Когда она сидела у постели больного сына и несколько часов подряд ловила взгляд серых глаз, ей открылось что-то очень важное.
Мэтью, не выдержав длительной паузы, воскликнул:
— Что у тебя на уме? Давай начистоту!
— Я думала о Дугласе. Кейт намного ближе ему, чем я. Он любит Кейт с детства, она всегда любила тебя, а ты…
— Ну, продолжай. Ты всегда думала, что Мэйра — моя великая страсть, а Шей — результат наших отношений.
— Не знаю, — хриплым от волнения голосом ответила Шейла. — Не знаю, что и думать. Я всю жизнь, похоже, заблуждалась.
— Знаешь, в Париже ты справишься без меня, — решительно заявил Мэтью. — А вот в Рим нам непременно надо поехать вместе.
За ужином царила тихая дружеская атмосфера. Покой был нарушен телефонной трелью.
— Это Джеральдина. Она в Донеголе, просит приютить ее на ночь, — сообщила Кейт, положив трубку. — Ей надо увидеться с Дугласом, и завтра же она улетает в Лондон.
— Господи, мы, видимо, слишком много ей платим! — воскликнул Мэтью.
— А по-моему, это нормально, — отозвалась Шейла. — Они же почти помолвлены.
На следующее утро Шейла повезла Джеральдину в госпиталь.
Джоанна места себе не находила, не зная, что делать. Волшебный синий вечер, казалось, остался в прошлом. Воспоминания мучали, подавляли. Девушку охватила потребность уйти куда-нибудь, двигаться, кричать, плакать.
Когда она, погруженная в думы, брела по дороге, возле нее притормозил белый «мерседес», за рулем которого сидела Джеральдина.
— Привет, залезай, — дружелюбно улыбнулась она Джоанне. — Да не бойся, я не собираюсь тебя похищать.
— А я и не боюсь, — спокойно ответила девушка.
— Знаешь, у меня сегодня приступ альтруизма, — заявила Джеральдина. Такое вступление не предвещало ничего хорошего. — Мне захотелось тебя увидеть. Твои дизайнерские разработки великолепны. Все ждут новых. У тебя большое будущее.
— Спасибо, — сухо поблагодарила Джоанна.
Фиалковые глаза внезапно сузились.
— Все так замечательно, даже жаль портить такую идиллию.
— Что ты имеешь в виду?
— Посмотрите-ка на нее, сама мисс Невинность! — язвительно фыркнула Джеральдина. — А ведь тебя немедленно вышвырнут на улицу, если вскроется правда о твоем романе с Майлсом.
Джоанна качнулась, как от удара. Свет померк перед глазами.
— Кто тебе сказал? — Было бессмысленно это спрашивать, Джоанна знала ответ.
— Шей.
— Но он же обещал!
— Так уж получилось, он не хотел, — честно призналась Джеральдина. — Была вечеринка, Шей перебрал, еле на ногах стоял. Тут кто-то вспомнил о тебе, а он взял и брякнул что-то насчет твоего знакомства с Майлсом. Вот и все. Остальное я выпытала у него позже.
— Зачем тебе это? — подавленно спросила Джоанна.
— Зачем? Объясню. Мне жаль тебя и Майлса, но не пытайся найти замену в лице Дугласа.
— Нет! Все совсем не так! — задыхаясь от безнадежности, крикнула девушка.
— Но ты ведь строишь планы? — холодно поинтересовалась Джеральдина.
— Мне он небезразличен, если хочешь знать, — отрезала Джоанна.
— Так, намеков ты, видимо, не понимаешь. Что ж, буду откровенна: мне это все не нравится. Я была не в восторге, когда ты здесь объявилась со своим бескорыстным желанием помочь семье О’Мейли. — Джеральдина помолчала. — Жаль кота, я не хотела его смерти. Надеялась, Дуглас места живого на тебе не оставит, и ты сбежишь. Я даже попросила миссис О’Мейли поговорить с тобой, но все без толку.
— Ты, кажется, забыла, что миссис О’Мейли была не здорова, — вставила Джоанна. — А у меня была потребность помочь.
— Мне все равно. Я хочу, чтобы ты вернулась в свою Англию, а я уж займусь Дугласом. На следующий год мы, наверное, могли бы пожениться. А поскольку ты нежно предана ему, сообщаю: я буду ему хорошей женой.
Джоанна дрожала всем телом, она изнемогала от безысходности. Ей всегда представлялось, что дамоклов меч поражает быстро, как молния, рассекая человеческий мирок пополам. Оказалось, он плавно, справедливо-медленно опускается на жертву, сантиметр за сантиметром проникая в кровоточащую рану.
— Ты считаешь, им это не понравится? — спросила Джоанна, думая о своей беде.
— По-моему, тут даже говорить не о чем. Но решать, конечно, тебе.
— Они ничего не должны знать! — моментально ответила Джоанна. — Что я должна делать?
— Уезжай, как и планировала. Теперь слушай внимательно. Я знаю, как все уладить.
Последние часы в Каррикду стали для Джоанны сущей пыткой. Необходимость притворяться, делать вид, что ничего не происходит, лишила девушку последних сил. Она написала объяснительные письма. Дугласу посвятила всего несколько строк с отказом.