Стоит упомянуть о гарнизоне заступившим на вахту. Сотня солдат, двадцать рыцарей и принц с моим отрядом. Полтора десятка светляков, которые мне на глаза пока не попадались. Чего хотеть, только первый выход в люди. Еще двадцать персон из обслуги женского пола. С ними вообще отдельная история.
В давние времена женщин в крепости не было, но со временем правила поменяли. Чтобы солдаты не зверели за долгую, зиму было решено присылать сюда женщин. Как король договорился со светляками неизвестно. Женщины ехали как кухарки, прачки, швеи. Официально они были кем угодно, только не шлюхами. Вели себя девицы вполне подобающим образом, так сказать, внешне сохраняли правила приличий. Только главной их целью был заработок. Их главная работа начиналась в ночную смену. Все все знали и были довольны. Женщины уезжали домой с неплохим заработком, солдаты не зверели без отсутствия женщин. На материке иногда драки среди претенденток случались за право попасть на скалу. Даже замужние не брезговали тут подработать, с согласия супруга, разумеется. За зиму заработать как за три года дома, не каждая откажется. Никаких сутенеров, никакого насилия, чуть что, можно пожаловаться светлякам. Правда, в этом году заработок обещал быть ниже, что девиц расстраивало. Вместе с принцем приехало несколько его друзей, прихватив своих жен. У дам, разумеется, были служанки или фрейлины, я не разбирался. В итоге десяток девушек порхал в кругу благородных. Соответственно господа не собирались раскошеливаться на прачек, предпочитая фрейлин. Одним словом жизнь со своими правилами тут бурлила.
Солдаты питались в две смены. На всех сразу не хватало столов. К тому же двадцать человек постоянно дежурили на стенах. Смены менялись каждый день. Вторая смена могла остаться за столом допоздна. Ограничение было лишь одно, за вечер на солдата полкувшина вина. В случае нападения стадо пьяных свиней никому здесь не нужно. На отряд дикарей это правило, кстати, не распространялось. Личная охрана короля пользовалась особыми привилегиями. Хаанцам разрешили принимать по кувшину на грудь.
Когда я со Стигом зашел в зал, мои бойцы радостно закричали, привлекая к моей персоне ненужное внимание. Все солдаты в зале обратили на меня внимание. К счастью благородные питались в небольшом зале рядом, дверей между залами не было, оставалось надеяться, что они не обратят на шум внимания.
— Братва, примете меня за свой стол? — обратился я к своим дикарям.
— Конечно, примем. А то, — раздались одобрительные возгласы.
Меня посадили в центре скамьи, напротив Мааса. Вместе с Стигом нас получалось одиннадцать, поэтому места за столом хватало.
— Чем тут кормят сегодня?
— Как обычно, каша с мясом.
Про мясо я поинтересовался, где его на острове промышляют? Оказалось, что с последними рейсами корабли привозят коров, которых уже в крепости забивают, отправляя мясо в ледник. На крайнем севере со льдом проблем никаких не наблюдается, поэтому мясо хранится долго. Небольшой промежуток времени, пока не наступят морозы, с охлаждением помогают светляки. В общем, с мясом на скале все в ажуре.
Каша оказалось простой и сытной, мяса не пожалели. Из какой крупы каша я не понял. На Земле ничего подобного не ел, нечто среднее между перловкой и рисом. Пока скребли ложками, никто не заводил разговоров. За другими столами солдаты свободно переговаривались, только у нас все молчали. Полагаю из-за моего присутствия. Люди просто не знали как себя вести с командиром, потерявшим память. Когда подали вино, я решил разрядить обстановку.
— Братва, — я решил, что к этим дикарям такое обращение будет уместным. Судя по реакции, все шло как надо. — У меня две новости, хорошая и очень плохая, сразу начну с хорошей, — после моих слов народ приободрился. — Вначале нужно промочить горло, — я поднял глиняную кружку в руке.
Мои бойцы выпили не чокаясь. Я лишь пригубил, боялся, что захмелею, а мне голова нужна ясной. От первой встречи сразу со всем отрядом зависит слишком многое. Вино кстати оказалось дешевой кислятиной. Похоже, на рядовом составе тут прилично экономили. С другой стороны, вино для воина не главное, хорошо хоть такое подали.
— Я кое-что вспомнил, — заговорил я, когда пустые кружки заняли место на столе. Бойцы напряженно ловили каждое мое слово. — Я стою со щитом в левой руке, с руки капает кровь. На мне нет шлема, не знаю почему, — на самом деле Стиг мне рассказал, но я описывал все, что видел сам из изнанки. — Справа от меня Маас и Дорго, слева Ягрид и Ваар. Я готовлюсь напасть на медвекота. Какой-то шорох вверху справа на тропе меня отвлекает. Доли секунды, пока я смотрю туда, хватило медвекоту, чтобы напасть. Досадная оплошность позволила хищнику меня зацепить. Я помню, что Маас кидает топор во что-то там, на верху, потом темнота, — я замолчал, глядя на своих воинов. Долю секунды они ждали продолжения, лишь потом заговорили.