– Ты восстала против прошлого Деборы, превратившись в простушку Джейн, – уверенно заявил он.
Кристел утвердительно кивнула.
– Подсознательно я долгое время страшно боялась как-то выразить себя с сексуальной точки зрения. Страшилась прослыть копией матери. Я из кожи вон лезла, чтобы выглядеть дурнушкой.– Она отпила глоток вина.– Сейчас мне кажется, таким образом я мстила Деборе – у такой прелестной матери такая уродина дочь.
– Остынь, – возразил он.– Ты была совсем не дурна.
– Тем не менее твое сердце при виде меня не дрогнуло.
– Нет, но ведь тебе было всего пятнадцать, ты еще в школу ходила, а я считал себя умудренным и опытным человеком, – сухо сказал он.– И все же, не взирая на скобки на зубах, мешковатые платья и стянутые назад волосы, ты была очень миленькой.
Кристел фыркнула.
–– Да я серьезно, – усмехнулся Диего.– Было в тебе что-то от маленького, пушистого зверька, запутавшегося в пыльном мешке.
Она засмеялась.
– Ну спасибо, уважил.
Он выпил еще глоток из стакана.
– А сейчас ты как относишься к Деборе?
– Сложно объяснить, – задумчиво проговорила Кристел.– Она давно перестала быть мне матерью, ближе бабушки у меня никого не было. И все же – она моя мать.
– Значит, ты ее любишь?
– Да, и мне почему-то хочется ее защитить, хотя я не одобряю ее моральных принципов, или, вернее, отсутствие оных, и не могу забыть, что она меня бросила. Я говорила, мне было хорошо у бабушки с дедушкой, они замечательные люди. Но ведь они немолоды и не могли заменить мне настоящую семью – маму и папу.
Она помолчала, а потом продолжила.
– Лукас это хорошо понимал. Я уверена, он знал, что я не могла не рассказать ему правды, какой бы страшной она ни была. Думаю, он был мне благодарен и потому завещал акции.
– И еще он был благодарен тебе за свою вторую семью.– Диего протянул руку и ласково провел пальцами по ее щеке.– Когда он о тебе говорил, его глаза туманились. Я только теперь понимаю почему. Он знал, через что тебе пришлось пройти.
Кристел моргнула. Ее глаза тоже затуманились.
– Наверное, – сказала она прерывающимся голосом.
– Не только девушки по вызову продают себя за деньги, – сказал он, откидываясь на спинку кресла.– Сколько женщин делают карьеру, переходя от одного богатого мужчины к другому, гоняются за миллионерами и готовы на все, чтобы их захомутать. Можно поспорить, что их моральные принципы не лучше, если не хуже, чем у проституток.
– Я тоже так думаю, – согласилась она.
– Так что давай вспомним тяжелое детство Деборы, трагическую гибель мужа и не будем к ней слишком суровы.
Кристел кивнула. После всех переживаний она постепенно успокоилась, и все благодаря Диего.
– Спасибо, что выслушал и понял меня, – сказала Кристи.
9
Кристел бежала в ровном темпе, ее ноги и локти двигались энергично, как поршни. Над дальним концом лагуны золотистые лучи утреннего солнца освещали поросшие лесом горы. Где-то пела птица. Стрекозы мелькали то тут, то там на фоне голубого неба. Воздух был прохладен и свеж, с легким цветочным ароматом. Как приятно пробежаться в такое чудесное утро и чувствовать, что у тебя все в порядке!
Она бросила взгляд на бегущего рядом Диего. В коротких черных шортах и кроссовках он выглядел мужественным и хорошо натренированным.
– Как… ребра… и плечо?– спросила Кристел, тяжело дыша.
В ответ он потер плечо и провел ладонью по слегка поросшей волосами груди.
– Вроде все нормально, – ответил он, и они улыбнулись друг другу.
Кристел старалась не сбиваться с ритма. Наконец-то сбылась ее мечта: они с Диего стали друзьями. Могли теперь часами разговаривать, шутить. Легко приспособились к ежедневной рутине совместной жизни. Она ладонью отерла пот со лба. Их отношения можно было бы назвать идеальными, если бы не одно но: они больше не занимались любовью.
Диего, три недели назад уверявший ее, будто травма вовсе не помеха, с той поры старался держаться от нее на расстоянии. И в разговоре избегал малейших намеков, которые можно было расценить как тайное желание заманить ее в постель.
Здравый смысл подсказывал, что ей следовало быть благодарной, потому что именно к таким отношениям она стремилась. Но отчего теперь ей было этого мало? Кристел упрекала себя, думая, что ею движет инстинкт, и тем не менее безумно хотела, чтобы Диего прикоснулся к ней, поцеловал, овладел ею хотя бы еще один раз до отъезда. Пальцы сжались, ногти впились в ладони. Ей так страстно этого хотелось! Она была просто одержима желанием.
Сначала Кристел думала, что его беспокоит больная грудь. Диего продолжал настаивать, чтобы она помогала ему бриться и одеваться, но сам никогда до нее не дотрагивался. Он уже вполне свободно двигался, но к ней не подходил. Пару дней назад она возила его в больницу, где сняли все повязки и объявили его выздоровевшим. Двое суток она с трепетом ждала – должен же он сделать попытку, но их отношения оставались по-прежнему только дружескими.
Кристел продолжала бежать. Хуже всего то, что Диего тосковал по ней не меньше, чем она по нему. Она различала пылкое желание в его глазах, когда он думал, что она на него не смотрит. Слышала подавляемую страсть в приглушенном голосе. Замечала, как он напрягается, когда она подходит близко. Сомневаться не приходилось– она все еще сводила его с ума, и тем не менее Диего сопротивлялся своим порывам изо всех сил.
Почему? Кристел почувствовала холодок в сердце. Потому что Диего знал теперь о прошлом ее матери. Он все понял и посочувствовал, когда она выложила ему малоприятные подробности, он и сейчас ей сочувствовал. Они часто возвращались к этой теме, но его отношение к ней изменилось. Конечно, он стремился стать ей другом, однако не позволял чувствам захлестнуть себя. Диего не изгнал ее из своей жизни, как ее любовник-журналист, печально подумала Кристел, но стал относиться к ней более сдержанно.
Она полюбовалась искрящейся на солнце лагуной. Самое смешное, что она, не в пример Диего, перестала считать прошлое матери серьезной проблемой для себя. Выговорившись, она приняла его и смирилась. Разумеется, она не станет болтать об этом на каждом углу, подумала Кристел, но теперь ей легче смотреть правде в глаза. Исчезла неуверенность в себе, которую она годами пыталась скрыть.
Преодолев намеченное расстояние, они неторопливо вернулись к дому.
– Пробежка здорово поднимает адреналин в крови.– Диего бодро вошел в лифт и нажал кнопку их этажа.– Мне явно недоставало тренировок.
– Здорово, – согласилась Кристел.– Дома так хорошо не пробежишься, – добавила она, когда лифт пошел вверх.
Она принялась рассказывать, как в Нью-Йорке бегает задними дворами, но внезапно осеклась и насторожилась: Диего, не проронив ни слова, пристально глядел на нее. Его странный взгляд напомнил ей, что они находятся наедине в тесном пространстве, что он строен и полугол, а на ней лишь майка и короткие шорты. У нее перехватило дыхание. Атмосфера так накалилась, что, казалось, зажги спичку – и все взлетит на воздух.
– Я бы предпочла, чтобы ты на меня так не смотрел, – попросила она, недовольная тем, что горячая волна желания вновь растекалась по жилам.
– Как так? – поинтересовался он.
– Ты знаешь.
– Не знаю, – резко заметил он, улавливая ее настроение.– Объясни.
Кристел сердито махнула рукой.
– Ладно, проехали.
– Ничего не ладно, черт возьми, – с жаром возразил он, но тут же смягчился.– Извини. Последние несколько ночей я неважно сплю, – пробормотал он, когда лифт остановился.– На душе неспокойно.
У дверей квартиры Диего прислушался.
– Телефон! – объявил он и помчался в гостиную.
Кристел ушла к себе, сняла потную одежду, надела купальную шапочку и встала под душ. Выходит, Диего тоже не спится, подумала она, вытираясь. Сама она по ночам ворочалась с боку на бок, представляя, как ее несостоявшийся любовник лежит в постели в комнате на другой стороне холла. Ее тянуло к нему, но что может из этого получиться – сдастся он или прогонит ее?