– Так это, наверное, мы от него прятались в стволе старого дерева, – предположила Лена.
Тут показались стены Замка с привидениями, и Первый попросил детей замолчать. Они обогнули замок справа и направились дальше. Вдруг Первый остановился как вкопанный.
– Ну-ка, – сказал он Владу, – посмотри туда, что ты там видишь?
И указал вперед в гущу деревьев. Влад долго всматривался, но ничего подозрительного не разглядел. Однако Лена неожиданно сказала:
– Впереди как будто пространство какое-то объемное становится, более плотное, что ли.
– Точно, не ошибся, – сказал Первый. – Это пространственная воронка. Смотрите!
Он взял палку и кинул вперед. Вдруг пространство впереди вытянулось в узкую трубу и с хлюпающим неприятным звуком всосало в себя палку.
– Видали? – спросил Первый.
– Что это было? – воскликнули ребята.
– Я уже сказал: пространственная воронка. У нас тут водятся такие. Сам в нее не попадал, не знаю, но кто попадал, уже не возвращался. Так что придется нам сделать небольшой крюк в сторону.
Гоблин стал огибать воронку, а дети последовали за ним. Они прошли еще немного вперед, как вдруг послышался шум.
– Что это? – спросила Лена.
– Река, – ответил Первый. – Раньше она была ближе к Замку с привидениями.
Они пошли на шум и вскоре вышли к лесной речке. Она была не очень широкая, но достаточно бурная.
– Надеюсь, в реке у вас никто не живет? – спросил Влад.
– Раньше вроде не было, – ответил Первый, – но тут все меняется каждый день, мало ли что?
Он взял камень и бросил его в воду. Камень плюхнулся, но за этим ничего не последовало.
– Что ж, – сказало существо, – будем здесь переходить.
Гоблин быстро вошел в воду и через несколько мгновений был уже на той стороне. Лена сняла сандалии и тоже последовала за ним. Через минуту она уже стояла на другом берегу.
Влад стал разуваться. В этот момент позади парня раздался отвратительный скрежещущий звук. Он оглянулся и увидел, что лес за ним стал какой-то зыбкий. Его очертания как будто пропали.
– Скорей, – закричал Первый, – пространство расслаивается, беги к нам!
Влад, торопясь, вошел в воду и стал прыжками преодолевать реку. Берег за его спиной неожиданно стал растворяться и исчезать. Лена в ужасе застыла, глядя на друга. Ей показалось, что очертания его фигуры тоже становятся зыбкими.
– Быстрей, быстрей! – кричал Первый.
Но ноги Влада вдруг стали вязнуть в воде, как в глине. И сама вода начала становиться плотной. Он из последних сил напрягся и постарался допрыгнуть до берега. Однако его ступни завязли, и он рухнул. Перед его глазами поплыли разноцветные круги. Неожиданно кто-то крепко схватил его за руки и стал тащить. Это был Первый. Он закричал на Лену:
– Что стоишь? Быстро помогай!
Лена тряхнула головой и тоже бросилась к Владу Вдвоем с Первым они кое-как вытянули того из воды.
– Не останавливайся, – кричал Первый, – тащим дальше!
Они оттащили Влада метров на десять от берега и только потом остановились. Девочка оглянулась… Там, где только что бежала река, образовался овраг.
– Что происходит? – спросила Лена Первого.
– Видимо, Творец что-то меняет, – ответило существо.
И точно, за оврагом, на том берегу вдруг что-то затрещало и стало расти прямо из земли.
Минут через пять там появилась пирамида, похожая на египетскую, но только меньшего размера.
– Да что тут все время происходит? – воскликнул Влад, морщась и поднимаясь с земли.
– У нас так бывает, – заметил Первый, – когда Творец что-то создает, он меняет пространство, ландшафт, да и вообще все, что захочет. Вот, например, эта река раньше текла не здесь, а теперь он ее вообще убрал, наверное, куда-нибудь в другое место.
– А что там за пирамида выросла? Может, пойдем посмотрим?! – предложила Лена.
– Ну уж нет, – ответил Первый, – лучше нам подобру-поздорову отсюда побыстрей убраться. Мало ли что там за нечисть он поселил?
Первый быстро засеменил прочь, Лене и Владу ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Минут через десять, когда наши герои были уже далеко, со стороны пирамиды послышался жуткий вой.
– Пожалуй, нам повезло, – констатировал Первый.
Дети молчали. Еще минут через десять на земле снова появился мох. Видимо, Лизун сюда не дошел. Было решено сделать небольшой привал. Гоблин предложил подойти ближе к деревьям с лианами.
– Ты что, – воскликнул Влад, – я лично видел, как они с колобком расправились!
– Вот именно! – сказал Первый. – У нас практически все знают, что это за лианы, и мало кто решится к ним сунуться. Так что беспокоить нас не будут, я думаю. Только духи и плазма их не боятся, но они очень редко залетают в эту часть леса.
Лена, Первый и Влад подошли к лианам. Те зашипели и дернулись в их сторону, но достать никого не смогли. Наши путешественники перекусили плодами, которые остались от завтрака, и снова собрались в путь. Время близилось к вечеру. Под деревьями уже становилось мрачновато.
– Далеко еще до Черного Озера? – поинтересовалась Лена.
– Часа два, – ответил Первый.
– Неужели нам придется там заночевать?! – испугалась девочка.
– Конечно, ночью в лесу делать нечего, на берегу озера и заночуем, – заметило существо.
Влад вздрогнул.
– Ты же сам сказал, что там полно всякой нечисти, – произнес он, обращаясь к Первому.
– Да, но там она в основном в воде, – подчеркнул гоблин, – а в лесу она на каждом шагу. И потом, я уже ночевал на берегу Черного Озера, есть у меня там одно безопасное местечко.
– Ну, если так, то ладно, – согласилась Лена.
Они снова двинулись вперед. Оставшаяся часть пути прошла без каких-либо происшествий. Правда, иногда Первый вдруг останавливался, прислушивался и, ничего не объясняя, поворачивал в другую сторону. Уже почти совсем стемнело, когда деревья стали расступаться, и наши путешественники наконец вышли на берег огромного озера. Дышалось здесь намного легче, чем в лесу.
– Куда теперь? – поинтересовалась Лена.
– Пойдемте, здесь должен быть грот, – ответил Первый.
Влад хотел включить фонарик, но Первый категорически ему запретил.
– В темноте все кошки серы, а с фонариком мы сразу станем для кого-нибудь лакомой добычей, – объяснил он.
Существо очень осторожно пошло вокруг озера. Слева послышался шум воды.
– Здесь речка впадает в озеро и образует небольшой водопад, – тихо заметил Первый. – За ним находится неглубокое отверстие в скале – своеобразный грот. Вот там мы и заночуем!
Действительно, слева вдруг как из под земли появилась невысокая скала, с которой в озеро падала вода. Стоял сильный шум, было прохладно. Первый прислонился вплотную к скале. Здесь под ногами как будто была узкая тропинка. Он стал на ощупь продвигаться по ней под водопад. Лена и Влад последовали за ним. Через пять минут все трое были уже в гроте. Он был довольно глубокий, но, главное, сухой, поскольку Лена и Влад промокли и замерзли от разлетающихся вокруг брызг.
– Где-то тут было мое тряпье, – произнес Первый.
Он зашел вглубь грота и что-то оттуда вытащил.
– Переоденьтесь пока, потому что костер разводить нельзя, – сказал он детям.
Гоблин кинул ребятам два каких-то полусгнивших одеяла, но это было лучше, чем мерзнуть в мокрой одежде. Лена и Влад закутались в тряпье, кинув мокрую одежду Первому. Тот разложил ее на камнях в глубине грота.
– Думаю, за ночь высохнет, – сказал он.
После этого все трое расположились в гроте на ночлег, подальше от разлетающихся брызг. Оказалось, что у Первого была припасена еще и солома, что очень обрадовало детей. Под шум водопада они заснули.
9. ЧЕРНОЕ ОЗЕРО
Утром, когда Лена открыла глаза, Первый уже не спал. Он сидел у выхода из грота и пристально всматривался куда-то сквозь воду.
– Что ты там видишь? – спросила девочка.
– Пока ничего, но мало ли что? – ответил Первый.