Какое-то смутное ощущение тревоги грызло душу. Развернув коня на пол пути к дому, я решил вернуться и проверить все ли в порядки, а за одно избавится от своих сомнений.
Беспокойство не давала мне покоя и росла все больше и больше по приближению к королевской резиденции. Я уговаривал себя, что это глупо, но, тем не менее, незаметно для себя я гнал коня во весь опор.
В поместье было неестественно тихо, второй раз за день я чувствовал себя обманутым.
Мои знакомые, друзья, рыцари с которыми я сражался бок о бок и общался по долгу службы – искалечены и бездыханны, нашли свое последнее пристанище на мраморном полу в королевском доме. Теперь это место напоминало поле боя. Что же здесь произошло?
Голова кружилась от запаха крови, ноги налились свинцом и не хотели подчинятся, к горлу подступил противный рвотный ком. Я плохо понимал, что происходит, закрыв глаза, попытался отогнать наваждение и, взяв себя более-менее в руки, я зашагал дальше и мысленно зовя Ишли надеясь на то, что он жив.
Не сразу я обратил внимания на то, что на этом кладбище кроме эха от моих шагов уши резал и другой звук – это был хрип. Хрип умирающего человека, который еще не смирился с печальной кончиной. Забыв обо всем, я рванул на поиски источника звука. Долго искать не пришлось.
У дальней стены окровавленным месивом лежал тот, кто еще утром носил должность управляющего северной резиденции Его Светлости.
- Успокойтесь, - с замиранием сердца, я пытался остановить кровь, хлеставшую из ран. Тут и дураку с первого взгляда станет понятно с такими повреждениями не живут, - Все будет хорошо. Что здесь произошло?
- Нет времени… Тайник… Скорее… - он попытался судорожно дотянутся до стены.
Не теряя драгоценного времени, я схватил меч и вбил его в то место, куда показывал советник. Кирпичная кладка дала трещину и неохотно начала осыпаться мелкой крошкой. Тайник открыл мне свои секреты вместе с маленькой коробочкой для хранения драгоценностей. Вычурная и изысканная серебряная поверхность сверкала и переливалась, подмигивая блеском драгоценных камней. На мгновения вспыхнула огненная вяз незнакомых рун и так же быстро потухла, не оставив после себя ни одного следа на драгоценном металле.
- Кулон… он не должен попасть в плохие руки, найди для него сильную хозяйку… настоящего бойца…
Он затих у меня на руках. Не удержавшись, я попробовал открыть крышечку, но она не поддалась, хотя ни каких защелок и замков на ней не было.
Угрожающее рычание раздалось по ту сторону коридора. Громадная черная тень с длинными острыми когтями злобно уставилась на меня кроваво красными глазами без зрачков. Ледяное оцепенение сковало меня, но всего лишь на какое-то мгновение, затем я бросился бежать в противоположную от монстра сторону. С диким воплем оно кинулось на меня. Подвернувшийся вовремя боковой коридор стал для меня спасительным. Влетев в него, я запер дверь и промчался еще сквозь не исчислимое количество коридоров, комнат, залов.
Когда силы начали изменять мне, я приостановился, чтобы перевести дыхание и только теперь, осмотревшись, понял куда забрел – это были тюремные погреба. Место, где содержались под пристальной охраной элитных гвардейцев особо опасные преступники. Недолго думая, я решил навестить одного из узников.
По-видимому, наемник ожидал чего-то подобного, потому что его относительно спокойная поза, прислонившаяся к стене, была прямо пропитана нетерпением и беспокойством.
- Что здесь творится? – накинулся я на него.
- Я не знаю, что. Но это что-то, определенно, очень нехорошее, - тихо произнес он, подходя к решетке.
- Ты ведь как-то связан с этим, верно?
- Нет. Возможно, кто-то пытается связать меня с этим. Но меня в это никто не посвящал.
Я смотрел в его лиловые глаза, пытаясь понять, говорит ли он правду. Как не странно, ни малейшего намека на ложь в них не было.
- Если я освобожу тебя, ты поможешь мене разобраться во всем этом? – да, возможно это было глупо, но мне не очень хотелось выходить в одиночку против той твари на верху.
Наемник призадумался.
- Если ты освободишь меня, я даю тебе слово, что буду рядом с тобой, пока не верну тебе этот долг.
Я пожал его вытянутую руку и сделал простой жест, которому нас учили, чтобы снять магическую защиту на клетке.
Когда мы выбрались наверх, твари уже и след простыл. Коротко обрисовав полукровке ситуацию, я мимолетно упомянул о найденной реликвии и о последних словах умирающего поверенного. Странно, но я верил этому парню. Демерест только развел плечами, мол, ничего подобного не знаю, ничем не помогу. Затем мы один за другим обследовали залы и прочие помещения в поисках Ишли, живого или мертвого. Среди мертвых его не было, это дарило слабую надежду.