Вспомнив про Жадину и Вонючку, Эл решил покормить их тоже, оставив сладкую парочку наедине.
Запасы еды подходили к концу, и ему требовалось срочно с этим что-то делать. Морфы хоть и были всеядными, но все-таки относились к разряду хищников, и держать их на такой диете долго все равно не получится.
Время пребывания для выполнения его миссии было строго регламентировано и учтены почти все возможные варианты развития: от задержки, до полного провала и гибели разведчика. В таком случае уже будет неважно, как долго морфы будут обходиться синтетическим пайком, если их возврат не предвидится.
В случае же задержки, такого питания вполне должно было хватить для стабильного продолжения поставленных задач. Вот только все упирается в “почти”. На случай такого варианта развития событий, никаких толковых предписаний не существовало и все, что оставалось делать разведчику в данном случае, это импровизировать и пытаться выжить.
====== Часть 5 ======
С того момента прошло несколько дней, и Эл не терял времени зря. За прошедший срок он сумел подтянуть местный язык, общаясь по вечерам с Марком и Батом, хотя с момента побега их товарища Тома, вести они себя стали слишком смирно. Молодой разведчик также отметил, что каждую ночь мужчины посменно ведут караул, хотя в первую ночь все они легли спать вместе.
За время совместного путешествия Эл лишил мужчин их плащей и, не церемонясь, раздербанил мешок Тома, оправдываясь тем, что несостоявшиеся разбойники ему были должны за выпущенные в него стрелы. Затем из полученных материалов смастерил плащ с капюшоном, скрывающим почти все тело.
Теперь, глядя на двухметровую фигуру, завернутую в накидку, можно было решить, что под ней скрывается странствующий рыцарь. Во всяком случае, такое сравнение высказали сопровождающие его в добровольно принудительном порядке люди.
- Через пару часов уже должны дойти до деревни! – оповестил Марк, взглянув на солнце. Ему самому хотелось поскорее добраться до поселения, лелея мысль, что там он будет в большей безопасности.
Худо-бедно, но Эл понял суть сказанного. Равнины закончились, и местность стала более холмистой, но на скорость Эла это бы никак не повлияло, если бы не замедлившаяся впереди идущая парочка. Один раз даже пришлось устроить получасовой привал, чтобы провожатые хоть немного смогли восстановить силы.
“Деревня. Место скопления людей. Ну, придем мы туда и что? Чего я вообще добиваюсь? Спутник молчит, ответа на мой запрос нет, получило ли управление мой сигнал СОС или нет – неизвестно. Но раз возвращать меня никто не спешит то, скорее всего, нет. И что остается? Жить тут? А собственно других вариантов то и нет, вопрос только в том, как жить! Стать землепашцем? Остаться в деревне и жить как простой крестьянин? Да ну нафиг. И вообще, что такое этот “крестьянин”, это профессия или что? Нужно больше информации, нужно учить язык”.
С такими мыслями Эл шел позади Бата и Марка, которые вели его к людям, а их в свою очередь, на расстоянии около ста метров, вели морфы. Небо было безоблачным, и вид простирался намного километров вперед.
- Поскорее бы уже... – пыхтел Бат, вытирая испарину со лба, прежде чем те соберутся в крупные капли.
- Думаю еще час ходу. Перейдем перевал, а там уже будет видно!
Как и говорил Марк, через час неспешного шага на горизонте показался черный дым, однако он был слишком густым, чтобы принять его за дым из печной трубы или от простого костра. Скорее в деревне полыхал один из домов.
Заметив первым, Бат тут же остановился и замер, Марк последовал примеру товарища, прикидывая варианты. Элу ничего не оставалось, как попытаться выяснить, что вызвало их беспокойство. Он повернул голову к старшему, задавая, таким образом, тому молчаливый вопрос.
Бывший главарь с трепетом поглядел снизу вверх в солнцезащитную пластину шлема, в котором видел свое перепуганное лицо.
- Это... там... думаю, на деревню напали! Враги. Опасность! – тщательно подбирая слова, постарался донести свое предположение Марк.
- Идем вперед! – Скомандовал Эл. Полное предложение он перевести не смог но, распознав слово “враги” и сопоставив с картиной большого дыма, он догадался, что на деревню напали. Он уже прикинул уровень развития человечества на этой планете и понимал, луками и железяками они навредить ему не смогут, пока его тушка будет оставаться в скафандре. А значит, возможно, для него это дебют – показать себя и заслужить хорошее отношение местных, если он сможет помочь им разогнать нападающих.
“Шмальнуть пару раз в воздух из винтовки, да и хватит с них”, – подумал Эл, ускоряя шаг по направлению к деревне.
Прошло несколько минут, прежде чем показался еще один столб дыма, а после и еще. В таком темпе Эл уже решил, что к его прибытию от села мало что останется, но он ошибался. Марк и Бат безнадежно отстали от него, но и убежать не могли, так как морфы неотрывно шли неподалеку, не спуская с них глаз.
- Во рванул, а... черт, – хватаясь за воротник рукой, не мог отдышаться Марк, спускаясь с очередного валуна.
- Может здесь обождем? Все равно не догоним, видишь, как бежит, – глянув в спину удаляющемуся силуэту, прокомментировал Бат. – Думаю, до нас ему нет дела сейчас.
- Аргх...
- Зато этим есть, – тяжело вздохнув и не обращая внимания на рычание со стороны, Марк снова засеменил вперед а, следом не отставая, двинулся и его товарищ.
Еще спустя полчаса им удалось добраться до окраины поселения, чтобы наблюдать неприятную картину.
Почти дюжина всадников кружила между домов, еще столько же пеших воинов охраняло столпившихся в центре деревенских. Всюду валялись тела. Кого-то убили стрелой, кого-то мечом. Эта не была битва, больше походило на карательную акцию, но раз так, то кем были нападающие?! Одеты они были почти в одинаковые одежды, а потому следовало отмести причастность их к разбойникам, скорее это были привилегированные военные. Во всяком случае, такой вывод сделал Эл, глядя на расхаживающих из стороны в сторону людей в кожаной броне, после чего этому доводу послужил еще один момент. Один из всадников появившейся в поле зрения держал в руках флаг с гербом, украшенный геральдическими лентами.
- Солдаты графа! – еле слышно выдохнул Бат.
- Опять рейд за новыми рекрутами, или еще похуже. Смотри, скольких положили, – выглядывая из-за укрытия, осуждающе прокомментировал старший. – Совсем озверели нелюди
Сразу же после его слов, один из солдат выхватил из жавшихся друг к другу людей молодую женщину, вслед за этим последовал крик и плач пожилой женщины, не отпускавшей ладонь своей дочери. Рассвирепевший солдат одним движения меча рубанул ее по запястью, оставив крестьянку без руки.
Эл ничего не разобрал из речи Марка, но смотреть на то, как нападающие собираются убить еще кого-нибудь, он не собирался. В первую очередь он отдал команду морфам ни в коем случае не высовываться и держать позицию в тылу, даже если его нынешние попутчики попытаются дать деру. После чего, обхватив руками гаусс винтовку, он быстрым шагом направился к домам, прямо в лоб на вооруженных солдат.
Марк и Бат остались прятаться за укрытием меж двух огромных валунов, став сторонними наблюдателями доныне невиданного зрелища – демон вышел на тропу войны.
Рассуждая о своих намерениях, Эл вывел для себя, что разговоры с нелюдями не принесут ему никакой конкретики. Будь он у себя на флоте то, конечно же, руководствовался бы законами и уставом разведывательно-космической академии но, оставшись один, уставом для него стала только его совесть, а она диктовала немедленного применения силы.
Вспышка, и маленький синенький огонек, сопровождающийся низким, пространственным звуком, направился в сторону одного из солдат, не успел он еще достигнуть его тела, как следом за ним отправился еще один и еще. То, что произошло следом, стало шоком для всех находившихся там в это время.
Тело первого солдата разорвало на две части, второму оторвало руку. Некоторым же из военных повезло настолько, что энергозаряд, выпущенный из гаусс винтовки, прошелся по их обмундированию лишь вскользь, уходя в сторону и разрывая стены горящих домов за их спинами. Жертвами Эла стали только первые несколько человек, что еще стояли на месте, прежде чем он начал свою атаку. После того как людей стало рвать на части, на улице поднялась суматоха, и все в панике стали разбегаться кто куда, из-за чего попасть по движущимся целям стало весьма затруднительно, и Элу приходилось стрелять на вскидку, но даже это возымело эффект.