– Как вам сказать… – парнишка покраснел.
– Так что ты теперь понимаешь, почему нам нужна твоя помощь, – продолжил Прокоп Тихонович.
– А если я – трус? – вдруг выпалил Борис.
– Ну, нет, так нет, – произнес профессор.
Он резко встал и подошел к окну.
– В таком случае Аглафира Кировна посадит тебя в желе-вагон, и вскоре ты будешь дома. Единственная просьба – никому и ничего не рассказывай!
– Ну, вообще-то, я еще не сказал «нет», – замялся мальчуган.
– Спасибо, – улыбнулся профессор, – я знал, что ты согласишься!
Он стремительно отошел от окна и, взяв паренька под руку, потащил его за собой. Аглафира Кировна осталась в кабинете. Они снова зашли в лабораторию. Профессор подошел к одному из стеллажей и что-то с него достал.
– Смотри, – сказал он, – это карта того мира. Утром, после своего рассказа, Лена и Влад зарисовали все объекты, которые видели. Они также сделали наброски зданий, которые расположены на противоположном берегу Черного Озера. То есть, это самая последняя версия карты. Конечно, я понимаю, что прошло пять лет, но все же я надеюсь, она может еще пригодиться. Теперь вот что мы сделаем. Сейчас ты вернешься домой и еще раз хорошенько все обдумаешь. Вероятно, одному тебе будет трудно справиться с таким опасным путешествием, может, к тебе присоединится какой-нибудь друг? Во всяком случае, я очень на это рассчитываю. А через три дня ты вернешься сюда уже с окончательным ответом. Если согласишься, мы все будем тебе благодарны, если нет… Что ж, я тоже тебя пойму. Если придешь с другом, я буду просто счастлив!
Профессор перевел дыхание и продолжил:
– Через три дня начнут съезжаться наши сотрудники-ученые. И каждый из них будет рад дать тебе любую консультацию, которая касается его области изучения. Будь то вампиры, ведьмы, отрицательная энергия или что-то еще… Мы продумаем все детали твоего похода, чтобы не повторять никаких ошибок. Ну как, ты согласен?
– Ок, – ответил хмуро Борис.
– Ну а теперь не будем терять времени, беги домой, – произнес Прокоп Тихонович. – Через три дня я жду тебя с ответом!
В этот момент в лабораторию зашла Аглафира Кировна и попросила Борьку следовать за ней. Дорогу назад парнишка не заметил, настолько профессор загрузил его информацией. Очнулся он только тогда, когда желе-вагон выплюнул его на конечной станции. Его портфель продолжал сиротливо лежать на полу. Борис взял его и подошел к зияющему вверху проему. Только он стал думать, как же ему выбраться наверх, как что-то под ногами щелкнуло, и небольшая платформа подняла его на нужную высоту.
– Спасибо, – сказал Борька в воздух.
Он выбрался на холм и оглянулся. Холм был совершенно обычный. Не было видно ни входа на станцию, ни рельсов, ни платформы-лифта – ничего!
Вечерело…
«Побегу-ка я домой, а то тетя Люба уже, небось, волнуется», – решил Борис.
Паренек вышел на шоссе и зашагал в сторону видневшихся впереди домов.
11. БОРЬКА ОБДУМЫВАЕТ ОТВЕТ ПРОФЕССОРУ
Солнце уже практически закатилось за горизонт, когда мальчуган добрался до дома тети Любы. Он громко забарабанил в калитку и закричал:
– Тетя Люба! Вы дома?
Через пару минут дверь открылась, и выглянула тетя Люба с годовалым Семеном на руках.
Хотя обычно Семен жаловал Борьку, но тут вдруг раскричался.
– Какая я вам тетя Люба, мужчина? Я вас лет на десять моложе буду, – сказала соседка.
– Вы что, меня не узнаете? – спросил Борис и осекся.
Он вспомнил, как сейчас выглядит. Конечно, со своей бородой и усами он был больше похож на агронома дядю Петю, нежели на мальчишку.
– А почему я должна вас узнать? – спросила тетя Люба с подозрением.
Семен продолжал орать благим матом – видимо, бородатые дядьки нечасто заглядывали к ним в дом.
– Ну… Все говорят, что я очень похож на своего племянника Бориса, – наконец нашелся Борька.
– Племянника? Сколько соседствую с Черновыми, никогда не слышала о наличии у них дяди. Насколько я помню, у них в основном тети, – съязвила тетя Люба.
– А я не родной дядя, а двоюродный, вернее, даже троюродный. А не слышали потому, что я далеко живу, в Пицунде, общаемся мы редко, вот и все… – продолжил выкручиваться парнишка.
– Хорошо, но если вы – дядя, то вы должны были знать, что Черновых сейчас дома нет, вот и приезжали бы, когда они вернутся, – заметила соседка.
– Так я приехал на племянника посмотреть. И потом, у меня нет другого времени, – не сдавался Борис. – Кстати, может, вы мне ключ-то от дома дадите?
– Сейчас, как же! – парировала тетя Люба. – Я вам – ключ, а утром ищи вас вместе с их вещами? Ну нет, дудки! И, между прочим, где ваш племянник Борька?
– Борька остался в школе в астрономическом кружке. Они сегодня ночью наблюдают полет какой-то кометы, раз в сто лет бывает такое событие, – мальчишка врал, уже не задумываясь.
Мысль о том, что ему придется остаться без ужина да еще, возможно, и ночевать на улице, подогревала его фантазию.
– Вот я с ним сидел, сидел возле этого телескопа, – продолжил Борис, – потом чувствую – все, устал! Говорю: «Борька, пойдем домой, отдохнем, поспим!» А он?! «Что ты, – говорит, – дядя, такое событие! Никак не могу все бросить. Ты уж сам иди к тете Любе. Она – человек добрый и отзывчивый. Обязательно все поймет и даст тебе ключ от дома. А ты поешь, поспишь и утром опять в школу ко мне придешь». И еще дал мне свой портфель, чтобы самому с ним не таскаться.
С этими словами Борька показал портфель соседке. Семен орал, уже не переставая. Тетя Люба начала задумываться.
– А может, и вправду дядя, – сказала она сама себе. – А то, что Борька таскаться с портфелем не любит, это правда. Вечно его везде швыряет… Как вас зовут?
– Борька… Э-э-э, Борис!
– Вы что – тезки? – тетя Люба широко раскрыла глаза.
– Ага, меня в честь него назвали, в смысле, наоборот, его – в честь меня.
– А как родителей Борькиных зовут? – не сдавалась тетя Люба.
– Папу – Дима, маму – Ира.
– Ну ладно, – сказала тетя Люба, – дам я вам ключ.
Видимо, ей очень надоело держать орущего и выворачивающегося Семена.
– Только вы не вздумайте сбежать, если что, я сразу полицию вызываю, – произнесла она твердым тоном.
Тетя Люба зашла в дом. Парнишка вздохнул с облегчением. Через минуту соседка вышла и вынесла ключ и банку с молоком.
– Вот, держите! Молоко для Борьки на ужин, но если его нет, можете сами выпить, все равно прокиснет. А документы у вас имеются, Борис?
– Документы? Документы….. Как же, имеются, только я их у Борьки в классе забыл на подоконнике, когда его ждал. Вот утром пойду за ним в школу, заодно и документы прихвачу.
– Допустим, я вам поверила, – сказала тетя Люба. – Но утром приду и проверю, если что – сразу в полицию!
– Конечно, конечно, – бодро сказал мальчуган, забирая молоко и ключ. – Спокойной ночи!
– Спокойной ночи!
Тетя Люба хотела что-то еще спросить, но Борис быстро повернулся и отправился к своему дому. Уже совсем стемнело. Парнишка даже не сразу попал ключом в замочную скважину.
Но когда, наконец, он оказался дома, единственным его желанием было свалиться в постель и уснуть. Однако он заставил себя выпить стакан молока и умыться. После чего действительно свалился в постель и уснул.
Сон его был неспокоен. Ему снились всякие кошмары. То тетя Люба сдавала его в полицию, то какие-то чудовища хотели его сожрать, то черное облако пыталось его задушить. Проснулся он задолго до рассвета. Спать уже не хотелось. На всякий случай парнишка посмотрелся в зеркало. Борода и усы по-прежнему оставались на месте.
– Хоть бы превратиться в мальчика до приезда мамы, а то будут проблемы, – сказал он своему отражению.
Потом он снова лег в постель и начал размышлять над словами профессора.