— Нет, — решительно перебил Бен, — я вызову уборщиков.
— Значит, бывший каретный сарай тебе подходит?
По крайней мере, он будет жить не в самом доме, подумала Лора. Уж с такой ситуацией я как-нибудь справлюсь.
— Почему бы и нет?
— И ты оплатишь ремонт крыши и услуги садовника?
— Оплачу. Только у меня есть еще одно условие.
— Какое? — насторожилась Лора.
— Может быть, твоя мама согласится стряпать для меня? Никаких деликатесов — то же, что едите вы. Я, конечно, буду давать деньги на продукты. Повар из меня аховый.
— Да, я помню, — пробормотала Лора. — Бьюсь об заклад, мама с радостью согласится. Знаешь, она ведь на твоей стороне.
— Правда? — Бен широко улыбнулся.
— На твоем месте я не спешила бы раздуваться от гордости. При мамином старомодном воспитании любой мужчина хорош, только бы у него были белые зубы и безукоризненные манеры.
— Отлично! Не забыть бы мне, чистить зубы и поддакивать: «Да, мэм!»
— Лучше бы я тебе этого не говорила, — проворчала Лора. — Ты ведь не замедлишь обратить это в свою пользу.
— Не замедлю.
Бен умолк, занятый непростым делом, — благополучно втиснуть внушительных размеров автомобиль на крохотную стоянку около кафе. Лора не сводила с него глаз.
— Бен, я хочу, чтобы ты понял: это чисто деловое соглашение. Мне нужна работа, а у тебя она есть.
— Мне нужно жилье, а у тебя есть свободные комнаты, — подхватил он.
Лора радостно кивнула.
— Деловое соглашение — и ничего больше.
Задумчиво сдвинув брови, Бен выключил зажигание.
— А как насчет моих воспоминаний? Помочь мне вспомнить все — это входит в наше соглашение?
— Что я должна делать? — не поднимая глаз, спросила Лора.
— Позволить, чтобы я прикасался к тебе, — негромко ответил он. — Именно это помогает мне вспоминать.
Лора судорожно сглотнула, пытаясь унять бешеный стук сердца.
— Что, по-твоему, значит — «прикасаться»?
— Например… например, вот это. — Бен накрыл ее руку своей, и пальцы их сплелись.
Лора забыла, какое чувственное наслаждение можно испытать, просто держась за руки. Казалось, твердые горячие пальцы Бена прикоснулись к самому ее сердцу… и ей отчаянно захотелось прильнуть к нему, всем своим телом ощутить жар его желания. Невероятным усилием она отогнала эту неуместную мысль.
— Ты что-нибудь вспоминаешь?
— Мы часто держались за руки, верно? Когда входили в мою квартиру, сидели в приемной какого-то учреждения, ехали в моей машине…
Лора прерывисто вздохнула.
— Может быть, это и не такая уж хорошая идея.
— Почему? — мягко спросил Бен. — Потому что тебе это нравится не меньше, чем мне?
Вот именно! — захотелось крикнуть Лоре.
— Бен, мы не должны…
— К черту! — Он развернулся к Лоре и одним движением легко усадил ее к себе на колени. — Я мечтал поцеловать тебя с той минуты, когда ты вошла в мой номер в отеле.
— Но я…
— Тсс, молчи! — Бен медленно провел пальцем по ее щеке и восторженно прошептал: — Как я мог забыть тебя? Как мог забыть это?..
Зачарованная блеском его черных глаз, Лора обреченно смотрела, как Бен наклоняется к ней — все ближе и ближе.
6
Когда их губы встретились, воспоминания вспыхнули в мозгу Бена, точно праздничный фейерверк. Потом и мысли, и воспоминания испарились в неутоленном жаре плоти. Прошлое, которым Бен дорожил, отступило перед настоящим, и осталась лишь женщина, которую он сжимал в объятиях.
Она была настоящей — и в тысячу раз лучше самого красочного воспоминания. Распаленная кровь бурлила в его жилах, и теплое сладкое дыхание Лоры обжигало его губы. Она слабо шевельнулась — то ли хотела вырваться, то ли крепче прижаться к нему. Бен принял решение за нее. Крепко обвив руками тонкую талию Лоры, он впился в ее губы долгим жадным поцелуем.
Когда они оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание, Лора застонала и попыталась высвободиться. Разочарование нахлынуло на Бена с такой силой, что загасило его безудержный пыл. Он разжал объятия. Но, вместо того чтобы отшатнуться, Лора сама обвила руками его шею.
— Черт бы тебя побрал! — пробормотала она.
Бен понял, что ее влечет к нему с той же непреодолимой силой, и от этого открытия сердце его забилось гулко и часто.
— Что? — шепнул он.
— Ты все так же хорошо целуешься, — прошептала Лора и, судорожно вздохнув, приникла губами к его губам.