Данные, собранные исследователями, свидетельствуют о том, что в полинезийском обществе уже существовало значительное имущественное и социальное неравенство, что в нем уже не было равноправия всех взрослых членов, столь характерного для первобытного общества. Верхнюю ступеньку социальной лестницы в Полинезии занимали вожди и их родственники, которые именовались «арики» или «алии», то есть «благородные». Ниже благородных стояли простые общинники. Кроме того, в полинезийском обществе существовали особые сословно-кастовые группы жрецов, ремесленников, землевладельцев и т. д. Начинали складываться и примитивные формы рабства. Социальная дифференциация охватывала как правящую верхушку, так и общинников и даже жрецов.[15]
Складывавшаяся иерархическая социальная структура нашла свое отражение в верованиях полинезийцев. Главное место в их религии занимали представления о таинственной и безликой силе, которую они называли «мана». Ею могли обладать различные природные объекты, животные, но главным образом люди. Самой сильной «мана» наделялись вожди полинезийцев, далее по степени силы «мана» шли родственники вождей, жрецы и свободные общинники. Рабы, встречавшиеся уже на некоторых полинезийских островах, никакой «мана» не обладали. Так социальная дифференциация, сложившаяся в полинезийском обществе, в своеобразной форме отразилась в религиозных представлениях. Власть вождей оправдывалась тем, что последние обладали очень сильной «мана».
Наряду с верой в «мана» у полинезийцев уже сложились довольно четкие представления о загробном мире, и в этих представлениях также отразилась социальная дифференциация их общества. Право на бессмертную жизнь в загробном мире получали только души умерших вождей. При этом души наиболее могущественных вождей наделялись функциями богов. Что же касается простых общинников, то посмертная судьба их душ была приблизительно такой же, как в верованиях австралийцев. В скором времени после смерти тела души вождей отправляются в некую счастливую страну (страна предков, расположенная на острове где-то на западе или на небе), а души простых общинников попадают в какое-то темное место под землей. Однако, вероятнее всего, в последнем случае на представлениях полинезийцев уже сказывалось влияние христианских миссионеров.[16]
В представлениях полинезийцев как бы сделан дальнейший шаг в развитии верований о загробном мире. Вместе с уничтожением равенства в земной жизни исчезает и равное право всех душ умерших на жизнь в загробном мире. Этим правом обладают теперь только души умерших вождей, их родственников и жрецов, то есть людей, обладавших наибольшей «мана», а следовательно, и властью в земной жизни. Однако идеи воздаяния за поведение в реальной, земной жизни здесь еще нет. Души всех вождей попадают в загробный мир, независимо от того, были ли эти вожди хорошими или плохими, удачливыми или неудачливыми, добрыми или злыми.
Теперь мы обратимся к фактам, собранным археологами и историками, чтобы проследить, как формировались представления о загробном мире в классовом обществе. Здесь нам на помощь придут исторические сведения о развитии раннеклассового общества в Ассирии и Вавилонии, в Древнем Египте, в Древнем Китае и Древней Индии, в Древней Греции и в других странах.
Приблизительно 3 тысячи лет до н. э. в долинах рек Тигра и Евфрата сложилась одна из первых цивилизаций в истории человеческого общества. Поскольку земледелие на землях, орошаемых разливами Тигра и Евфрата, было не под силу отдельным семьям и даже большим родовым коллективам, здесь с необходимостью происходило объединение территориальных общин. С возникновением ирригационных работ появилась возможность сравнительно широкого применения рабского труда. Первоначально число рабов было невелико, а рабов, находившихся в индивидуальном владении, было еще меньше. Однако с увеличением масштабов ирригационных работ, социальным расслоением количество рабов росло. Царь («великий человек»), в далеком прошлом родовой старейшина, приобрел новое значение, превратился в деспота, то есть в постоянного и наследственного диктатора. Вместе с царем быстро развилась и выделилась родовая знать («великие люди»), и деспот, являясь ее представителем, правил в ее интересах.[17]