— А жалость, между прочим, только раны душевные растравляет, — проинформировал Маг. — Она для души прямо как муравьиная кислота! Только вместо муравьев — обиды копошатся.
— Никто у меня не копошится! — гневно вскричала Красавица. — Я же всех простила!
— Да, да, я помню, — торопливо ответил Маг, прикидывая, долетит ли до него горшок с помоями, ежели что.
— Еще какие-нибудь умные мысли есть? — требовательно спросила Красавица.
— А не пора ли тебе уже прошлое перечеркнуть, забыть, как страшный сон, а начать светлое будущее строить? С каким-нибудь богатырем, а?
— Я пробовала! Только ничего не получается. Приезжают тут разные. Но без толку. Они все какие-то не такие. Не понимают мою тонкую, израненную душу. Не хотят лечить мои глубокие раны.
— Так, может, сначала раны залечить, а уж потом — в новые отношения, а?
— Я, наверное, все еще Бывшего люблю. Он меня не отпускает. Может, приворот сделал? А может, мне его гадюка венец безбрачия надела? А может, и вовсе — на смерть сделано?
— Да что ж ты все о плохом да о плохом? — возмутился Маг. — Есть у тебя в жизни хоть что-то хорошее?
— Есть! Цитадель, — тут же ответила Красавица. — Еще я хорошая. Ну и Мир тоже. Если, конечно, из Цитадели не выходить. Тут у меня по крайней мере спокойно.
— А в гости пригласишь? — попросился Маг — Туда, внутрь?
— А я никому не запрещаю, — удивилась Красавица. — Пожалуйста, милости просим. Только надо переплыть ров с крокодилами, потом мост подвесной опустить, потом ворота как-нибудь открыть, потому что ключ утерян, потом еще там где-то, не помню где, потайная дверь в башню, потом по винтовой лестнице тысячу двести пятьдесят ступенек вверх, а хитрых ловушек там немного, десятка два всего, и тут как раз моя светлица будет, не ошибешься.
— Понял! Гостеприимное местечко... Все продумала, ничего не забыла. Ну, до встречи, Красавица. Пора мне.
— Как! А спасать меня? Разве ты не за этим пришел? — затревожилась Красавица.
— Старый я уже, чтоб с крокодилами воевать, по лестницам носиться и ловушки преодолевать, — пожаловался Маг. — Ты уж сама как-нибудь спускайся. Глядишь, и внешняя помощь не понадобится.
И Маг, помахав Красавице ручкой, пошел прочь.
Какое-то время за спиной было тихо, а потом Красавица опомнилась:
— Гад! Предатель! Втерся в доверие, я ему душу раскрыла! А он в нее наплевал! А я ему поверила! Что он меня спасет! А он — такой же, как все! Только языком чесать и ни одного дельного совета!
Маг прибавил шагу — и не напрасно: за спиной что-то гулко ухнуло. Видимо, Красавица все-таки решила на прощание в него чем-нибудь запустить.
Маг подошел к группе родных и близких Красавицы, ожидавших поодаль, под стеной у ворот.
— М-да. Слышали мы вашу беседу. Все тот же сон. Опять Злые Чародеи, Колдуньи, привороты, венцы безбрачия и прочие ужасы, — констатировал психолог. — Ну невозможно посредством науки бороться со сказочными персонажами!
— Конечно, вы правы. Но если этих персонажей не будет, то вашей Красавице придется брать ответственность за свою жизнь на себя, а она не хочет. А так — всегда есть виноватый, очень удобно.
— Ну так что? — спросила мать. — Есть надежда?
— Надежда есть всегда, — уверил ее Маг.
— Значит, вы можете ей помочь? — уточнил отец.
— Никто не может ей помочь, — ответил Маг. — Только она сама. Она не хочет видеть все как есть. Она выдумала себе мир, возвела вокруг Цитадель для зашиты от вторжения — и больше всего боится выйти наружу, ведь тогда ей придется столкнуться с реальностью и увидеть свое истинное лицо. Так что сама, сама, сама!
— Но она же просит о помощи! — напомнил Бывший. — Поэтому мы все здесь.
— А как вы думаете, чем она там питается, в своей Цитадели? Да конечно, чужой энергией. Вашей, например. Лучшая помощь — это идти по своим делам оставить ее наедине с собой. Тогда рано или поздно она вынуждена будет спуститься из башни, преодолеть собственные ловушки, открыть ворота и выйти на белый свет. Вот тогда что-нибудь и начнет меняться.
— Но как же начнет, если вы предлагаете ничего не предпринимать? — не унимался Бывший.
— Иногда так бывает: чтобы заставить лошадь сдвинуться с места, надо перестать ее тянуть, — философски заметил Маг. — Не замечали?
— А если она погибнет? — тревожно спросил отец.
— Такая не погибнет! — весело уверил Маг. — Если у нее достало сил такую Цитадель возвести, то уж на остальное и подавно хватит! Так что предлагаю всем пойти в свою жизнь. Я вот, например, пошел! Прощайте, граждане!
И Маг зашагал прочь от Цитадели. Чуть помедлив, за ним гуськом потянулись и остальные.