Помогая Лоре накрывать на стол, Бен ломал голову, как бы подступить к теме субботнего похода в бассейн… и тут его выручил Седрик.
— Мам, Бен обещал повести нас с Хью в бассейн!
Лора одарила Бена неприязненным взглядом.
— В самом деле?
— Ага! Мама Хью сказала, что не против, если ты согласишься.
— Ну да, конечно, — пробормотала Лора. — Все хорошие, а мне, значит, придется побыть плохой.
— В чем дело? — поинтересовалась Фелиция, входя в столовую с блюдом лепешек.
— Ни в чем. — Лора поставила на стол последнюю тарелку. — Мне очень жаль, Седрик, но ты не сможешь пойти в бассейн.
— Мама! — огорченно возопил мальчик. — Почему?!
— Милая, зачем же ты так? — укоризненно спросила Фелиция. — Мальчики весь день только об этом и говорят.
— Не сомневаюсь. У меня слишком много работы. Кроме того, я заказала все необходимое, так что надеюсь, Бен завтра все оплатит и…
Бен покачал головой.
— Завтра я не смогу. С утра у меня деловая встреча, а после обеда привезут мебель… — И тут Бена осенило: первый урок доверия он может дать ей прямо сейчас. Он вынул чековую книжку. — Вот, возьми. Расплатишься сама.
Лора смотрела на книжку, словно на диковинного зверька.
— Я не могу пользоваться твоей чековой книжкой.
— Еще как можешь. Просто подпишись «Миссис Б. Невил».
Глаза Лоры широко раскрылись, и она опасливо взглянула на сына, который ловил каждое их слово. Убедившись, что мальчик ничего не понял, она воинственно заявила:
— Это не мое имя.
— Вот как? — Бен по-прежнему протягивал ей книжку.
— Поверить не могу, что ты запросто вверяешь мне свои деньги. — Лора зло взглянула на него и наконец взяла книжку. — Я могла бы тайком накупить гору всякой всячины.
— Я тебе доверяю, — просто ответил Бен. — Что касается похода в бассейн…
— У меня нет времени бегать по бассейнам! Если я не закончу работу для издательства, не смогу на той неделе приступить к работе над твоей книгой.
— Тебе необязательно идти с нами, — миролюбиво возразил Бен.
— Нет, обязательно! Что, если с Седриком что-нибудь случится?
— Там буду я.
— Но ты же… — Лора осеклась, но все же договорила: — Не слишком-то подвижен.
Глаза Бена сузились. Будь он проклят, если позволит ей использовать его физические недостатки, как предлог разлучить его с Седриком! Лоре придется открыто сказать, что она ему не доверяет, — сказать в присутствии их сына.
— В воде я двигаюсь очень даже ловко. В сущности, именно так я поддерживаю себя в форме — плаваю и упражняюсь с гантелями. В доме моих родителей есть бассейн, и я плавал там каждый день.
— Мам, ты что?! — вмешался возмущенный Седрик. — Бен умеет плавать. Он все-все умеет.
— Бен обычный человек, а не супермен, — строго одернула Лора сына. — Я просто хотела сказать…
— Лора! Да уж как-нибудь ты выкроишь в субботу пару часов, чтобы поплавать вместе с мальчиками, — сказала свое слово Фелиция. — Бен не безжалостный эксплуататор, верно?
— Спасибо, Фелиция. — Бен улыбнулся своей союзнице и снова повернулся к Лоре. — Я все равно не рассчитывал, что мы приступим к работе уже на той неделе. Время терпит.
— Но чем раньше мы начнем, тем скорее тебе будет, что показать издателю.
Загнанная в угол, Лора одарила Бена крайне нелюбезным взглядом. Неужели она так мало доверяет ему, что готова даже испортить выходной своему сыну?
— Мам, ну пожалуйста! — взмолился Седрик. — Я сегодня лягу спать вовремя, честное слово!
Лора зажмурилась, сделала глубокий вдох и сквозь зубы процедила:
— Хорошо.
Бен понял, что искренне гордится тем, как она сумела переломить себя. Быть может, научить Лору доверять людям будет куда легче, чем он предполагал.
— Так ты пойдешь с нами?
— Надо же как-то облагородить вашу чисто мужскую компанию.
— Нашу чисто мужскую компанию и впрямь украсит дама. — Бен улыбнулся. — Особенно если она наденет бикини.
Седрик хихикнул. Глаза Лоры угрожающе сузились.
— Купальный костюм достался мне от бабушки — он черного цвета, очень плотный и длиной до колен.
— Что, уже и помечтать нельзя? — Бен расхохотался.
7
Бен откинулся в вертящемся кресле, чтобы насладиться великолепным зрелищем.
Округлое, туго обтянутое джинсами бедро Лоры было совсем рядом — рукой подать. Она склонилась над столом, и от этого движения пленительная округлость стала еще соблазнительнее. Бена так и манило протянуть руку и… Каких трудов стоило ему удержаться от искушения!