Весело строчили спаренные пулеметы на вышках, им вторил "Виндикатор". Пару раз бабахнула пушка. На меня упали несколько горячих гильз. Мдааа. Слона встречают весело.
Я встал с земли, взял Сциллу за шкирку и усадил ее на плечо, мысленно сказав, чтоб она не ерепенилась и притворилась обычной пустынной зверушкой. Затем оглядел своих невольных спасителей. Меня окружило человек двадцать. Плотная стена. Хорошо хоть оружие не направлено на меня. Но держат в руках. Так, на всякий случай. Впереди, наверное, шагов на пять, стояли трое. Мужчина сорока лет, обветренное лицо, нос горбинкой. Волосы с проседью, через весь лоб проходит тонкий белый шрам. Выше меня на голову Холодные стальные глаза и звезда на куртке выдавали в нем шерифа. Руки вцепились в красивый кожаный пояс с серебристой отделкой, на нем открытая кобура с таким же, как у меня .223.
Справа от шерифа стоял молоденький паренек, худощавый, загорелый. Рыжий. Он был напряжен и не отрывал от меня настороженного взгляда. Пацан сжимал двуствольный дробовик и был готов применить его в любой момент. Дай только повод. Мда. Надо не делать резких движений, а то чего доброго схлопочешь по доброте душевной заряд свинца в живот.
Я перевел взгляд на человека стоявшего слева. Ух! Зеленый! Надо мной возвышался мутант. Я задрал голову, чтобы увидеть его лицо, расположенное на высоте трех с лишним метров над землей. Лицо как лицо. Видать мамочка окунула его в кислоту.
Вот уж не надеялся увидеть кого-нибудь из этого племени в этой части света. А вот что меня удивило, так это звезда помощника шерифа. Видать Зеленый не такой простой парень.
Выстрелы смолкли, и наступила гнетущая тишина. Я смотрел на них. Они на меня.
Великолепная игра в молчанку.
- Эй! Ираклий! Слон убрался восвояси!
Голос одного из пулеметчиков на вышке нарушил атмосферу тишины.
- Хорошо Джок! - Прокричал шериф, своим резким властным голосом. - Смотри в оба.
- Да я и смотрю! Ночь длинная. Главное со скуки не умереть. - Ответил Джок веселым боевым голосом.
Шериф обратил свой взгляд на меня.
- Ну? Кто мы такие?
- Да я вот гулял тут, а этот Слон за мной увязался.
- А тебе не понравилось да? - раздался веселый голос Джока со стены.
Некоторые весело заржали. По-моему лед недоверия постепенно ломался.
- Ага! - поддержал я. - Слишком он здоровый для таких игр.
Теперь засмеялся Джок.
- Тише вы! - рявкнул шериф. - Я тут с человеком разговариваю.
Смех смолк. Шерифа уважали. Нет, не боялись, а именно уважали. Видно было за что.
- Итак? - Шериф вопросительно изогнул бровь.
- Я Алекс Репэй. Путешественник.
- Откуда ты?
- Калифорния.
Возбужденное и изумленное бормотание окружающих меня людей. Кажется, я смог их удивить. Даже невозмутимый шериф был поражен.
- Эвон как тебя занесло! Калифорния! Неужели там кто-то выжил? - Шмелем прогудел мутант.
- Ладно. Все вопросы потом. Ты парень случайно не стрелок? - спросил шериф, многозначительно поглядывая на мою пушку.
- В смысле? - после долгого бега я плохо соображал.
- В смысле ты ведь не собираешься доставать это в нашей деревне?
- О нет, сэр!
- Хорошо. Потому, что если ты собираешься здесь пострелять, то я тебя повешу вот на этих самых воротах или отдам слону на обед. Это ясно?
- Поверьте, от меня не будет никаких проблем.
- Чудесно! Можешь отдохнуть у нас. Клык, проводи мистера Алекса в наш трактир.
Мутант сделал шаг мне на встречу.
- Идем.
Я двинулся за своим высоким провожатым, смотря в его здоровую зеленую спину.
Люди расступились в сторону, пропуская нас. Сцилла сидела молча и лишь зыркала по сторонам все еще недоверчивыми желтыми глазами.
- Эй! Алекс! - Это крикнул, тот паренек с ружьем.
Я обернулся и посмотрел на него.
- Добро пожаловать в Перекресток!
* * *
Трактир находился в самом центре Перекрестка и носил одноименное название.
Хорошее, добротно построенное двухэтажное деревянное здание. Интересно, где в этой каменистой пустыне они берут столько дерева? Дом был освещен электрическим светом. До жути неестественно после масляных ламп.
Клык толкнул своей ручищей дверь, и мы вошли в трактир.
Я огляделся. Довольно большой зал, сейчас он был пуст. С десяток столиков сколоченных из толстых досок. Тяжелые табуретки. Стойка бара с всевозможными напитками, деревянная витая лестница, ведущая на второй этаж.