Где-то в глубине леса слышится истошный женский крик, а из леса выскакивает ещё несколько человек — на этот раз женщины. Эти тоже немедленно поворачивают к нам. Судя по их перепуганным лицам и общей ситуации — они явно убегают от кого-то весьма опасного. Приняв решение, озвучиваю его остальным.
— Ждём их преследователей и накрываем огнём. Магию использовать только в крайнем случае. Железяка — следи за тылом и флангами — если кто-то попробует подобраться, сразу бей из пулемёта.
Механоид, что-то проскрежетав, разворачивает свою лошадь, а мы наблюдаем за опушкой, где показывается ещё один беглец — на этот раз плотно сложенный мужчина с сединой в волосах и окровавленным топором, который тот держит в руках. Хьясса было отпускает замечание, что на серьёзную опасность он не тянет, но тут сразу за ним выскакивает ещё один объект, в котором сразу угадывается одна из тварей, созданных ритуалом Байса. Широкие плечи и мощный корпус, расплывшееся лицо, которое сейчас скорее стоит назвать мордой и руки с длинными пальцами.
Грохочет винтовка Джойла и цель валится на землю с простреленным черепом, а седой мужчина, оглянувшись на лес, пытается ускориться. Получается у него правда плохо — видно, что долго бежал и уже успел выдохнуться. А вот первый выскочивший из леса парень уже приближается к нам.
— Скачите отсюда! Их там штук тридцать — всех не перебьёте! Заберите меня! Пожалуйста!
Покосившись на него, рявкаю.
— Стой там, где стоишь! Приблизишься — застрелим!
Тот на момент притормаживает, но почти сразу бросается дальше и теперь уже грохает винтовка Микки — пуля уходит в землю, рядом с ногоя паренька и до того вроде доходит. По крайней мере, больше не пытается придвинуться к нам поближе.
Через мгновение из леса выскакивают новые цели и мы пускаем в ход оружие, методично расстреливая их. Сам выпускаю пулю за пулей, укладывая троих. В какой-то момент становится понятно, что новых противников больше не появляется, а следом звучит голос Микки.
— Ещё несколько остались живы, но они быстро удаляются. Отправиться в погоню? Кирнес?
Глянув на неё, отрицательно качаю головой.
— Микка, Хьясса — наблюдайте за лесом. Если вылезет что-то ещё — прикончите. А мы попробуем понять, что это за люди и кто их преследовал.
Обе призванные остаются на месте, как и механоид, а я пускаю лошадь вперёд, приближаясь к группе беглецов, сбившихся вместе. Когда оказываюсь рядом, отдышавшийся седой мужик ударом топорища сбивает с ног паренька, что выбежал из леса первым, а одна из девушек сноровисто вдавливает его голову в землю ногой. Машинально опускаю ствол винтовки, готовясь в случае необходимости стрелять, а виновник нарушения спокойствия делает шаг вперёд, отвешивая мне неглубокий поклон.
— Саам Дьярфон — управляющий виконта Саакского. Могу я узнать имена наших благородных спасителей?
Глава 3
Какое-то время рассматриваю мужчину с топором в руках, после чего озвучиваю один из шаблонных вариантов ответа.
— Группа путников, пытающихся выжить. Случайно заметили, как из леса выбежал этот юноша и решили дождаться остальных.
Тот бросает мимолётный взгляд на парня, голова которого вдавлена в землю.
— Этот? Рицеров ублюдок бросил остальных и бежал, чтобы спасти свою шкуру. Но хотя бы на что-то сгодился — привлёк внимание.
Закончив последнюю фразу, с выражением презрения на лице плюет в сторону парня, а я глянув на опушку, озвучиваю вопрос.
— Откуда вы? Что случилось?
Дьярфон поднимает на меня глаза.
— Я — управляющий поместьем виконта Саакского. Вчера, когда люди стали превращаться в зверей, мы смогли справиться с ними, вооружив прислугу. Но потом господин отдал приказ покинуть имение — он намеревался отправиться в ближайший крупный город.
Печально вздохнув, продолжает рассказывать дальше.
— По дороге мы несколько раз подвергались нападению разнообразных тварей и потеряли почти всех людей. Добрались до деревни, что за этим лесом, надеясь отыскать там укрытие, но угодили в засаду очередных гхарговых выродков, оказавшихся умнее всех остальных — они ждали нас, притаившись в укрытии и напали все разом. Шансов выжить практически не было. В том бою погибли почти все, включая моего господина.
Хмыкнув, проясняю один из моментов.
— Если так, то почему вы оказались в лесу, удирающими от этих тварей? Сумели сбежать?
Мужчина машет головой и на момент повернувшись в сторону леса, цедит слова.
— Они поиграть решили. Устроили себе весёлье — отпустили всех выживших, чтобы потом догнать в лесу и прикончить. Говорю же — это отродье может разговаривать и мыслить. Больше рычат правда, но между собой общаться вполне способны. И с нами, если захотят.