Одеты они были в короткие халаты без рукавов из мягкой коричневой кожи, подпоясанные сплетенными из узких кожаных шнурков поясами. На ногах обуты мягкие кожаные мокасины. Костюмы дополняли широкие серебряные или медные браслеты, украшающие их предплечья. Различие в металле браслетов, видимо показывало ранг стражников.
Рассматривая стражу, она отметила, что стрелы арбалетов направлены на неё, а значит ситуация сейчас не в её пользу, поэтому решила не сопротивляться. Превосходящие силы на стороне противника, и она вынуждена подчиниться, заметив все же, что к ней относятся почтительно и с уважением, как к долгожданному и важному гостю.
В окружении стражи, Хээлим долго шла узкой песчаной дорогой. Стояла засуха. Два огромных солнца стояли в зените и нещадно палили, а испещренная глубокими трещинами земля, давно не орошалась дождями. Высушенная трава попадалась то тут, то там и придавала еще больше уныния безлюдной местности. Порывистый ветер гнал пыльную поземку, сдувая некогда плодородную почву полей, а раскаленный песок с яростью набрасывался на людей и проникал сквозь одежду, скрипел на зубах и разъедал глаза. То тут, то там им попадались островки красного вулканического туфа, проглядывающие сквозь пожухлую траву. А вдоль далекого горизонта проступала унылая череда песчаных барханов. Куда ни кинь взгляд, становилось, очевидно, что пустыня исподволь поглощает обессиленную землю и совсем скоро тут ничего не останется, кроме песка.
Так, погруженные каждый в свои мысли, уставшие от знойного ветра и нещадно палящих светил, голодные и испытывающие жажду, они, молча, преодолевали долгую дорогу.
Хээлим исподволь наблюдала за конвоирами, все же рассчитывая, что ей удастся поймать минуту их расслабления и сбежать. У неё получилось уверить бойцов, что она крайне устала и смирилась со своим уделом.
Делая обречённый вид с поникшей головою в думах о своем дальнейшем существовании, она зорко оглядывала окрестности, пытаясь запомнить местность, по которой пролегал путь.
Они шли уже часа два, и стража постепенно успокоилась, видя, что их пленница не создает в дороге никаких проблем. Кое-какое время они переговаривались короткими отрывистыми фразами на незнакомом Хээлим языке, потом замолчали. На дороге теперь слышались только приглушенные песком тяжелые шаги да бряцанье оружия.
К вечеру, они, наконец, увидели стены замка. Он, словно гигант, застыл в ожидании, возвышаясь над выжженной землей многочисленными высокими и круглыми сторожевыми башнями, смотрящими во все стороны королевства темными окнами бойниц. Это был конец пути. Сумерки сгущались и в мертвой тишине, замок казался покинутым, но, когда стражники постучали в оббитые бронзой деревянные ворота, те отворились и путников пропустили во внутренний двор крепости. Почти сразу же к Хээлим подбежал юный ратник, и повёл за собой в самое сердце замка.
Глава 5 (продолжение) Ритуал
Внезапно Хээлим почувствовала необыкновенный прилив мистического потока и поняла, - это еще одно предопределённое событие. Время пришло – «Глаз Дракона» полностью проснулся и начал действовать с небывалой доселе силой.
Проходя через анфилады комнат замка, она стала видеть сквозь стены шикарных залов и маленьких комнат, с узкими зарешеченными окнами с весьма бедной обстановкой - вероятно для прислуги; кухню с жарко горящей печью и снующих по ней поварят под командованием толстого румяного повара, что говорило о том, что замок обитаем.
Это подняло настроение, и она с большей охотой шла по бесчисленным коридорам и поднималась по кованым винтовым лестницам. По пути им никто не встретился и не удивительно, ведь замок был огромным, чтобы в нем затеряться, а если знать все его тайные проходы, то можно исключить нежелательные встречи. Стало быть, ратник получил указание от хозяина доставить её тайно.
О причинах такой таинственности, Хээлим могла только догадываться, а объяснения надеялась получить у хозяина. Так, петляя темными коридорами, они незаметно подошли к большой дубовой двери, потемневшей от времени, покрытой резным орнаментом.
Нажав на потайной рычаг, в виде распустившегося цветка ратник отворил дверь, и та бесшумно закрылась за людьми, едва они переступили порог зала.
Никогда прежде, Хээлим не приходилось видеть столь прекрасного и загадочного места!
Весь огромный зал утопал в неземном ореоле таинственности, ибо стены его были отделаны с большим искусством. От пола до величественных сводов, все его неровные стены состояли из барельефов тончайшей резьбы с побегами виноградной лозы, где среди сочных и тяжелых гроздьев винограда проглядывали древние арамейские письмена и каббалистические знаки. Только опытный и знающий маг мог увидеть их среди переплетенных гибких ветвей, стремящихся увести неожиданно упавший на иероглифы любопытный взгляд в сторону, подальше от ненужных расспросов. Лоза то змейкой стремилась вверх, то стрелою падала вниз, бесконечно запутывая свой сложный узор, тем не менее, поднимаясь, все выше и выше к куполообразному потолку. Ее узоры скрывали какое-то ритуальное действо, понятное только жрецам, посвященным в древнее таинство навеки исчезнувшей религии.
Очень высокий потолок, поддерживали две красные колонны, испещренные теми же непонятными современному обывателю знаками и черточками, тем не менее, сплетающимися в гармоничный орнамент. В центре, свод имел треугольные отверстия, и в темное время суток они пропускали в зал бледно-розовый свет маленькой ночной Луны. Проследив глазами за мягким светом, скользнув по резным, бесценным порталам, Хээлим увидела, что розоватой дымкой в святилище освещается только алтарь, расположенный в центре и выложенный из красно-коричневых глыб вулканического туфа, представляя собою маленькую ступенчатую пирамиду с усеченной верхушкой.
Не успела она опомниться, как жрецы, ибо они находились в зале, в длинных белых туниках с бородами до пояса и заросших густыми седыми волосами, рухнули перед ним на колени под гипнотизирующие звуки раздавшегося вдруг ритуального пения.
Пространство в зале загудело в ритм музыке, которая заструилась вверх вдоль виноградной лозы, своей волной ударяя по встающим на ее пути сверкающим иероглифам. Повсюду заклубились благовония, источая тончайшие ароматы и постепенно скрывая стены зала за своей белесой пеленой. Ритуальные звуки убыстряли ритм, поднимались все выше к религиозным фрескам на потолке и там, наконец, соединившись с розоватым лучом Луны, пролились в самое сердце алтаря.
Такой религиозный культ Хээлим был, до сей поры, неизвестен и подобного эффекта от звукового воздействия она не только не встречал, но и вообще не имела понятия, что такое возможно!
Тем не менее, сейчас все происходило на её глазах, и когда с потолка ударил мощный луч и, дотронувшись до священных камней, превратился в прозрачный, чистый поток мирры, удивлению её не было границ.
Она была потрясена!
В ту же минуту, она осознала, что попала под воздействие гипнотического ритуала и машинально участвует в его священнодействии. Она видела, как, протянув вперед правую руку, она запела, до сей поры неведомые ей заклинания, не постигая смысла, не зная даже следующего своего действия! Она понимала только одно, какой исключительной силой обладают эти вибрирующие звуки, вылетающие из её сердца и души.
Вперемешку с возрастающей звуковой вибрацией, периодически прерывающей пение, во стократ усиленное каменными стенами святилища, Хээлим неожиданно для себя, уставилась на алтарь. От пылающего взгляда дрогнул основной каменный блок алтаря и выдвинулся вперед, отворяя тайник с белой фарфоровой ракой, затворенной расписанной незнакомыми символами и знаками крышкой с ажурными ручками по обе стороны. На алтарь хлынул поток прозрачной мирры весь окутанный розоватым свечением, падающим через своды с прекрасного ночного неба. Хээлим, недоумевая, спросила, ни к кому конкретно не обращаясь: « Что это такое?» Кто-то за спиной ответил, что здесь находится дочь здешнего правителя, много лет назад заколдованная злым и коварным магом. Жрецы поведали о том, как не смогли полностью снять проклятие с маленькой девочки, и та впала в летаргический сон, но все, же осталась жива. С помощью древних книг им удалось узнать, что Всевышний услышал их мольбы и пошлет к ним на помощь хээлима, который появится в период большой засухи после пробуждения Дракона.