Эриол только улыбнулся в ответ:
- Ну ты загнула: все-все. Я всего не знаю. К тому же, не припоминаю, что я что-то подобное обещал.
Пока до меня доходил смысл его слов (меня надули!), эльф уже был на пол пути к гостинице, оставив меня в гордом одиночестве.
- Эриол, стой обманщик, - кинулась я его догонять изо всех сил.
Вот всегда так – вроде все, еще немного и долгожданный финал уже близок. А нет не тут-то было.
Собрат только посмеивался над моими детскими попытками на него обидеться.
***
Комнатушка была маленькой и тесной, наполнена густым табачным дымом от которого слезились глаза и першило в горле, но этот аспект казалось, нисколько не беспокоил наемника, или же скорее наемницу. Ведь на этот раз пришла девушка. Развалившись в кресле, она вела себя совершенно спокойно и даже расслабленно, в отличие от человека, сидевшего за столом напротив нее. Его била крупная дрожь и пот, выступивший на лбу, тонкой струйкой стекал по висках, щеках и шее.
- Вы уверенны, что справитесь? – голос хрипел от волнения. Скрытое под плащом лицо и имя, нервировало и раздражало.
Короткий смешок:
- Боитесь, что обману?
Человек нервно вытер грязным платком лицо. Дожили - девушки идут в наемные убийцы, а ведь было время, когда только мужчины могли брать в руки оружие. Куда катится этот мир?
- Нет-нет. Ну что вы?
Зачем ей прятать свое лицо, ведь голос мелодичен как эльфийки, она не может быть уродливой. Пусть снимет его.
Мужчина пялился еще несколько мгновений, потом протянул наемнице увесистый кошель:
- Это задаток, когда работа будет исполнена получите остальное.
***
Орк, человек и полукровка с драконом на плече ввалились в гостевой зал злые и уставшие как черти, горя желанием придушить одну до ужаса непослушную и непоседливую эльфийку. Их пыл немного поутих, когда они увидели, что тот самый объект их проблем тихонько посапывал на плече у лесного собрата.
Эльф приветливо улыбнулся и кивнул новоприбывшим, указывая на свободные места за столом, приглашая присесть рядом.
Компания не заставила себя упрашивать дважды и плюхнулась рядом.
- Все в порядки? – нарушил молчание орк.
- Да. Похоже на этот раз все обошлось, - кивнул эльф.
Напряжение как рукой сняло.
- В ее случаи это равносильно чуду, - улыбнулся человек.
Дружный смех поддержал высказанную в слух теорию. Девушка пошевелилась во сне как будто зная, что речь идет о ней, это была ее попытка возразить.
- Вам дальше здесь опасно оставаться. Охота на Демереста уже началась, - эльф задумчиво уставился в свою чашку.
- Мы знаем. Слышали, - улыбнулся полукровка, - Занятно было наблюдать, как некоторые не очень умные простофили пытаются меня нанять для моей же поимки.
- Это кажется занятным, пока нет серьезной угрозы. Как только сюда явятся профессиональные охотники за головами, нам всем будет не до смеха, - тихо напомнил орк.
За краткий миг атмосфера вновь стала удушающе тяжелой.
- Решено – выдвигаемся незамедлительно, - озвучил общую мысль человек, - Дольше оставаться здесь слишком рискованно.
- Куда вы дальше? – тихо и немного грустно спросил эльф, ему не хотелось расставаться с друзьями.
- На юг. В земли исполнителей желаний.
- Но это всего лишь старая сказка, - не поверил эльф.
- Ты слышал о ней? – орк был удивлен такой реакции, - От куда?
- От… учителя, но это было очень давно. Да и то половина из всего рассказа вероятней всего выдумка. Но зачем вам это?
Человек тяжело вздохнул, устало потер шею:
- Мои близкие в опасности где-то там. Я был бы рад любой помощи.
- Когда я был на юге, - осторожно начал длинноухий, - Я видел старые руины, по слухам именно там когда-то располагалась главный город и столица исполнителей. Но только небо знает правда ли это.
- Сможешь нас отвести, или… хотя бы рассказать маршрут? - человек взбодрился, наконец за долгие недели скитания она стал чуть ближе к цели. Надежда спасти любимых воспылала с новой силой. Ведь зная дорогу останется совсем чуть-чуть, всего лишь преодолеть ее.