Она быстро вернулась в хижину, где спал Алекс, и стала его будить.
- Ты чего не спишь? - сонно спросил брат.
- Вставай, я тебе говорю! - скомандовала Женя, одновременно доставая фонарики из рюкзаков. - Несколько аборигенов с факелами только что ушли куда-то в горы...
- Может, они в туалет пошли?
- Ага, ночью, и целой командой!
- Знаешь, ночью одному здесь опасно ходить, звери могут напасть... я спать.
Но Женя не собиралась сдаваться и потянула брата за руку, пытаясь поднять.
- Что ты делаешь? - не понял он.
- Поднимаю тебя. Вставай, а то все пропустишь!
- Что я пропущу? Как кто-то в кустах справляет свою нужду? Очень надо...
- А что если они как раз сейчас идут в священное место? А? Туда, где хранят свой трон? Место, где они проводят свои племенные собрания?
- Ладно, уговорила, - Алекс вдруг передумал и быстро встал, сон как рукой сняло. Он снова почувствовал прилив сил от появившейся слабой надежды.
Когда они вышли из хижины, то огонечков не было видно. На секунду Алекс даже засомневался, а видела ли что-то его сестра, но она так уверенно шла по тропинке прочь от деревни, что ему пришлось отбросить все сомнения.
Они долго шли по узкой дорожке, которая уводила их вглубь гор в непроглядную тьму, куда даже луна боялась светить. Женя вдруг испугалась, что упустила их и теперь не найдет, когда вдруг снова увидела вдалеке слабый огонечек.
Алекс сразу ожил и ускорил шаг, двигаясь за светом словно мотылек. Они быстро нагнали огонечки и уже смогли различить пламя нескольких факелов, которые отбрасывали желтый свет на черные лица аборигенов, раскрашенные белой краской. Среди них Алекс разглядел и вождя.
Чтобы не привлечь к себе внимание, Алекс выключил фонарь. Они пробирались практически в полной темноте, отчего Женя постоянно спотыкалась.
- Тише ты, - прошипел он, когда она в очередной раз споткнулась.
- Я стараюсь, - выдавила из себя Женя, но ей было сложно следить за дорогой, когда все внимание приковано к нескольким фигурам, что так быстро мелькали впереди, то появляясь, то снова скрываясь за деревьями.
И вот они снова пропали из поля их зрения. Алекс ускорил шаг и выскочил на небольшую поляну, как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из группы растворился у подножия горы.
- Куда они делись? - испуганно спросила Женя, из-за темноты которой показалось, что люди просто растворились.
- Там, скорее всего, пещера, - шепотом ответил Алекс и собирался сделать шаг вперед, но Женя его остановила.
- Ты куда? - спросила она.
- Я должен посмотреть!
- Пусть сначала они уйдут, - попыталась привести его в чувство Женя. - У них там, скорее всего, племенное собрание. Они уйдут, и мы спокойно проникнем внутрь и посмотрим на их священное место. Ты же не хочешь, чтобы они увидели нас?
- Нет, - покачал головой Алекс, зная, с каким трепетом люди могут относиться к религии. Раз они скрывают свое священное место, значит, у них на это есть причины.
Они прождали больше двух часов, которые Жене показались вечностью. Но вот они увидели, как желтое пламя словно разрезает каменную скалу, а за ним появляется раскрашенное лицо вождя. Один за другим охотники покинули пещеру и направились обратно в сторону деревни.
Когда они скрылись из виду, Алекс и Женя подождали еще немного, но терпения надолго у них не хватило, и вскоре они сломя голову ринулись к пещере.
Подойдя к самому подножию горы, они отчетливо увидели черную дыру - вход в пещеру. Теперь можно было зажечь фонарик, ведь они остались одни посреди холмов.
Они поспешили заглянуть в священное место аборигенов. Алекс первый вошел внутрь и, сделав несколько шагов по небольшому коридору, оказался в просторном помещении. Женя, толкнув его в спину, подвинула.
- Вот это пещера! - присвистнула она.
Пол пещеры был выстелен шкурами зверей, тут же они нашли остатки костра, а пройдя вглубь, заметили, как что-то блеснуло в свете фонаря.
- Иди сюда! - взволнованно позвал он сестру, которая осматривала стены пещеры, обнаружив на них рисунки.
Женя второпях подскочила к брату и замерла.
- Это он? - у Жени от волнения перехватило дыхание, она с трудом могла говорить.
- Павлиний трон, - кивнул Алекс и тут же победоносно добавил. - Я же говорил!
- Да ты прав, это звучит отвратительно! - сморщила она лоб, услышав знакомые слова.
- На этом троне сидит сам вождь, его воины располагаются на шкурах у его ног, здесь они проводят свои собрания, - Алекс даже представил, как вождь сидит на Павлиньем троне, как когда-то восседал сам Джахан-шах.
Подойдя ближе к трону, он стал рассматривать его. У трона были ножки, наверх шли изящные колонны, а сзади и сверху был изображены два павлина с распущенными хвостами. Тавернье был прав в своем описании: павлины словно служили спинкой трону, хотя у тронов шахов никогда не было спинок. Когда-то на этом троне был и балдахин из золотой ткани, который поддерживали колонны. Но сейчас его не было, как и очень много другого.