Ночка пожал плечами, и вот они уже втроём направились дальше. Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая лес в теплые оранжевые тона. Лиса неожиданно свернула налево:
-Там будет озеро. Шурша же пьёт воду? Вдруг мы её там и поймаем?
Ночка и Уголёк сочли данную идею весьма толковой и последовали за охотницей. Кому как не лисе знать, где ловить мышей. Когда они дошли до озера, то уже стемнело и водная гладь покрылась серебряным блеском.
-Надо устроить засаду, - рыжая резко остановилась, села и замерла.
-Что прямо здесь?- Засомневался юноша.
Лиса бросила недовольный взгляд и Ночка затих.
Они просидели всего минут десять, и Уголёк начал изнывать от скуки:
-Потрогай меня, - шепнул он пареньку.
-Чего?- Ночка слегка обалдел от такого предложения.
-Ну может волшебство случается, когда ты меня ночью трогаешь? - Предположил котёнок.
Лиса повернулась и как-то многозначительно посмотрела на компаньонов:
-Я конечно не в курсе что у вас там за кошачье-человечьи штучки, только давайте не при мне.
-Да ты не так поняла, смотри, - юноша протянул к котёнку руку. И едва он коснулся черной макушки, как Уголёк с хлопком превратился в нескладного мальчугана с непослушной шевелюрой и заговорщическими желтыми глазами.
Лиса не успела удивиться, как Ночка коснулся и её.
Когда дым рассеялся, друзья не могли сдержать удивление: перед ними стояла недовольная девочка лет четырех со сдвинутыми к переносице бровями.
-Так я не понял!- возмутился Уголек, - а почему это у нее есть хвост?
Вокруг талии малышки была меховая рыжая юбочка, такого же цвета, что и лисий хвост.
-Ну я подумал, что это неправильно, если она будет нагишом, и вот что вышло.
-То есть мне хвост представить было трудно? - Закипал Уголек.
Лиса язвительно отметила:
-Да ладно есть у тебя хвост, только какой-то плешивый и не с той стороны.
Котёнок рассвирепел и погнался за девочкой в надежде дать ей хорошего пинка, но та со звонким смехом побежала к озеру и, не мешкая ни секунды, нырнула в воду. Ночка бежал за ними, на ходу снимая одежду. Он сделал последний прыжок, и в тот же миг прохладная вода сомкнулась над его головой. Он никогда не купался ночью тем более в лесу. Компания погрузились в беспечное веселье, напрочь забыв об охоте и Шурше. Они брызгались, смеялись и непрестанно шутили. Ночка думал о странном волшебстве, которое превратило мрачного побитого котёнка и язвительную лису в радостных детишек. Да и сам он давно так не радовался. Да что там давно. Никогда.
Вдруг Лиса увидела что-то в небе и громко крикнула:
-Эй, эй!
Ночка проследил за ее взглядом и увидел кружащегося в небе в филина. Тот заметил их и спикировал на ближайшую к воде ветку березы.
-Лиса?- недоуменно спросила птица выбежавшую из воды девочку.
-Ага, вон тот разноглазый, что-то наколдовал, и я теперь такая,- она покружилась на месте, и капли, срываясь с хвоста, окружили ее сверкающим ореолом.
-Хочешь, и тебя превратит?
-Нет, я пожалуй буду держаться от него подальше,- отказался филин, - а что вы забыли в этой части леса?
-Мы ищем Шуршу,- Лиса прижала руки к груди и выпятила передние зубы, изображая объект охоты, - Как мышь только огромная, и точит деревья как бобёр. И еще она высоко-высоко прыгает, - рыжая задорно скакала на месте.
Филин задумался:
-Так вы её не там ищете, давайте шустрее за мной я вам покажу, где водится Шурша, - и не дожидаясь пока ночные купальщики обсохнут, филин устремился в глубь леса.
Ночка и Уголёк едва поспевали за Филином и Лисой. Лес стал меняться, и на смену хвойным деревьями пришли пушистые осины. Каждый листочек подрагивал, и вокруг раздавалось мерное ласковое шуршание.
-А разве осина не отпугивает нечистую силу, - на ходу спросил юноша котёнка.
-Ты это меня что ли нечистой силой считаешь? Я то простой кот, а вот ты с животными разговариваешь и домовых видишь!
-И то верно,- улыбнулся Ночка и прибавил ходу.
-Вот!- Победно ухнул Филин.- Шурши гора!
Ночка не верил глазам, перед ним возвышалась та самая гора из отражения. Сложно было сказать, насколько она высокая, кажется её верхушка упиралась в самое небо. Вдруг у основания что-то мелькнуло. Огромный серебристый хвост. Не глядя на друзей, он помчался за зверем. Шурша с легкостью перепрыгивала с одного уступа на другой, и словно дразня Ночку, всегда оставалась в поле зрения.
Пока он преследовал добычу, ему удалось хорошенько разглядеть её. Вытянутая морда напоминала крысиную, только зубы были гораздо длиннее. Черные глаза-бусины блестели как опалы. Усы постоянно подёргивались, а аккуратный розовый носик, похожий на свиной пятачок непрестанно внюхивался. Передние лапки были совсем крошечными и очень смахивали на человеческие: каждая оканчивалась ладошкой с пятью аккуратными пальчиками. Мощные задние лапы силой отталкивали её от земли, и при каждом прыжке хвост распрямлялся а затем вновь ложился на бок колечком. Но самым удивительным был мех. Ночка никогда ранее не видел таких пушистый зверей. Волоски сливались в единый лоснящийся покров темный на спине и градиентом переходящий в почти белый на животе.