— Что-то не так? — осторожно спросила Лора.
Бен провел пальцем по ее припухшим губам.
— Боюсь, если я поцелую тебя, уже не смогу остановиться.
— Разве… разве это так плохо? — прошептала Лора.
— Мы ведь, кажется, договорились не спешить.
— Понимаю. — Улыбка на губах Лоры поблекла. — Извини. Я думала… мне казалось, что ты хочешь меня.
Бен схватил ее за руки, рывком поднял на ноги и так крепко прижал к себе, что она ощутила, как сильно он возбужден.
— Попробуй только сказать, что я не хочу тебя!
Лора обвила руками его шею.
— Тогда поцелуй меня.
Бен охотно повиновался. Пока они просто целуются — все в порядке. Ему не придется раздеваться… и до полусмерти пугать Лору своим уродством. По крайней мере, от этого он ее избавит.
И все же страсть с такой силой заполыхала в нем, что он едва не потерял власть над собой и спохватился, лишь когда рука его наполнилась теплой трепещущей плотью обнаженной груди Лоры. Обуздав себя, Бен отвел руку, отстранился и бережно поправил легкий свитерок Лоры. И крепко прижал к себе тяжело дышащую женщину.
—Ты остановился, — пробормотала она.
Бен нежно, почти целомудренно поцеловал ее в макушку.
— Просто… я хочу быть абсолютно уверен, что тебе нужно именно это.
Лора чуть отстранилась и заглянула ему в лицо.
— Вначале ты сам меня подначивал, а теперь, когда я наконец поняла, что хочу тебя, — вдруг пошел на попятный.
— Вовсе я тебя не подначивал, — возразил Бен.
Лора ловко вывернулась из его объятий.
— Открыто — может быть, и нет, но ты всегда смотрел на меня так, словно хотел меня.
— Так оно и было, — признал Бен. — И есть.
— Почему же тогда ты остановился?
Невероятно, подумал Бен. Невероятно! Я отговариваю Лору от последнего шага, и это после того, как целый месяц мечтал о ней, точно распаленный первой страстью подросток! Может быть, просто выключить свет и… Нет, не годится. В темноте Лора обнаружит мои шрамы на ощупь, а это будет гораздо хуже.
— Я ведь уже сказал тебе, что хочу быть абсолютно уверен. Всего три дня прошло с тех пор, как ты решилась мне доверять. Подождем еще немного.
— И сколько же?
Бен, не дрогнув, встретил ее взгляд.
— Пока ты не станешь доверять мне настолько, что расскажешь Седрику, кто его отец.
Лора виновато отвела глаза — и Бен понял, что победил. Ему бы вздохнуть с облегчением… но неутоленная страсть выла в нем, точно упустивший добычу волк. Стараясь не выдать свое состояние, он взял Лору за руку.
— Пойдем. Я провожу тебя до дверей твоей комнаты.
Два дня назад наконец-то закончился ремонт крыши, и все обитатели дома вернулись в свои прежние комнаты. Бен проводил Лору до угловой комнаты, выходившей окнами на задний двор, комнаты, которую от его спальни отделяли всего полсотни шагов. Увы, сейчас Бену казалось, что между ними — сотни и тысячи световых лет. Он поцеловал Лору в губы.
— Ступай-ка ты спать. Завтра у Седрика игра, так что денек будет нелегким.
Она послушно кивнула и исчезла за дверью.
Бен спустился вниз, запер за собой дверь черного хода и вернулся в свои комнаты. Выключив свет в офисе, он вдруг заметил, что в окне угловой комнаты напротив, движется ярко освещенный силуэт Лоры.
Похоже, она забыла задернуть занавески. Ничего страшного. Громада каретного сарая и кряжистые дубы надежно укрывали ее окно от чужих глаз. Никто не увидит ее. Кроме него, Бена.
Замерев, он смотрел, как Лора остановилась перед окном и через голову стягивает свитер. Все его тело напряглось, изнывая от неутоленного желания. И не было ничего труднее, чем стоять вот так, мечтая о Лоре и зная, что она тоже грезит о нем…
Бен оперся о подоконник, глубоко вдохнул, пытаясь охладить распаленную кровь. Не вышло.
И скорее всего не выйдет. Никогда.
В зале пиццерии воцарился веселый хаос. Родители маленьких футболистов сняли весь зал, чтобы отпраздновать первую победу команды. Ребятишки веселились вовсю, набивая животы пиццей и лимонадом.
Лора сидела за угловым столиком с матерью Хью. Им редко доводилось поболтать — обе работали, да еще и были заняты домашними делами. Тем большее удовольствие доставляли Лоре эти редкие разговоры.
Когда гомон чуть поутих, миссис Беркли, мать Оливера-всезнайки, повысила голос, призывая всеобщее внимание.
— Я хочу вас сфотографировать, — объявила она. — Пожалуйста, игроки и тренеры, встаньте у стены.