Им пришлось долго искать в темноте свободное место. Машину удалось поставить лишь в самом конце ряда. Когда Диего выключил мотор, Кристел вылезла из машины и обошла кабриолет сзади. Из ресторана доносился едва слышный шум, но здесь, на стоянке, было тихо и мрачно.
– Давай спрячем мою фотокамеру в багажник, – попросила она, когда он присоединился к ней.
– Конечно.
Диего поднял крышку багажника и повернулся, чтобы взять у нее сумку. В этот момент темная фигура выскользнула из-за соседней машины и одним прыжком оказалась перед ними. Кристел отшатнулась. Это был худой, длинноволосый парень в мятой футболке и грязных джинсах.
– Рог favor.– Парень потянулся к сумке с камерой.
От неожиданности она оторопела, но Диего уже рванулся к ней и, выхватив сумку, швырнул в багажник и захлопнул крышку. Внезапно лишившись добычи, вор-неудачник перевел взгляд с Диего на Кристел. Поначалу растерявшись, в следующее мгновение он стремительно выбросил вперед худую руку, сорвал золотую цепочку с жемчужиной с шеи Кристел и нырнул в проход между машинами.
– Моя жемчужина! – в отчаянии воскликнула Кристел.– Я ее обожаю, она мне очень дорога!
– Я его догоню! – крикнул Диего и кинулся за воришкой, призывая его остановиться.
Мгновение она не могла двинуться с места, потом рванулась следом.
Парень оглянулся через плечо, увидел преследователей и поддал жару. Диего тоже ускорил бег, Кристел с трудом поспевала за ним. Казалось, вор был уже у них в руках, когда, неожиданно метнувшись в сторону, он растворился в темноте.
– Как сквозь землю провалился! – Запыхавшаяся Кристел поравнялась с Диего.– Я его не вижу.
– Я тоже. Но он где-то здесь.
Вдруг в тишине ночи взревел мотор, и двухместная машина, контурами напоминающая спортивную, вырвалась из дальнего ряда. За рулем сидел воришка – Кристел видела его через лобовое стекло, – направляя машину прямо на Диего.
– Поберегись! – закричала она.
Машина виляла из стороны в сторону, до Диего оставались считанные сантиметры. Он выругался и отскочил вправо, сильно ударившись о борт фургона. Парень развернулся в конце ряда, стремительно вырвался со стоянки и свернул на шоссе.
Кристел кинулась к Диего, но тот уже бежал к машине.
– Что с тобой? – догнав его, спросила она. Он приложил руку к ребрам и поморщился.
– Здорово приложился, но, похоже, ничего страшного.– Он схватил ее за руку и потащил к кабриолету.– Мы поймаем мерзавца и вернем твою жемчужину, – поклялся он.
Через пару минут они уже мчались вдоль побережья в обратном направлении. Диего выжимал из машины все, что мог. Присмотревшись к спидометру, Кристел ахнула. В комфортабельном автомобиле скорость не слишком ощущалась, но ей и в голову не приходило, что они едут так быстро.
– Почти сто миль в час.– Она поежилась.
– На шоссе пусто, – успокоил Диего.
– Не совсем, – сказала она, заметив на другой стороне одинокий грузовик.
Дальше они ехали одни, Кристел видела, что стрелка спидометра медленно ползет вверх. Тем не менее страха она не испытывала, слишком спокойно и уверенно вел машину Диего.
– Вот он! – вдруг торжествующе воскликнул он. Кристел вгляделась в темноту – впереди маячили красные фары двухместного автомобиля.
– Он его наверняка украл, – сказала она. Диего кивнул.
– Эту марку делают итальянцы.– Он назвал фамилию широко известного итальянского магната.– Она стоит бешеных денег. У мальчишки не было времени залезть в нее на стоянке, по всей видимости, он угнал ее раньше.– Его глаза сузились.– Как ты думаешь, она красного цвета?
Кристел присмотрелась получше. В темноте, изредка прорезаемой светом фар встречных машин, разобрать цвет было трудно. Чтобы сократить расстояние, Диего до предела увеличил скорость. О возможных последствиях Кристел старалась не думать.
– Красного, – подтвердила она.
– Сдается мне, что это тачка Билла Клифорда, – сказал Диего и снова поморщился.
Кристел бросила на него обеспокоенный взгляд.
– Ты уверен, что с тобой все в порядке? Слушай, давай забудем о жемчужине. Она не слишком ценная и…
– Мы его почти догнали, – возразил он.
– Плевать! Мне твое здоровье дороже, – запротестовала она и неожиданно вскрикнула.
Воришка, видя, что его догоняют, начал выписывать на шоссе зигзаги. Кристел вцепилась в край сиденья. Парень явно не справлялся с машиной, в следующую секунду она съехала с дороги и покатилась по полю.
– Слава Богу, – с облегчением вздохнула она, но тут же накинулась на Диего: – Ты что, рехнулся?– Поздно! Их машина, подскакивая, уже неслась по ухабам.
Диего тихонько охнул. От тряски ему определенно стало хуже.
– Я должен его Догнать! – крикнул он.
Вслед за петляющей по полю спортивной машиной они объезжали кусты и буксовали в песке. Кристел изо всех сил пыталась удержаться на сиденье. Конечно, Диего поступил опрометчиво, но она была уверена– он не сделает ничего слишком безрассудного, однако за мальчишку она поручиться не могла. Вдруг он развернется и ударит их машину в лоб? Взглянув на Диего, Кристел нахмурилась: хоть обе его руки лежали на рулевом колесе, управлял он одной.
Она уже было открыла рот, чтобы заставить его остановиться, когда машина вора, внезапно вильнув, врезалась в холм. Посыпались песок и камни, послышался скрежет покореженного металла, потом заглох мотор. Погоня закончилась.
Диего затормозил, выключил зажигание и осторожно взялся одной рукой за свое плечо.
– Ты в порядке?– обеспокоенно спросила Кристел.
– В относительном, – небрежно ответил он и неловко выбрался из машины.
Дверцу двухместного автомобиля заклинило, и парню пришлось несколько раз по ней ударить, прежде чем она открылась. Когда он выбрался наружу, Кристел опасливо посмотрела на него. Воришка был насмерть перепуган, но остался целым и невредимым. Сейчас снова побежит?..
– Nao! – решительно приказал Диего, когда парень сунул руку в карман.
По спине Кристел побежали мурашки. Господи! Неужели у него пистолет? Они избежали катастрофы лишь для того, чтобы быть застреленными? Но парень, вытащил жемчужину, похлопал по карманам, показывая, что не вооружен. Он протянул жемчужину Кристел.
– Гм… obrigada, – запнулась она.
– Прости, – сказал он по-португальски и застенчиво улыбнулся.– Но мне понравилось так гоняться на машинах. Совсем как в кино.
– Он говорит, что получил удовольствие от гонки, – начал переводить Диего.
– Я поняла, но сама я умирала от страха, – ответила Кристел.
– Мы все могли погибнуть, – укорил парня Диего.
– Nao.
– Sim, – настаивал он.– Если бы машина перевернулась и загорелась, тебе бы не выбраться.
Парень, оказавшийся на удивление симпатичным, немного поразмыслил, потом пожал плечами. Ткнув пальцем в кабриолет, он начал превозносить его. Казалось, ни пережитая опасность, ни собственные преступления его не волновали – он больше интересовался достоинствами автомобиля.
– Его потрясла наша скорость и то, как быстро мы его нагнали, – сухо перевел Диего.– Говорит, что видел «эрнандес» и раньше, но красть его ему не приходилось. Однако, – он засмеялся, но от боли лицо его перекосилось, – парень обещает, что, когда ему в следующий раз понадобятся колеса, он поищет именно такую. Я польщен, – насмешливо склонил голову Диего и объяснил, что он сеньор Эрнандес и это его компания выпускает такие машины.
Парень еще больше оживился и принялся расспрашивать о двигателе, предельной скорости и прочих деталях. Диего охотно отвечал, от гордости за автомобиль забыв про боль.
– Это машина Билла Клифорда?– поинтересовалась Кристел, когда они все выяснили.
Мальчишка кивнул.
– Я свистнул ее у гостиницы, где этот чувак развлекался.
– Он не слишком обрадуется, когда увидит, что ты с ней сделал, – заметил Диего, разглядывая помятую дверцу и покореженный капот.
Парень пожал плечами.
– Другую купит.