Неужели уже девять? Лора взглянула на часы — да, действительно. Где же Бен и Седрик? Они должны были вернуться еще час назад.
Бегом спустившись в прихожую, Лора распахнула дверь черного хода и крикнула матери, которая шла по дорожке к дому:
— Бен и Седрик до сих пор не вернулись!
Фелиция пожала плечами, и на лице ее отразилось непонятное смущение.
— Бен сказал мне, что после занятий поведет всю команду угоститься мороженым — все-таки последняя тренировка в этом сезоне.
— Что?! Он сказал, куда поведет детей? — Фелиция поднялась на крыльцо и открыла парадную дверь.
— Нет… кажется, не сказал.
— А говорил, когда они вернутся?
— Думаю, где-нибудь через час или около того. А что случилось-то?
— Сегодня вечером мы собирались рассказать Седрику, что Бен — его отец. После тренировок Седрик всегда так выматывается, что сразу после купания засыпает. Хорошо еще, если сегодня он не уснет прямо в ванной!
Лора встревожилась не на шутку. Неужели Бен воспользуется случаем и сам расскажет Седрику правду? Он ведь говорил, что они должны непременно сделать это вместе. Вспомнит ли он об этом сейчас, впервые за все время оказавшись с глазу на глаз со своим сыном?
Лора вернулась в дом и принялась нетерпеливо расхаживать по прихожей. На улице уже совсем стемнело, когда она наконец увидела, что к дому подъезжает машина Бена. Было почти десять.
Лора толкнула дверь и с решительным видом шагнула за порог.
Бен почуял грозу, едва только выбрался из машины и увидел, что Лора стоит у двери, многозначительно скрестив руки на груди. Гадая, чем же он провинился на сей раз, Бен обошел капот, чтобы достать с переднего сиденья крепко спящего сына.
Не успел он отстегнуть ремень безопасности, как Лора тотчас оказалась рядом.
— Что с ним?! — испуганно вскрикнула она.
Бен, обернувшись, обжег ее сердитым взглядом.
— Ничего особенного. Просто уснул по дороге домой.
— А-а-а… — с облегчением пробормотала Лора.
Бен протянул руки к спящему Седрику.
— Я вполне способен благополучно доставить своего сына домой.
— Где вы были? Уже десять.
— После тренировки я повел ребят поесть мороженого. Я сообщил Фелиции, разве она тебе не передала?
Лора прикрыла дверцу машины и следом за Беном пошла к дому.
— Она сама вернулась только в девять. Почему ты не оставил мне записку, чтобы я могла к вам присоединиться?
Бен подождал, пока Лора распахнет перед ним дверь, и лишь тогда осведомился:
— То есть, чтобы ты могла защитить сына от его отца?
Лора полоснула его безумным взглядом.
— Тсс! Седрик услышит. Я не хочу, чтобы он узнал об этом вот так, походя.
Бен улыбнулся, глядя на крепко спящего малыша.
— Да его сейчас и пушкой не разбудишь. Если бы сейчас во двор упал метеорит, он и то бы не проснулся. Ну что, будем стоять на пороге и ссориться или ты позволишь мне отнести его в постель?
Лора наконец опомнилась и распахнула дверь.
— Как же мы будем его купать?
— Сегодня он обойдется и без купания.
— Все в порядке? — осведомилась из гостиной Фелиция.
— Да, мама, — отозвалась Лора.
— Не беспокойтесь, Фелиция, — бросил Бен, направляясь к лестнице. — Все в порядке.
Лора пошла за ним в комнату Седрика. Мальчик крепко спал. Она осторожно раздела Седрика и ужаснулась, увидев, какой он грязный, но, когда Лора отправилась в ванную за мокрым полотенцем, Бен решительно заступил ей дорогу и вывел в коридор.
— Он же весь в грязи! — возмутилась Лора. — Я только…
— Пусть спит, — отрезал Бен. — Искупаешь его утром.
Лора вскинула бровь.
— Вот как? Что ж, отлично! По крайней мере, мы с тобой сможем без помех потолковать по душам.
Бен обреченно закатил глаза и направился к лестнице.
— Только этого мне сейчас и не хватало, — проворчал он. — Лора, я весь день крутился как белка в колесе, и весь вечер бегал по полю с мячом, поскольку кроме меня сделать это было некому. У меня адски болит нога, и единственное, чего я сейчас хочу, — наполнить ванную горячей-горячей водой и отмокать в ней денька три.
— Нам нужно поговорить.
— Утром.
— Утром я уеду в издательство.