Джеральдина действовала по всем правилам конспирации, нервозно помогая Джоанне собирать вещи. Мисс Болдуин держала себя в руках, стараясь не вспоминать о своем визите в госпиталь к Дугласу.
…Улыбаясь, Джеральдина вошла к нему в палату и застыла на месте. На нее будто холодом повеяло, когда она заметила мгновенно потухший при ее появлении взгляд Дугласа. Этот человек был предельно искренен, честен до мозга костей. Всегда. Они встречались целый год, но Дуглас как был, так и остался только другом. О браке он никогда не помышлял!
Джеральдина не переставала надеяться, но Дуглас, устало откинувшись на подушки, произнес роковые слова:
— Хочу тебе кое-что сказать, никто еще не знает. Я попросил Джоанну выйти за меня замуж…
На рассвете Джоанна, никем не замеченная, покинула гостеприимный «большой дом». Спустя пятнадцать часов она была в Норвиче.
Глава 14
— Послушай, ма, он, наверное, занят, — в третий раз повторила Джоанна. Она поджидала во дворе отца, обещавшего отвезти ее в Ярмут. — Ему совсем не обязательно ехать со мной.
— Дорогая, он намного лучше тебя разбирается в двигателях, — с отсутствующим видом возразила миссис Дайкс.
Отец собирался помочь дочери выбрать подержанную машину, чтобы ей было легче добираться на работу в художественную школу. Он и финансировал все мероприятие.
Родители переживали за Джоанну. Бедная девочка ходила как в воду опущенная.
Дороти Дайкс даже попыталась провести небольшое расследование, что в корне противоречило ее принципу невмешательства в дела других людей.
— Я все думаю об этой семье… Они знали Майлса, дорогая?
— Возможно, — неохотно буркнула Джоанна и вздрогнула от неожиданности.
Непонятно откуда в воздух взмыли три черно-белые птицы.
— О, смотри! — воскликнула Дороти, вспомнив детскую считалку. — «Три сороки — свадьбе сроки».
— По-прежнему все семь в наличии? — спросила Джоанна.
— Нет. — Мать покачала головой. — Видимо, тайна раскрыта. — Она как будто случайно задержала свой взгляд на дочери, но Дороти редко что делала просто так.
Так нельзя, решила Джоанна. Родители не заслужили такого отношения с ее стороны. Все последние дни они поддерживали ее с неизменной любовью и молчаливой преданностью.
— Ладно, мам, ты права, это семья Майлса. Вот почему мне хотелось помочь. Но они не знали, что мы были знакомы. Не имело смысла ворошить прошлое. А теперь поздно, все кончено!
А разве могло быть иначе после всего, что она натворила, после холодных строк:
«Дорогой Дуглас!
Прости, пожалуйста, что у меня не хватило смелости увидеться с тобой еще раз. Я хорошо все обдумала, считаю, что решение мое правильное.
Никогда не забуду время, проведенное в Ирландии. Спасибо за твою доброту.
Береги себя.
Джоанна».
— Значит, Дуглас — брат Майлса. Он похож на него? — допытывалась Дороти.
— Нет. Он старше, у него серые глаза. Ветеринар, всегда крайне занят. Он был очень добр ко мне. Он вообще очень добрый, к нему тянутся и стар и млад.
— Как замечательно ты о нем говоришь.
— Он хороший, — только и смогла произнести Джоанна, поспешив навстречу отцу.
Мистер Дайкс отверг все машины, которые им удалось посмотреть в гараже. Он был чем-то обеспокоен и все время поглядывал на часы.
— Па, в чем дело? Можно подумать, мы опаздываем на поезд, — не выдержала Джоанна.
— Гм, ты почти угадала, — ответил отец. — Мне надо на вокзал.
Там царило оживление. Спешили куда-то люди, раздавались гудки поездов.
— Посмотри, может, найдешь здесь своего знакомого, — неожиданно обратился отец к дочери.
Джоанна изумленно осмотрелась и тут же заметила на опустевшей платформе одинокую фигуру.
Они увидели друг друга одновременно. Девушку словно током пронзило. Дуглас махнул рукой и поднял свой багаж.
Он великолепен, замирая от восторга, подумала Джоанна.
— Привет, рад тебя видеть, — бодро сказал Дуглас девушке и обратился к ее отцу: — Мистер Дайкс, надеюсь, я не очень вас побеспокоил?
— Дуглас, как ты себя чувствуешь? — тихо спросила Джоанна.
— Я в порядке, уже работаю. Держи! Это котенок, привитый, брошенный своей хозяйкой. — Он с улыбкой протянул девушке корзинку, откуда раздавалось настойчивое мяуканье.
Вскоре золотисто-янтарный малыш гордо разгуливал по всему дому. Дороти не могла на него наглядеться.