— Через две недели они все равно приедут сюда на свадьбу.
— Знаю, но я…
— Но ты хочешь вспомнить свое детство. — Помимо воли в голосе Лоры прозвучало обвинение.
Бен испытующе вглядывался в ее лицо.
— В чем дело, дорогая? Что-то не так?
— Просто… мне надо работать.
— Пропустишь один день.
— Нет. Я не поеду. Не могу.
Бен уронил руки вдоль тела.
— Почему?
— Я ведь уже сказала — мне…
— Не морочь мне голову, своими «мне надо работать»! Ты не хочешь, чтобы я вспомнил свое детство?
Сердце Лоры тугим комком подпрыгнуло к самому горлу. В устах Бена эти слова прозвучали так прямолинейно, грубо… Но ведь на самом деле это вовсе не так! Стала бы она упрямиться, если бы дело было только в этом…
— Ничего не понимаю, — растерянно бормотал Бен. — Ты же сама столько раз помогала мне вспомнить прошлое. Вчера, когда мы…
— Зачем тебе это нужно, Бен? — перебила его Лора, с мольбой простирая к нему руки. — Неужели меня одной тебе недостаточно?
— О чем ты говоришь, черт побери?! Ты мне нужна. Я люблю тебя, будь я проклят!
— Меня? Или ту, которой я была восемь лет назад?
От изумления Бен онемел. Наконец-то ему стало ясно всё — все досадные мелочи, которые в последние дни мешали ему чувствовать себя совершенно счастливым. Все случаи, когда Лора, как бы между прочим, заговаривала о том, как им хорошо сейчас… или же меняла тему всякий раз, когда Бен хотел порассуждать о прошлом.
Словно торопясь выложить все доказательства своей правоты, Лора быстро добавила:
— Я люблю тебя таким, какой ты есть сейчас. Мне не нужен тот Бен, который остался в прошлом. Я не хочу вспоминать его, потому что люблю нынешнего Бена. Неужели ты не можешь сделать то же самое для меня?
— Легко отказываться от прошлого, если оно все равно остается в твоей памяти. — В негромком голосе Бена явственно прозвучала сталь.
— Ты же помнишь, какой я была в прошлом.
— Зато не помню всего остального. И не могу думать о будущем, пока не верну себе прошлое. Ты, и только ты можешь мне в этом помочь. Поедем со мной.
В глазах Лоры заблестели слезы.
— Бен, ради Бога…
Он почти грубо схватил ее за плечи.
— Черт возьми, Лора, я не понимаю, чего ты боишься?! Как я могу разделить тебя, на прошлую и нынешнюю? Прошлое — часть тебя. Восемь лет назад я любил тебя такой, какой ты была, а теперь люблю такой, какой ты стала.
— Тогда не проси меня ехать с тобой в Брайтон.
Бен не верил собственным ушам. Его предали, попросту предали! И кто? Женщина, которую он любит и которую, оказывается, вовсе не знал!
— Почему ты не хочешь, чтобы я все вспомнил? До сих пор ты мне помогала.
— Не по своей воле.
Бен дернулся, точно ему влепили пощечину… да, собственно, так оно и было.
— Я думал, что ты меня любишь.
— Люблю.
— Нет, не любишь. Если бы ты любила меня, ты хотела бы, чтобы я снова стал самим собой. Поезжай со мной хотя бы поэтому.
— Да что проку цепляться за прошлое?! — Голос Лоры зазвенел от отчаяния. — Его больше нет. Его не изменишь. Важно только настоящее… и будущее. Пока ты не вернулся в Бирмингем, у нас с тобой не было будущего. А теперь есть. И ты хочешь отказаться от него только ради того, чтобы вспомнить кличку собаки, которая была у тебя в десять лет?!
Бен почти явственно видел, как за словами Лоры встает угрюмая тень страха.
— Ты боишься, что я не люблю тебя, что хочу тебя бросить!
Глаза Лоры округлились, как у испуганного ребенка.
— Если бы ты любил меня, тебе нужна была бы только я, такая, какая есть!
Бен отчетливо знал, что кроется за этим страхом. Чудовище, с которым он боролся с самого начала и которое — казалось ему — поборол.
— Ты мне по-прежнему не веришь.
— Я… я люблю тебя, Бен!
Она даже солгать не может!
— Что за любовь без доверия? Ничто, пылинка на ветру. Поезжай со мной в Брайтон.
Лора в упор посмотрела на Бена.
— Если я поеду, то, быть может, потеряю тебя.
Глаза Бена опасно сузились.
— Что ты, черт возьми, хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что если ты вспомнишь все свое прошлое, то снова вернешься на службу. Тогда в один прекрасный день ты уедешь в Ливан или еще куда-нибудь… и там опять…
— Да не хочу я возвращаться на службу! — в отчаянии вскричал Бен. — Я твердил это тебе уже сто раз! Я не намерен бросать свою новую профессию — и уж тем более не намерен бросать тебя!
В глазах Лоры влажно заблестела печаль. Она не верит! — это было для Бена точно острый нож в сердце. Он может сорвать глотку до хрипоты, твердя, что никогда ее не покинет, — а она ему все равно не поверит. Как сказал однажды сам Бен, он не может доказать, что в будущем не причинит Лоре боли. Докажет это только само будущее. Сам же он битый месяц пытался доказать Лоре, что он ей не враг и не будет врагом… Тщетно.