Человек встрепенулся в пилотском кресле. Он был опытным искателем и сразу понял, что же он все-таки нашел в этом чужом, но достаточно посредственном Мире.
– Это инорги? Ксеноморфы? Разумные? Дай увеличение!
– Выполняю.
На огромном тактическом экране рубки возникло изображение движущейся кляксы. Черная формация не имела четкой структуры, но однозначно колыхалась и вздрагивала.
– Командор, мы уходим на второй виток.
– Отставить! – скомандовал пилот. – Зависаем.
– Принято, – без всяких эмоций подтвердил Проводник.
Искатель завис точно над конусным образованием на высоте трехсот километров, продолжая фиксировать и сканировать найденный объект с черными кляксами на борту всеми доступными способами и средствами.
– Командор, появились первые данные. Внутри исследуемого конуса нейтронный сканер распознал наличие более десятка тлеющих термоядерных реакторов, вероятно двигательных установок, а также многочисленных ударных систем. Классифицирую металлический конус, как инопланетный звездный корабль класса «крейсер», либо «линкор». Классифицировать живые черные образования не представляется возможным в виду отсутствия предварительных данных. Предполагаю крайнюю степень агрессивности этой формы жизни. Кстати, нас активно сканируют.
– Проводник, – прошептал ошеломленный пилот. – Что там у нас пишут в протоколах в таких случаях?
– При обнаружении чужой жизни применяются желтые протоколы. Они имеют различные сценарии наших действий. Применялись Искателями два раза – оба раза ложно. Надо понимать, что я применяю статистику, доступную на эпоху нашего отлета с базы.
Пилот в нерешительности погладил щетину. Он молчал и пока не мог принять никакого решения.
– Внимание! – Проводник использовал механический вариант голоса. – Чужой звездолет обнаружил подозрительную активность! Мы в точке прицеливания! Предлагаю задействовать «Красный протокол номер 001. Максимальная угроза кораблю и человечеству».
– Согласен.
– Выполняю.
Малый исследователь молниеносно развернулся на месте, нацелив нос корабля перпендикулярно плоскости этой двойной звездной системы. Он уже начал процедуру разгона.
Тем временем в корпусе чужого крейсера открылись люки и выдвинулись боевые турели.
– Сейчас по нам будут стрелять! – спокойно заявил Проводник.
– Что значит «стрелять»! Разгон! Экстренный разгон! – закричал пилот.
– Начинаю экстренный раз…
Закончить фразу искусственный интеллект корабля не успел.
Почти на самой поверхности обитаемой планеты что-то ярко сверкнуло выбросив в сторону орбитального гостя поток излучения неизвестной природы. Второй выстрел последовал с другого борта.
Черные кляксы быстро забрались на борт инопланетного корабля, а затем все плоскогорье небольшой яйцевидной планеты накрыло пыльной бурей от выхлопа стартующего с поверхности планеты гигантского звездолета. Теперь из его люков вылетели несколько дюжин совершенно черных стремительных объектов. Все они довернули в сторону земного корабля и ускорились.
«Искатель-10888» дважды попал в конусы чужого излучения.
Он содрогнулся всеми имеющимися системами и беспомощно замер, начав медленное паразитное вращение на своей орбите.
Так и не начав задуманный разгон, Искатель снова развернулся, но теперь неуправляемый и почти заснувший.
Через двадцать две секунды после атаки вражеского звездолета внутри земного кораблика перезапустились сразу несколько жизненно важных систем, в том числе системные двигатели и межзвездный пробойник.
Вращение корпуса сразу стабилизировалось, начался медленный разгон и по курсу звездолета сформировался радужный всполох зоны перехода.
Искатель незамедлительно нырнул в этот подпространственный изъян и провалился в неизвестные закономерности нелинейной физики, заодно навсегда покинув окрестности огромной голубоватой звезды и ее спутника – сверкающего белого карлика.
Зона подпространственного перехода схлопнулась перед самым носом множества преследователей – тех черных перехватчиков, выпущенных вражеским звездолетом.
Захват земного корабля на этом закончился.
Куда же прыгнул одинокий Искатель?
Где же ты, Кирилл?
В другом, совсем неизвестном секторе дальнего космоса сформировалась стихийная зона перехода. «Искатель-10888» вывернулся из нее в черную пустоту.