая пустую упаковку обратно в рюкзак.
По уставу экспедиционной разведки категорически запрещалось оставлять на планете мусор после себя. Это правило, как и многие другие, хорошо въелось под корку, хотя продолжать придерживаться их, не было уже никакого смысла.