– Допустим, – размышлял вслух Борис, – я откажусь и не пойду в этот Темный Мир. Профессор сказал, что поймет меня, если что… Но с другой стороны, если вся эта нечисть полезет вдруг в наш мир, то все узнают, что я струсил и не остановил ее. А может, послать вместо себя кого-нибудь другого? Но что тогда обо мне подумает профессор? Хорошо! Теперь, допустим, я пойду, но что я скажу родителям? И потом, одному мне эта прогулка явно не по силам. Значит, надо брать кого-нибудь с собой. А кого? Может, Генку?
Генка был закадычным другом Борьки с первого класса. Не было ни одного приключения, в котором они были бы порознь. И чаще всего все они заканчивались провалом. Однако, в отличие от своего друга, Генка всегда выходил сухим из воды, а все упреки получал именно Борис.
– Нет, Генка опять все устроит так, что он окажется героем, а меня все будут упрекать. Лучше, наверное, позвать Аньку Борисову.
Аня с самого своего рождения была Борькиной соседкой. Мама паренька до сих пор с умилением вспоминала, как дети ходили писать в один горшок. Недавно семья Ани получила квартиру в новостройках и переехала. Но девочка частенько заглядывала к Борису в гости. И когда Борькина мама была в рейсе, она специально просила Аню присматривать за сыном.
– Нет! Анька – девчонка, к тому же зануда и отличница. Куда там ей бороться с чудовищами?
Борька задумался. Выходило так, что, как ни крути, ему придется идти одному. От этой мысли у него на лбу выступил холодный пот. В этот момент раздался стук в дверь.
– Эй! Борис! Вы еще тут? – послышался голос тети Любы.
– Конечно, куда же я денусь, – ведь в школу-то еще рано, – ответил парнишка.
Он встал, накинул одеяло и открыл дверь. Тетя Люба ворвалась как ураган. Она пробежала по всем комнатам, но, видимо, не обнаружив ничего подозрительного, успокоилась.
– А я в город собралась с детьми, мы им с отцом давно обещали. Так что зашла вот проведать.
– Да все нормально, как видите, ничего не тронуто.
– Вижу-то я вижу, а вдруг вы мою бдительность усыпляете? – строгим тоном спросила соседка.
– Куда там. Вас разве усыпишь? – ответил немного раздосадованный Борис.
– Это точно, – сказала, хохотнув, тетя Люба. – Ну да ладно, выгонять вас на улицу в такую рань я не буду. Но вечером, как Борька вернется, все у него расспрошу.
– Это без проблем, – кивнул мальчуган.
На улице просигналила машина. Муж тети Любы работал на маршрутном такси и иногда позволял себе вот так прокатить свое семейство в город. Соседка заторопилась.
– Ну, счастливо оставаться! – сказала она и выбежала в дверь.
Борис посмотрел в окно. Так и есть, белая «газель» стояла недалеко от их дома. Все дети и муж были уже в сборе. Даже маленький Семен торжественно восседал на сидении. Тетя Люба нырнула в автомобиль, и они поехали в сторону новостроек.
«Куда можно ехать в такую рань?» – подумал Борька.
Он глянул на часы: была половина восьмого утра.
– Ого! Не так уж и рано. Если не хочу опоздать в школу, надо поторопиться! Ох, елки! – снова вспомнил он. – Я ж еще не превратился назад в мальчишку! Но если я не приду на уроки, классная пришлет кого-нибудь меня проведать, а то и сама придет… Что ж, нужно будет под видом Борькиного дяди пойти и отпросить себя с занятий!
На этом решении парнишка и остановился. Он вышел из дома и постарался идти так, чтобы его не видели соседи из других домов. Вскоре мальчуган зашагал по дороге между холмами к виднеющимся впереди новостройкам. Навязчивые мысли так и лезли в его голову.
«Что же делать? Что же делать? – думал Борис. – Все равно нельзя вот так уйти, никому ничего не сказав. Мало ли что там может случиться? Все-таки надо на всякий случай рассказать про профессора Аньке или Генке. А они пусть уже сами решают, как быть дальше».
Так паренек шел и рассуждал всю дорогу. Незаметно он дошел до школы. Видимо, недавно прозвенел звонок, потому что детворы во дворе не было. Борис зашел в школьный коридор и поднялся по лестнице на второй этаж. Там должен был проходить урок алгебры, которую им преподавала их классная руководительница – Марья Андреевна. Все уже сидели в классе, только Марья Андреевна и Анька Борисова о чем-то разговаривали в коридоре. Борька подошел ближе. Оказывается, они обсуждали какую-то задачу которую Анька не смогла решить при подготовке к математической олимпиаде.
– Так ты, наверное, прогрессию неправильно составила, – сам того не ожидая, ляпнул Борька.
Откуда у него в голове взялась такая формулировка, он не знал. Марья Андреевна уставилась на Бориса.
– Вы – математик? – спросила Анька.
– Почти, я – дядя Бориса Чернова. Дело в том, что он сильно подвернул ногу и не смог сегодня прийти в школу. А я пришел вас об этом предупредить.
– Разве у Борьки есть дядя? – спросила Анька, удивленно хлопая глазами.
«Ну вот, начинается», – подумал Борис.
Вслух же он произнес:
– Есть, как видишь. Кстати, он просил, чтобы его сегодня навестили Генка Беляев и Аня Борисова. Передайте им, пожалуйста.
– Хорошо, – произнесла Марья Андреевна. – А сейчас извините: у нас урок.
Она затолкнула Аню в класс и закрыла дверь.
– Ну, хоть что-то сделал, – сказал сам себе Борька.
После этого он повернулся и пошел к выходу. Парнишка немного послонялся по городу. Все-таки интересно, когда ты выглядишь по-другому. Борису казалось, что все на него смотрят с некоторым уважением. А где-то через час-полтора он отправился домой. Когда мальчуган проходил мимо холмов, у него вдруг возникло сильное желание пойти и еще раз проверить, а не приснилось ли ему все?! Но щупая свою бороду, Борька убеждался, что все произошедшее – правда. Он так же незаметно пробрался в свой дом, чтобы не привлекать внимания соседей. Дома, глядя в зеркало, Борис воскликнул:
– Господи, хоть бы успеть превратиться в мальчика до того, как придут Генка и Анька! А то проблем не оберешься…
После этого он включил свой компьютер и углубился в мир компьютерных игр. Время летело незаметно. Когда парнишка в очередной раз посмотрел на часы, было уже без четверти два.
«Ну вот, занятия кончились, – подумал Борька. – Еще часок – и Анька с Генкой должны прийти. Жаль, что профессор не сказал точно, когда же я превращусь обратно в мальчика».
Он прошел на кухню и пообедал холодным борщом, так как разогревать его ему было лень. Затем он принялся нервно ходить по дому из угла в угол и думать, что же он скажет своим друзьям. Так прошел еще один час. Но почему-то ни Генки, ни Аньки не было.
– Не может быть, чтобы они забыли, – бормотал Борька. – Товарищ попал в безвыходную ситуацию, а они…
Прошел еще час. Мальчуган решил, что уже никто не придет. Но в этот момент в дверь постучали. Паренек метнулся к двери и, даже не спросив «кто там», распахнул ее настежь. На пороге стояли Анька и Генка. Оба были довольно уставшие.
– Ну, наконец-то, – сказал Борис.
– А где Борька? – спросила Аня.
– Борька? Э-э-э… Борька скоро будет, да вы заходите, – Борис отошел в сторону.
– Вы же сказали, что он ходить не может, – продолжала Аня.
– В некотором роде – да! – согласился Борис.
Аня и Генка зашли в дом. Привычно скинув обувь, они отправились на кухню.
– Давайте я вас пока чайком напою, – предложил Борька.
– Не откажемся, – ляпнул Генка.
«Еще бы ты отказался», – усмехнувшись, подумал Борис.
Он приготовил чай и поставил на стол бублики и ватрушки.
– А почему вы сегодня так поздно? – спросил он Генку.
– Да подметать заставили школьный двор, сегодня же пятница.
И точно, как это Борис забыл, что каждую пятницу они убирают школьный двор?!
– Куда все-таки Борька делся? – опять спросила Аня. – Может, нам в следующий раз прийти?
– Нет, не надо, – ответил быстро Борис, испугавшись, что друзья уйдут. – Борька меня попросил кое-что вам рассказать, только я не знаю, с чего начать.
– Тогда начинайте с начала, – подсказал Генка.
– Ладно, слушайте. В общем, Борька вляпался в одну историю.
– Так я и знала, – ахнула Аня, – и, небось, теперь в полиции сидит.
– Нет, ты не так поняла. Он познакомился с одним профессором, и тот попросил его о помощи. Но сам Борька эту помощь оказать не в состоянии. Ему нужны друзья, ну или хотя бы один друг, который пойдет с ним.