Испугавшись этой мысли, Лора едва не отпрянула, но Бен перехватил ее руку, прижал крепче к своей груди, к неистово бьющемуся сердцу. Темные глаза его пылали, точно раскаленные угли. С непередаваемой, бесконечной нежностью он поднес дрожащие пальцы Лоры к своим губам.
— Спасибо тебе, дорогая. Клянусь, ты не пожалеешь об этом.
Лора всей душой молилась, чтобы он оказался прав.
Бен осторожно прикрыл дверь комнаты, где спал его сын. В последнее время они с Лорой ввели в обычай укладывать Седрика в постель вместе. После того как мальчик час-полтора проводил с ними в рабочем кабинете, Бен бережно переносил его в дом, в спальню, где по-прежнему спала и Лора. Бен наслаждался всей душой этими краткими часами, которые они проводили втроем, почти по-семейному. В эти часы он забывал, что на самом деле они еще не настоящая семья.
Бен повернулся к Лоре.
— Хочешь еще поработать?
Она кивнула, но тут же отчаянно зевнула.
— Хочу закончить первую главу сегодня.
— Вид у тебя усталый. Может быть…
Лора покачала головой.
— На той неделе ты собираешься в издательство. Чем больше текста ты сможешь им показать, тем скорее получишь деньги. Кроме того, сейчас только девять часов.
Они вышли в ночь. В темноте распевали сверчки и цикады, и весь двор был наполнен пьянящим запахом розы, обвивавшей террасу. Лора поднесла к лицу ароматный цветок и глубоко вдохнула.
— Ммм, какая прелесть! Роза приятнее всего пахнет по ночам.
— Она у вас замечательно разрослась, — заметил Бен, не сводя глаз с точеного профиля Лоры.
— Мне кажется, она росла здесь всегда. — Лора повернулась к нему. — Припоминаешь?
Бен покачал головой. Лора неуверенно протянула к нему руку, но тут же отдернула.
— В чем дело? — негромко спросил он.
Пальцы ее сжались в кулак.
— Я… можно мне до тебя дотронуться?
Сердце Бена болезненно сжалось.
— Дорогая, ты можешь дотрагиваться до меня, когда захочешь. И где захочешь.
Лора судорожно втянула воздух, затем медленно коснулась рукой его груди.
— Ты спятил? — прошипела сверху Лора, выглядывая из окна.
Бен только ухмыльнулся, крепче ухватившись за лозу.
— Ага, спятил. От любви к тебе.
— Тсс! Не то отец проснется и прикончит тебя на месте — если только сам не свалишься и не убьешься насмерть.
Минуту спустя он уже был возле окна. Лора высунулась наружу и ласково погладила его по щеке.
— Сегодня ничего не выйдет. Отец спит внизу. Он нас услышит.
— Мне нужен только поцелуй.
— Один поцелуй?
— Да, только один. Потом я уйду.
— Ты и вправду спятил! — выдохнула Лора и губами легонько коснулась его губ.
Бен пришел в себя и лишь тогда осознал, что Лора не сводит с него блестящих зеленых глаз.
— Мы играли в Ромео и Джульетту, — сказал он.
— Поверить не могу, что ты забрался вверх по плетям роз только для того, чтобы получить от меня всего один поцелуй, — прошептала она.
— За эту выходку ты дулась на меня целых четыре дня.
Лора проказливо улыбнулась.
— Тогда я думала, что ты — самый сумасшедший, самый красивый и самый романтический герой во всем мире.
— А теперь?
— Теперь?.. — Лора нахмурилась и отступила на шаг. — Теперь мне надо идти работать.
Она повернулась и почти бегом бросилась к лестнице, которая вела в «офис».
— Трусишка, — прошептал Бен, не зная, впрочем, кого имеет в виду, Лору или себя.
9
— Откуда мороженое? — поинтересовалась Лора за ужином.
— Прескот привез.
Лора замерла, забыв поднести ложку ко рту.
— Так Прескот опять приходил к тебе?
— Сегодня днем.
Она нахмурилась.
— Уже в третий раз. Полагаю, он хотел от тебя того же самого?
— Ну да. — Бен подмигнул ей. — И на сей раз он сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться.
Лоре вдруг расхотелось мороженого.
— Ты снова будешь работать на… на них?
— Не совсем. Просто пару дней в месяц буду вести занятия со слушателями.
Глаза Лоры опасно сузились.
— Прескоту только палец дай, отхватит всю руку.
Бен пожал плечами и спросил:
— А что случилось?
— Ничего. — Лора резко встала и принялась собирать грязную посуду. — Пора прибраться в кухне.