— Не найдут! Сегодня на занятиях тренер сказал, что никто не согласился. Он обзвонил всех пап и даже мам. Все говорят, что слишком заняты.
Лора крепко обняла сына. Раньше времени оборвать сезон — для семиилетнего малыша это конец света.
Седрик отстранился и с надеждой спросил:
— Как думаешь, Бен согласится стать нашим тренером?
Руки Лоры, сжимавшие худенькие плечи сына, одеревенели. Первым ее побуждением было закричать: «Нет!!!» Седрик готов был целовать землю, по которой ступал его тренер. Не хватало еще, чтобы в роли его героя оказался Бен! Миг спустя Лора справилась с собой, и тут ей на ум пришел вполне благовидный предлог.
— Сынок, не думаю, что Бен сумеет с этим справиться. Я же видела ваши тренировки. Тренер все время бегает среди игроков, показывает им, что и как. Бен не может бегать, Седрик. Он сам мне сказал.
Темные глаза мальчика вновь наполнились слезами.
— Мам, но ведь сезон еще не закончился! Мы даже еще ни разу не выиграли…
Сердце Лоры болезненно сжалось. Она и сама готова была разрыдаться. Конечно, это не первое разочарование в жизни Седрика и уж верно не последнее… но сейчас он так страдает!
— Вот что я тебе скажу, родной. Сейчас ты пойдешь мыться, а я тем временем подумаю, что можно сделать. Идет?
— Идет, — без особого воодушевления согласился Седрик.
К тому времени, когда мальчик принял душ, у Лоры была для него новость: она вызвалась быть тренером.
— Мам, ты же ничегошеньки не понимаешь в футболе!
— Кое-что понимаю. Когда-то в школе играла. Кроме того, ваш тренер сказал, что вы все уже знаете, что вам нужно делать, а мне остается только присматривать, чтобы все было в порядке. На субботней игре он еще будет, так что ваш новый тренер успеет потренироваться. Если я не возьмусь за это дело, вам придется закончить сезон раньше срока.
Седрик прильнул к матери, крепко обвил ручонками ее шею.
— Спасибо, мам! Я так рад, что ты не такая, как другие родители… что у тебя нашлось для нас время!
Лора в ответ крепко обняла сына. Времени-то как раз у нее и не было… ну да это неважно. Она скорее будет работать ночами, чем разочарует сына.
Теперь остается одно, — как можно дольше скрывать эту новость от Бена. И не только потому, что он от души посмеется над Лорой в роли тренера. Бен поймет, что она не обратилась к нему с просьбой лишь потому, что хочет держать его подальше от Седрика. И будет смотреть на нее сердитым и страдальческим взглядом — как всегда, когда Лора не разрешает ему что-то делать вместе с Седриком. Взглядом, от которого ее начинают терзать муки совести.
О, Бен был бы вне себя от счастья, если бы ему предложили тренировать команду Седрика! Это Лора очень даже хорошо знала. Седрик для него куда важнее, чем книга. Вот только ей, Лоре, совсем ни к чему, чтобы Бен еще больше вырос в глазах сына. Седрик уже почитает его за героя и супермена, а дальше что?
То, чего Лора боится больше всего на свете: Седрик заподозрит, что Бен — его отец.
8
Бен отложил страницы, которые правил, и с хрустом потянулся, разминая затекшие мышцы.
— Лора, как ты думаешь, у меня есть литературные способности?
— Ты просто гений, Бен!
— Ну, уж сразу и гений… — с нарочитой скромностью отозвался он. — Я просто умею связать несколько слов. Но все равно, спасибо тебе.
— За что? — удивилась Лора.
Бен подался вперед и взял ее за руку. Теперь, когда он уже знал, что его ждет, вспышки памяти не были уже потрясением.
— Мы всегда были хорошими напарниками, — сказал он, глядя в ее прекрасные глаза. — Это не изменилось.
— Не смей!.. — прошептала Лора.
— Что — «не смей»?
— Не смей так смотреть на меня! — Она вырвала руку.
— И как же я на тебя смотрю?
На щеках Лоры запылал пунцовый румянец.
— Будто… будто хочешь поцеловать меня…
— Так оно и есть.
Она резко встала.
— Мы же решили, что наши отношения будут чисто деловыми!
— Да, я знаю, но все равно не могу смотреть на тебя иначе. Ведь я и вправду этого хочу.
— Послушай, Бен…
— Да знаю, знаю! — Он резко отодвинул свое кресло и встал. — Мы уговорились, что только ты будешь касаться меня, а не наоборот. Я просто на минуту забылся. Извини. Этого больше не повторится.
— Ты и раньше так говорил!
Лицо Бена окаменело.
— Неужели мое прикосновение так тебе отвратительно?
Лора промолчала, крепко сжав губы. И секунду спустя отвела взгляд. Бен понял: она не может ответить «да» и не желает сказать «нет».
— Лора…
— Помолчи! — Она отпрянула. — Бен, я не могу так работать. Я не могу приходить сюда каждый вечер, зная, что ты вновь и вновь попытаешься сломать мою защиту.