Меч я брать отказалась, заявив Танну, что крестьянка с мечом — это выходит за рамки понимания имперцев. Он долго пыхтел и ворчал, но опровергнуть доводы не смог.
Так мы и заявились в «Хромое дерево». Перед обедом народ прибывал в заведение. Большинство столиков в этом полутемном помещении уже было занято. Между столами сновала молоденька разносчица. Кругом стоял аромат жаркого и вареной картошечки. Мм-м! Прелесть какая! Не хочется Танна заставлять ждать, а так бы я с огромным удовольствием здесь пообедала.
У стойки стоял коренастый мужчина — широк, могуч, словно трехвековой дуб. Завидя новых постояльцев, мужчина двинулся к краю стойки в нашу сторону. Он слегка хромал на левую ногу. Отсюда и название «Хромое дерево». Этого человека я знала достаточно хорошо, но взгляда от пола не отрывала, что бы посетители не увидели мое лицо. С владельцем заведения заговорил Барток:
— Здравствуй, Дуб. Будь добр, открой мне дверь в конюшню.
— Сколько? — засунул руку под стойку Дуб, где у него храниться меч.
— Я, она и вон тот ротозей, — это он про Лайя, который внимательно изучал обстановку помещения и людей, здесь находившихся. — Там еще один с лошадьми нас ждет. Лошади пусть пока у тебя постоят
— Велено никого не пускать, — вытащил руку из-под стойки хромой.
— Но я не один… — начал было Барток.
— Приказ есть приказ.
Я же предупреждала, что без меня никуда, хотя лелеяла слабую надежду, что личность моя не раскроется. Эх, чему быть, того не миновать!
— Мне тоже нельзя? — выпрямилась я и взглянула прямо на владельца.
— Ва…
— Тс-с-с! — приложила я палец к губам.
— Вы хоть знаете, что здесь творилось, когда Вы пропали? Ваши родители, чуть с ума не сошли! Да, и мне приказано сообщить, если Вас увижу.
— Я сама о себе сообщу через два часа. Но что бы тебя не подставлять, можешь через часа два с половиной, послать с докладом своих обормотов, потягивающих сидр, — я кивнула в сторону двери. — Так ты нас пустишь?
— А Вы точно сразу домой? — подозрительно уточнил Дуб.
— Я разве тебя когда обманывала? Через два с половиной часа отправляй ребят.
Давненько я не пользовалась этим проходом. Хорошо первым шел Танн. Он и собрал всю паутину. Я, не переставая, чихала, а феечка мне вторила. Здесь было темно и сыро, проходы узкие — Танн шел боком. Представляю, какие грязные мы будем.
Мы дружно вывалились в мою спальню. Одновременно столько парней в ней не было ни разу. Ну, если только когда строился сам дворец. Место выхода обозначилось сразу темным грязным пятном. Я, оставив парней вытирать грязь, быстренько побежала в ванну.
Когда вышла, запихала туда трех парней, пусть моются, а мне надо быстренько одеться и причесаться. Вылезшие из ванны парни дружно ахнули. Еще бы! Перед ними стояла не маленькая хулиганка, а особа королевской крови. Шелковистое бежево-серое платье с бежевыми вставками расходилось волнами от талии, обруч на голове завершал собранную прическу, не очень замудренную, потому что себе самой все это делать неудобно.
Парни тоже выглядели шикарно. Эльф был в серо-зеленом камзоле и штаны его были на два тона темнее. Дракон был в темно-синей жилетке на белую рубашку и черных штанах. Барток был в пурпурной мантии и кирпичного цвета костюме, все это он одолжил у Эливира. Что ж, к приему у Императора готовы.
Лезть опять в потайные ходы мне совсем не хотелось, так что я, выглянув за дверь и убедившись что никого нет, вышла в коридор. Парни вышли за мной. Возмущающуюся Фифочку Танн запихнул в карман. Видел бы кто-нибудь, как из моей спальни выскользнуло три молодых человека, пересудов было бы не избежать, когда увидевший смог бы закрыть рот, с отвалившейся до самого пола челюстью. Хорошо, никого нет — обед заканчивается и господа только выходят из столовой, а челядь только садиться есть.
Коридорами и закоулками мы пробрались в отцовский кабинет, где он обычно работал после обеда. Ему иногда помогала моя мать. Надеюсь, и сегодня она придет вместе с ним. Где лежит ключ я знаю.
Кабинет был заполнен книгами, креслами и диванчиком. Центральное место у стены занимал стол из темного дерева. Тяжелые шторы из темно-зеленой ткани закрывали окна. Все такое родное и знакомое!
Мои ожидания оправдались. Отец с матерью через двадцать минут после нашего прихода вошли в кабинет. Отец остановился в дверях. Мать обойдя его и увидев меня стала оседать. Ее подхватил папа, вышедший из ступора и подбежавший Лай.
Леди аккуратно усадили в кресло, я принесла стакан воды и опрыскала ее. Когда она пришла в себя, то кинулась мне на шею и чуть меня не задушила.
— О, Боги! Как я боялась, что тебя нет в живых! Мы искали тебя везде! Потеряли твой след у Эливира! Чуть не обвинили его в твоей смерти. Не поступай так больше с нами! Слышишь! Никогда так не поступай!
— Я же оставила записку, что ухожу посмотреть на мир. Зачем вы так волновались? Со мной все в порядке!
— Анилиа Вередитам кес Раклам ер Дани Лост, — выпрямился отец. — Ты наказана до конца своих дней. Прощения не будет. Я ясно изъясняюсь?
Я покаянно кивнула, тогда пришла очередь отца стиснуть меня в объятьях.
На жертвенном алтаре не умерла, а тут меня точно задушат.
— Анилиа, будь добра, представь нам твоих спутников, — указала мама глазами на парней.
— Позвольте представить вам Императора Сидиана Шринак кес Раклам ер Дани Лост и его супругу Лиданию Глостер кес Раклам ер Дани Лост. Уважаемые родители знакомьтесь, Танниртален Шраминартае Проимантей тал Ксаниланетой лэ Валданитарина. Он дракон. Это Лайелиниэль Мартанилаие Иелинаел тал Валниеланиай лэ Каэтиантарина — эльф, наследный принц. Есть здесь еще Фифалия — маленькая феечка.
Это же надо! Я смогла все это выговорить и не запнуться! Ай, да я, ай, да молодец! Язык только свой жалко — в узел завязался.
— Никакая я не маленькая! Если хотите знать, то для феи я очень даже большая! — задрала носик Фифочка.
По мере представления друзей у мамы округлялись глаза и бледнело лицо. Отец в лице не менялся, только сверлил взглядом каждого представляемого. Но малявка добила обоих моих родителей! Когда она вылезла возмущенная, мать схватилась за сердце, а у отца брови слились с линией волос.
Придя в себя отец позвал нашего дворецкого Дартана и велел предоставить комнаты гостям. Даже феечке досталась личная комната. После ухода друзей родители принялись за меня. Что сейчас будет!!!
— Ты знаешь, как нас напугала? — кричал отец. — Неужели так тяжело было взять охрану?
— Пап! Я уже не маленькая!
— Конечно не маленькая! Вот мне хотелось бы знать, где же ты встретила свой День рождения? Ну, чего ты молчишь? Говори, я слушаю тебя, взрослая.
— Дорогой, не надо, — вступилась за меня мать.
— Нет, надо! Я хочу знать, где она была! — отец возмущено на меня посмотрел.
— Я была в эльфийской долине, — опустила глазки я.
— И что ты там делала? Ты хоть знаешь, что произошло в День твоего рождения? — не унимался отец.
Я вздохнула:
— Догадываюсь.
— И что же?
— Магия проснулась? — глянула я на рассерженного отца.
Как же постарели мои родители. У отца за это время прибавилось седых волос, а у матери образовались темные круги под глазами. Представляю, как тяжело им далось мое отсутствие.
— Ты знаешь. И почему у меня не покидает ощущение, что ты имеешь к этому отношение?
— В некотором смысле, — уклонилась от ответа я.
— И что ты сделала? — приподнялась в кресле мать.
— Э-э… Может, потом это обсудим? — предложила.
Но мою попытку избежать разговора родители быстро пресекли. Отец был строг и непреклонен.
— Нет, сейчас. Я жду объяснений.
— Ну… Я пообщалась с Небожителями.
— ЧТО?!! — в один голос выдали родители.
— Как ты с ними общалась? Они спустились на землю? — подозрительно уточнил отец.