— Лай! — я отстранилась от эльфа. Не ожидала от него такого! — Не станешь же ты убивать ни в чем неповинных людей, только для того, что бы отстоять свою точку зрения?!
— Если это причинит тебе боль — нет. Но если только ты дашь намек…
— Ни за что! — я вскочила с кровати, сжав кулаки. — Слышишь?! Даже не думай! Я бы многое отдала, что бы быть с тобой, даже свою жизнь бы отдала! Но чужие — это неправильно!
— Именно поэтому я и люблю тебя, — улыбнулся Лай, словно солнышко посреди ночи заглянуло в окошко. — Но не стоит задерживаться в спальне… чужой невесты. Спокойной ночи!
УФ! Я повалилась на кровать без сил. Как тяжело жить!
— Помнишь, ты говорила про школу для магов? — отец искоса глянул на меня. Что он задумал? — Так вот, у нас такая есть. Заброшенная, но есть. Здание за городской стеной, где ты пряталась от стражника в самой высокой башне, а потом свалилась со шкафа ему на голову сверху, доведя его до икотки? И как только туда забралась на шкаф?
— И… — подтолкнула я папу.
— Оно отлично подойдет. Я даже в хрониках нашел, что оно и было школой для магов, называлось «Верта».
— А почему я о ней ничего не нашла? — нахмурила я бровки.
Отец рассмеялся:
— Потому что все упоминания о магии мы с мамой убрали, как только ты начала ползать. Даже в младенчестве ты не знала, что такое покой. А уж если бы нашла упоминание о магии!.. Так вот, я решил, что ты права и школа нам нужна. Все преимущества такого заведения я понимаю. Вопрос в том, как собрать магически одаренных?
— Вряд ли наши гонцы смогут определить владеет человек магией или нет. Надо послать кого-то, кто сможет почувствовать наличие магии.
— Согласен. Я знаю, что все эльфы наделены магией, — Лай кивнул, подтверждая. — Я, надеюсь, вы не откажите нам в услуге и в помощи при поиске людей, наделенных магией?
— Конечно, — согласился парень.
— Теперь вопрос, кто пойдет еще? Жаль Танн нас покинул. Его помощь тоже не была бы лишней.
— Я! Кто же еще! — моему возмущению не было предела.
— Лишь бы из дома сбежать! А ты не забыла, что ты все еще наказана? Нет? Вот и хорошо. Тем более что для поиска нужны магически одаренные люди. Будь иначе — обошлись бы гонцами.
И тут я зажгла на свою беду свой мертвячный… даже светлячком язык не поворачивается назвать это безобразие. Боюсь представить в каком ужасном свете мы предстали пред светлы очи Императора. Отец, схватившись за сердце, сел. Через минуту он спросил:
— Ты маг?! Как такое возможно?
— Это плохо? — у меня закралось нехорошее предчувствие.
— Нет! Конечно, нет! Просто это многое меняет… Ладно, это после. Что еще ты умеешь?
— Пока только это. Но я обязательно научусь!
— Да уж я не сомневаюсь, что ты научишься! А вообще, ты в который раз заставляешь меня задуматься. И в кого ты такая… способная?
Утром меня разбудил голос Лайя. Но откуда он в моей запертой спальне?! Вроде мы договорились, что он не будет приходить ко мне в комнату, особенно ночью. Наверно мне приснилось. Мне вообще снится в последнее время такое, что просыпаюсь вся пылающая… то ли от стыда, то ли еще от чего. Так, о чем это я? Ах, о сне… Вот и спим дальше, спим!
Голос снова пожелал мне доброго утра. А, что б тебе! Я подскочила на кровати, натягивая одеяло до подбородка. Где же он? Оглядела проснувшимся взглядом всю комнату, но она была безжизненна. Если не считать сидевшую на моем окне птичку. Чем ее привлекло мое окно, которое я не закрываю на ночь — очень душно, а на третий этаж вряд ли кто полезет.
— Чего тебе, птичка? Прилетай после завтрака, я тебе булочки оставлю. А сейчас у меня ничего нет.
Малютка повернулась ко мне боком, предоставив поражаться ее внешнему виду. Таких я еще не видела! У нее небесно-голубого цвета низ и салатовый верх. Два длинных завивающихся хвостовых пера. Глазки-бусинки, маленький аккуратный клювик. Красиво!
— Откуда ты такая взялась?
— Наконец ты проснулась, соня. Можно к тебе? — ответила мне птичка голосом Лайя. Я, кажется, подпрыгнула на кровати, прикрыв рукой рот, чтобы сдержать крик рвущейся наружу.
— Лай? — не поверила я. — Ты превратился в птицу?
— Нет, — так же невозмутимо ответила птаха. — Это мое новое заклинание. Я его освоил, что бы отправить отцу весточку, что можно высылать послов и магов. Это магический пересмешник, только он не повторяет услышанное, а воспроизводит говоримое создателем. Он мои глаза, уши и рот. Так можно к тебе? Заодно поучу тебя создавать магопересмешника?
Ну как от такого предложения можно отказаться? Правильно, никак!
Пока он шел я успела одеться. И мне кажется, он специально не спешил. До завтрака я пыталась создать птичку — полезное заклинание! Чтобы подслушать Собрание совета лордов, не надо по темным ходам шастать — отправил птичку и готово: все видишь, слышишь, и главное молчать!
Перед самым завтраком у меня вроде получилась птичка. Но почему-то она приказала долго жить, рассыпавшись перьями по кровати. Из-за чего мы чуть не опоздали на завтрак! Потому что одеться я успела, но не причесаться, и была с распущенными волосами. Лай тоже с утра волосы не собрал. И были мы с ним вдвоем словно после неудачного побега из курятника. Пришлось сидеть и выбирать друг другу перья из волос. Не могли же мы появиться с одинаковым беспорядком на голове — что подумают придворные?! А родители?!
— У-у-у! — не выдержала я.
— Ты чего? — забеспокоился эльф.
— Представь нас в таком виде за столом!
Дальше мы катались по кровати вдвоем, еще больше усугубляя ситуацию с перьями.
— Ани, я принял решение, — начал отец за столом. — Ты можешь поехать на свои поиски магов. Есть только два «но». «Но» первое — возьмешь с собой положенных десять фрейлин и двадцать солдат. Ясно?
— Не совсем, — у отца, вполне ожидаемо, поднялась бровь. — Кем будут заниматься оставшиеся десять солдат?
— Али! Как ты… — отец выдохнул, глянув на мать, которая с улыбкой накрыла его руку своей. — Ладно, пусть будет десять. А то от вас деревнями сбегать будут. Отправляться можешь завтра, я дам соответствующие распоряжения. Второе «Но» — сегодня приезжает король Граввлан с сыном. Ты должна пригласить Илдинара с собой — это будет ваша возможность познакомиться поближе.
— Ну, па-ап!.. — начала было ныть я.
Не хватало его за собой таскать
— На этом разговор окончен. Или ты выполняешь условия, и я снимаю пожизненное наказание, или все остается по-прежнему.
— Лиа, пусть он едет, — крутанул меня эльф на очередном па. — Будет весело!
— Мне итак с ним предстоит всю жизнь провести! Зачем начинать раньше времени!
— Не порти себе настроение и удовольствие от поездки! Если бы он был совсем плохим, то вряд ли бы твой отец тебя выдал замуж за него.
— Я и не говорю, что он плохой. Просто он меня напрягает, вот и все, — вздохнула я.
— Время моего танца, — галантно протянул руку Илдинар, когда заиграла другая мелодия.
Он закружил меня по залу. Наши родители не сводили с нас глаз. Лайя раздирали придворные дамы. Даже замужние хотели урвать хоть кусочек танца с ним.
— Ты избегаешь не только меня, но даже встретиться со мной глазами. Раньше ты была куда более дружелюбней. Что случилось?
— Я выросла, — в этом вся проблема.
Тут дело в возрасте. В это время выдают девушек замуж. И если многие могут выбирать себе спутника жизни, то меня постоянно лишают права выбора. То Боги, то родители. Что надо мне, никого не интересует. Ну, может только Лайя это волнует. С ним мне повезло.
— Лиа.
— А?
— Прекрати так смотреть на эльфа — это просто неприлично. Особенно, когда ты рядом с будущим мужем.
Вот! Вот именно из-за этого я и не хочу, что бы он ехал с нами! Он лишит меня последних мгновений, проведенных с Лайем. Когда я смогу сидеть рядом с голубоглазым, положив ему голову на плечо. Или перебирать его волосы, когда его голова будет покоиться на моих коленях. Времени, когда я смогу, как свободная женщина насладиться присутствием любимого мужчины. Если Илдинар будет рядом — это конец свободе. Даже моя жаба будет свободнее, чем я!