- Голубчик, - обратился я к стоявшему у ворот часовому, - не скажете ли, отчего нас не пускают?
Ответ был столь же краток, сколь и неубедителен:
- Не велено!
- Это я и сам прочитал. Но по какой причине? - допытывался я.
- А по той, что вот уже восемь месяцев и двенадцать дней их превосходительство вице-губернатор решают задачу, которую задал им один проходимец. Решают, решают, да все без толку. А проходимец возьми да и скройся! Вот и приказано никого не пускать, пока задача не решится.
Услыхав это, я сразу понял, что не все потеряно.
- Мы спасены! - шепнул я Единичке и, приняв внушительный вид, сказал часовому: - Немедленно доложите вашему правителю, что дело его в шляпе, потому что ко двору его пожаловал сам Магистр Рассеянных Наук. А где Магистр, там нерешенных задач не бывает!
Слова мои, видимо, произвели на часового известное впечатление. Он тут же позвонил в комендатуру и попросил доложить о нас вице-губернатору.
Пока мы стоим и ждем ответа, позвольте рассказать вам о необыкновенном конверте, лежащем в моем рюкзаке, а главное - о великом открытии, сделанном Единичкой. Как вам уже известно, конверт был вскрыт и, кроме того, пуст. Поначалу это нас и озадачило и огорчило. Но тут Единичке пришло в голову обратить внимание на марку, наклеенную в правом верхнем углу конверта. И что бы вы думали? Только не падайте в обморок от неожиданности! Это была та самая марка, за которой мы с Единичкой гоняемся по всем террам и сьеррам, какие только существуют на белом свете! Да, да, та самая марка, на которой вместо Христофора Колумба изображен Марко Поло! Марка, сохранившаяся всего лишь в двух экземплярах, один из которых украден!
Ну вот, сенсационное сообщение сделано, теперь, пожалуй, самое время заняться логическими выкладками. Марка украдена. Марка, лежащая в сейфе Джерамини-младшего, исчезла. Но эта же марка наклеена на конверт, который Джерамини посылает некоему Кактусу. Обстоятельство более чем странное. Выходит, Джерамини украл марку сам у себя... Но зачем?
На этом месте я вынужден прервать свои рассуждения, так как мы с Единичкой отправляемся на индульгенцию к вице-губернатору Сьеррахимеры... Как видите, имя Магистра Рассеянных Наук сделало свое дело: нас ждут, и с не-тер-пе-ни-ем!
Итак, как говорят французы, вернемся к нашим баранам, то есть я хотел сказать - к нашему губернатору. Когда нас ввели в роскошный дворцовый парк, губернатор сидел под шелковым, затканным диковинными цветами и птицами балдахином и смотрел себе под ноги. Я подошел поближе, чтобы приветствовать его, но он даже не поднял головы. Я кашлянул - никакого впечатления. В чем дело? Слепой он, что ли? Или, чего доброго, глухой? Тогда я подошел еще ближе и приготовился отвесить неразговорчивому правителю классический испанский поклон - совсем как в театре! Но тут он взвился как ужаленный и завизжал:
- Стоп! Ни с места!
- Что случилось? - спросил я, испуганно попятившись и, надо сказать, весьма обескураженный таким нелюбезным приемом.
Губернатор схватился за голову.
- Он еще спрашивает! Разве вы не видите, что чуть не наступили на задачу?!
Я посмотрел вниз и увидал полукруг из листового золота диаметром эдак сантиметров пятьдесят. Ничего себе задачки предлагают в этой стране! Подумать только, сколько драгоценного металла ушло на эту штуковину...
- Так это и есть ваша задача? - спросил я. - А в чем она заключается?
Тут наконец губернатор впервые обратил ко мне свои ясные очи, в которых сверкало откровенное злорадство.
- О, задача хитрая! На мой взгляд, даже чересчур. Но вы ведь, кажется, похвалялись ее решить?
- Да, ваше вице-губернаторство, - подтвердил я скромно, но твердо.
- Для вашего же блага советую вам сдержать обещание, иначе придется вам познакомиться с обитателем вон той клетки.
Я посмотрел в указанном направлении и увидел невдалеке большую, полускрытую зеленью клетку, откуда доносились какие-то странные звуки: рев, блеяние, шипение... Мне, признаться, сразу стало как-то неуютно. Не то чтобы я усомнился в своих математических способностях, но решать задачи приятнее, знаете ли, в более миролюбивой обстановке. Однако я и вида не подал, что взволнован, и попросил моего мучителя изложить существо задачи.
- Извольте, - сказал он. - Вот вам золотой полукруг. Надо провести в нем мелом одну, да, да - одну-единственную линию, но так, чтобы она разделила его на две части, из которых большая равна квадрату радиуса этого полукруга.
- Но это же квадратура круга! - воскликнул я, похолодев. - А квадратура круга, все знают, - задача неразрешимая.
- Тем хуже для вас, - усмехнулся правитель и хотел хлопнуть в ладоши, чтобы позвать стражу.
Но тут в саду отчетливо прозвучал спокойный голосок Единички:
- Повремените, ваша светлость! Магистр пошутил. Он отлично знает, что ваша задача не имеет ничего общего с квадратурой круга. Дайте мне линейку и циркуль, и я вам докажу, что задачу эту может решить не только Магистр Рассеянных Наук, но даже его ученица.
Вице-губернатор оторопел.
- Ты? Ты - от горшка два вершка... Советую тебе оставить эту затею. Кстати, учти, что, решая эту задачу, можно пользоваться только циркулем. Линейки не полагается.
Душа у меня снова ушла в пятки. Единичка тоже, казалось, призадумалась, но потом внимательно взглянула на полукруг и улыбнулась.
- Как же я сразу не заметила, что на полукруге имеются две отметины! сказала она с облегчением. - Одна - посередине диаметра, другая - посередине дуги. Где циркуль, ваша светлость? Велите подать его сюда.
Принесли большой школьный циркуль. Единичка вставила в него мелок, сделала с его помощью какие-то засечки, потом описала жирную дугу и торжествующе отбросила циркуль в сторону.
- Вот и все! Большая отделенная мною часть полукруга в точности равна квадрату его радиуса.
Признаться, у меня не было уверенности в Единичкиной правоте. К сожалению, не было ее и у вице-губернатора: он строгим голосом потребовал доказательств. И что бы вы думали? Единичка представила их незамедлительно!
И тут произошло нечто необычайное. Вице-губернатор прослезился от счастья, опустился перед Единичкой на одно колено и предложил ей остаться у него в должности главного математика! Разумеется, дорогая моя спутница любезно отказалась от этой чести, отговорившись тем, что ей сперва нужно окончить десятилетку.
- В таком случае, - воскликнул губернатор, - я буду ждать сколько угодно! Даже если вам вздумается сидеть в каждом классе по два года.
- Надеюсь, этого не случится! - засмеялась счастливая Единичка.
Но восхищенный правитель Сьеррахимеры никак не хотел отказать себе в удовольствии отблагодарить ее, если не по-царски, то по крайней мере по-губернаторски.
- Раз уж нельзя вам оставаться здесь, - сказал он, - так разрешите мне сделать вам достойный подарок. Примите от меня это сверкающее золотое полукружие, чтобы блеск его всю жизнь напоминал вам о вашей блестящей победе.
Единичка церемонно присела (и откуда только у нее эти придворные манеры?).
- Слов нет, ваша милость, подарок действительно блестящий. Но, право же, золото мне ни к чему. Что я стану делать с таким огромным богатством?
- Было бы богатство, а уж истратить его - дело нехитрое! - засмеялся губернатор.
Но Единичка упрямо стояла на своем.
- Вижу, отблагодарить вас не так-то просто, - сказал наконец озадаченный вельможа. - Что ж, будь по-вашему. Не стану больше навязывать вам драгоценности. На сей раз я предложу вам редкость. Да, редкость, которую я недавно приобрел за 350 тысяч колумбов - не более и не менее!
350 тысяч колумбов! Где-то я уже слышал эти слова. В голове моей возникли какие-то смутные воспоминания. Я хотел сказать об этом, но Единичка пребольно ущипнула меня за руку и заявила своему высочайшему благодетелю, что ей не терпится взглянуть на таинственную диковину.