- Может быть, я без конца двигаюсь по кругу, и напрасно потеряла столько времени и сил?
Тишина не ответила, а пузырь, лопнувший как раз над головой, одарил ее очередной порцией противных капель. Она вся озябла от влаги, ноги ныли от усталости. Вот уже несколько раз она падала, спотыкаясь о бугры, ободрала колени, которые покрылись мерзкой грязевой коркой, похожей на пластилин, от которой жгло кожу, покрытую ссадинами.
Грустно размышляя над создавшимся положением, Виолетта наткнулась на маленький островок зеленого мха. Это было настоящее счастье! Наконец она сможет, немного, перевести дух, а если удастся, то и поспать!
Она не боялась быть застигнутой хищником. На ее пути не встретилось ни одно животное - ни большое, ни маленькое. Да и кто сможет жить в таких кошмарных условиях?!
Девушка остановилась, осматривая мох. На вид это был самый обычный земной мох – мягкий, пружинистый и совсем сухой мох, как тот, что растет в сосновом лесу. Она опустилась на колени и осторожно коснулась его ковра пальцем, сразу отдернув руку. Однако ничего страшного не произошло. Потревоженное чудовище не выскочило изо мха и не откусило ей палец, защищая свою территорию от вторжения чужака. Все еще опасаясь, Виолетта опустилась на четвереньки и осторожно поползла по мху, прислушиваясь к своим ощущениям. Все было в порядке, а мох оказался очень приятным на ощупь - мягким и теплым. Как раз то, что ей было нужно – отдых в удобной постели.
Она упала в середину благословенного зеленого островка и мгновенно заснула.
Ей снился родной дом, где осталось счастливое детство. Сад, где ранним летним утром она ловила белых бабочек среди оранжевых граммофонов лилий, а потом отпускала их и они, взлетая ввысь, опять возвращались к цветам, пламенеющим своей хрупкой красотой среди пышной зелени. Она бежала по дорожке по любимому, заросшему старому саду и смеялась! Она снова была счастлива!
Внезапно картина изменилась! Знакомые деревья потемнели. Их ветви превратились в голые толстые щупальца и пытались схватить её. Она испуганная бежала по дорожке, ускользая от этих монстров, но она была слишком мала и неопытна, чтобы с успехом им противостоять. Деревья настигли ее у самого конца сада и оплели так, что она не могла пошевелиться.
Сквозь сон Виолетта застонала и заметалась на мху. Открыв глаза, она обнаружила, что почти утонула в толстом слое жесткой и липкой паутины! Проснулась Виолетта, как раз вовремя. Еще несколько минут и она бы не выбралась!
Ругая себя за такую беспечность в неизвестном мире, она выбралась на твердую почву, отдирая от себя омерзительные грязно-желтые клочья паутины.
- Так тебе и надо! В какое безопасное место тебя может закинуть Странствующий призрак? Кажущаяся безопасность полна смертельных ловушек! Ведь не впервые такое происходит. Когда же ты поймешь это и станешь осторожней?!
Когда последний клочок паутины упал ей под ноги, Виолетта отряхнула липкие руки, оценивающе посмотрела вокруг и сокрушенно вздохнула. Ни деревца, ни кустика, ни единой живой души. Ничего. Радовало лишь одно обстоятельство – пузыри в небе перестали лопаться и плеваться скользкой влагой. Недолго думая, она побрела дальше.
Когда силы истекли, и она упала на скользких буграх, на горизонте показались странные строения, искривленные и приземистые, росшие на почве, словно поганки: грязно-коричневые крыши венчали хлипкие, жавшиеся друг к другу стены темно-серого цвета. Создавалось впечатление, что они едва выдерживали тяжесть низкого неба, которое не давало им выпрямиться во весь их рост. Обреченный вздох, больше похожий на стон вырвался из ее губ. С трудом, поднявшись с грунта, она обречённо направилась к необычному городу.
Глава 3 (продолжение) Странный город
Через час, она уже шла странными извилистыми городскими улицами, словно прорытыми в толще почвы. Вокруг вздымались бесконечные стены зданий без окон и дверей. И без того гнетущую атмосферу усиливало чувство несоизмеримой ни с чем тяжести почвенных испарений – влажной свежевскопанной земли. Везде сновали худые изможденные люди с выражением безмерной скорби на бледных лицах, в старинных еврейских и арабских одеяниях с головами прикрытыми чалмами. Они не разговаривали между собой, а бесцельно бродили туда- сюда, словно что-то утратили и безуспешно пытаются отыскать.
Виолетта подошла к витрине маленького магазинчика, где продавались свадебные наряды. Вообще-то, она по-другому представляла наряд невесты, но в этом мире было все иначе, не так, как на Земле и она приняла этот, как должное.
Зайдя вовнутрь помещения, больше похожего на нору животного, чем на дом, она из любопытства взяла наряд из голубого шифона, который состоял из свободного комбинезона похожего на пижаму, с широкими восточными шароварами. Разглядывая странное одеяние, Виолетта выглянула в грязное кривое оконце, находившееся у самого земляного пола, и увидела, проходящую по улочке толпу мужчин и женщин.
Быстро повесив костюм на место, она выскочила из двери на улицу. Это шла пестрая свадебная процессия.
Невеста, еще совсем ребенок, была печальна и растеряно оглядывалась по сторонам, высматривая среди окружающих ее людей хоть одно знакомое лицо. Было заметно, что она едва сдерживает, подступившие к горлу рыдания и силится что-то вспомнить, но воспоминание ускользает от нее, отгораживаясь непробиваемой стеной. Девушка безнадежно старается понять, что, с ней произошло. От тщетности своих попыток она страдала и Виолетта искренне пожалела о том, что помочь не в силах.
Около невесты шел изможденный жених неопределенного возраста в длинном до щиколоток шелковом халате и в тюрбане. На его сером, заросшем щетиной лице играла слабая, вымученная улыбка, и он крепко держал нареченную за руку, будто опасаясь, что она ускользнет из-под венца.
На ней было одето вполне обычное свадебное платье и веночек на голове. Каштановые волосы аккуратно заплетены в длинную косу, спускающуюся ниже пояса. По скорбному выражению ее лица было понятно насколько она подавлена и испугана. Она не сопротивлялась, но в глубине зеленых глаз плескалось отчаяние, а губы не могли сдержать дрожь ее испуганного сердца.
Зайдя по дороге в один из таких же магазинчиков, какой только что посетила Виолетта, какие-то тетки быстро сняли с невесты белоснежный наряд, вытащили цветы из волос, распустили ее косу и переодели в голубой полупрозрачный комбинезон. Толпа беззвучно отправилась дальше по улице праздновать нерадостную свадьбу, больше похожую на похороны.
Виолетта не понимала, что это за место, кто все эти люди и в какие игры они играют. Машинально она пошла за процессией. Завернув за поворот, она увидела тупик, и широкий прямоугольник в стене здания, который предлагал войти внутрь двора. Окинув взглядом, глухие стены, нависающие повсюду, она решилась зайти внутрь, все еще надеясь найти выход из этого странного города. Такое впечатление, что город – замкнутый лабиринт без выхода.
Виолетта переступила порог и застыла от ужаса, открывшегося ее глазам. Огромная площадка под вздыбливающимся облаками была кладбищем! Черная вскопанная земля заполнена свежими аккуратными могилами большими и маленькими. На всех холмиках росли недавно высаженные цветы. На большинстве могил, как на кроватях были расстеленные белые постели, на которых спали дети разного возраста, укрытые одеялами. Некоторые могилы были простыми холмиками без постелей.
Эта дикость настолько возмутила Виолетту, что она едва не лишилась чувств от омерзения! Как можно уложить детей спать на кладбище?! Она попятилась назад, нечаянно наступила на могилу, находящуюся за ее спиной и отпрянула в сторону. Она не знала, что ей делать?!
Было все равно, куда бежать лишь бы подальше от этого ужасного места! Как нарочно нога оставила след во влажной земле, и сапог Виолетты весь измазался. От того, что на ней осталась кладбищенская земля, на душе стало совсем плохо, скажем даже больше, гадко и противно. Пытаясь как можно скорее очистить с себя землю, она принялась сбивать ее с ноги, притоптывая и припрыгивая на месте.
Все, что произошло дальше, было абсолютной неожиданностью для нее.