Шеф прошелся по кабинету в долгом молчании.
— Завтра отправляетесь на Землю. Оба. Находите этого вашего Артура, забираете прибор. А ты сильно не светись, помни, что он все-таки твой двойник! Старайтесь никому сильно на глаза не попадаться и не наделайте шуму. На задание вам дается неделя. Не больше. И не натворите глупостей! Я даже боюсь вас отпускать, после всего случившегося. А, и еще — возьмете себе имена. Ну, нормальные земные имена, чтобы не было как однажды…. Для землян ты будешь Диком, — и он кивнул на коротышку с длинным носом, — ну а ты Рон. Хотя помни, что у тебя есть двойник по имени Артур.
— Все будет сделано, шеф!
— Если базу данных не вернете вовремя — это грозит уничтожению Земной цивилизации, а главное об этом могут прослышать эти гадкие марсиане и как они только успевают зачастую опередить нас в наших планах?! Вы знаете, что они хотят направить все свои силы против землян. Как бы не получилось, что мы поможем им в этом!..
Глава 2
Происшествие на Майской улице
Еще вчера ночью со мной приключилась странная вещь. Я долго не мог уснуть и взялся почитать очередную повесть Кервуда — «Золотоискатели». Я давно не мог дочитать эту книгу. Просто не было времени. Вообще, будь у меня намного больше свободного времени, я бы не отрываясь от книги, лежал бы спокойно целыми днями на диване. Что может быть лучше произведений, пронизанных верой в благородство и несокрушимость человеческого духа? Тем более для меня, не большого ценителя художественной литературы.
У меня вечно все как не у нормальных людей — книга лежала в тумбочке. И там же я обнаружил, правда, не сразу странный металлический предмет. Я даже не мог представить, откуда взялась эта штуковина. Как бы вам описать это? Такая маленькая, четыре сантиметра длиной и один высотой металлическая коробочка. В общем, формы прямоугольного параллелепипеда. На свету эта штуковина отливала необыкновенным серебристым блеском. Постучав по ней зачем-то, я понял, что она не пуста, либо материал был настолько плотным. Честно говоря, я немного испугался и поначалу хотел выбросить эту ерунду куда-нибудь. Ну, в самом деле, откуда это могло появиться у меня в тумбочке? Причем это был мой личный шкафчик, и я не давал им пользоваться даже своему соседу по комнате. Но что-то меня остановило, и я сунул этот неопознанный предмет обратно, а на ум пришла совсем другая идея. Нужно было лишь дождаться утра….
Рано утром, за час до лекции, я уже собрался зайти за Алексом. Я прихватил с собой эту штуковину, и смело отправился в путь. Старушка Лиза, словно не хотела меня пропускать, отвлекала своими привычными разговорами и вопросами. На этот раз она даже предложила мне зайти на чашку чая, но я вежливо сказал, что скоро должен быть в университете, а не просто так тут гуляю. По-моему, она немного расстроилась. Ну, в самом деле, что ей больше заняться нечем? На крайний случай, я — не единственный студент в этом районе. Но ей, наверное, приятней всего было разговаривать и общаться именно со мной. Что ж, мне это даже немного льстило.
Алекс встретил меня на пороге с заспанным видом и с жуткой прической на голове. Скажу честно, за всю нашу дружбу — первый раз увидел его в таком виде….
— Артур? Ты чего так рано? Я еще даже не умылся.
— Не торопись. Мне нужно поговорить с твоим отцом.
— Что-то случилось? А? Да, что происходит?
— Не волнуйся. Дело касается меня и твоего отца. Только он мне сейчас поможет. Я думаю так, по крайней мере.
— А…. Ясно. Я догадываюсь — чем он еще может помочь…. Что-то вроде всякой ерунды, которую он вбил себе в голову, и которую с нас трясут в университете.
— Да, что-то вроде этого….
Я обрадовался, что дядя Альберт уже давно проснулся. Он с раннего утра копошился в подвале. Конечно, он тоже не ожидал увидеть меня так рано. Я сразу объяснил ему, в чем дело и достал неопознанную штуковину.
— Ой! Только избавьте меня от этого, — пробурчал Алекс и с ухмылкой скрылся на кухне.
Признаться честно, дядя Альберт долго разглядывал эту штуку. Поначалу он был в замутнении, а потом как-то очень серьезно взглянул на меня. Он резко откинул в сторону некий инструмент и подошел к маленькой полке. Оттуда он взял книгу, какую я не смог разглядеть. Я лишь молча дожидался. Но молчал он очень долго. Я уже стал немного волноваться.
— Я сразу могу сказать, что прибор изготовлен не на Земле. — Сказал он. — Где угодно, но не на Земле. Это какой-то странный металл, я даже не могу определить его происхождение. Так говоришь, нашел в шкафу?
— Я понимаю, звучит нелепо и глупо, но «оно» лежало в моей тумбочке на самой верхней полке, где лежат моя зубная паста, полотенце и мыло. Убей — не помню, чтобы кто-то это оставлял у меня, да и никто к этому ящику близко никогда не подходил.