"Сокол" выходил прямиком на кластер Прорвы, оставляя Кессел вместе с лихой погоней далеко позади.
- Все бу-удет хорошо! - пропел Люк. - Я могу нащупать безопасную тропу. Сила вас вынесет.
- Если там есть такая тропа, - пробормотал Ландо.
Лоб Люка пробило испариной.
- А что нам еще остается? Обогнать эти истребители, лететь в гиперпространство без навигационного компьютера или просто - к чертовой бабушке?
- Выбор широкий, - согласился Ландо. Наконец справившись с мобилизацией, в погоню двинулись линейные корабли, постреливая для разминки из ионных орудий, способных пробить дыру в небольшом астероиде. Два исполинских пик-фрегата растянули перед "Соколом" испепеляющую паутину из двадцати лазеров счетверенного боя. Но большие корабли были вялыми и неповоротливыми, точно селедка в банке с кильками, к тому же "Сокол" шел на всех парах.
Каким-то образом второй линейный корабль вычислил их курс к кластеру черных дыр и пошел наперерез. Ландо выжал из двигателей всю душу.
- Давайте же, родные! Ну!!!
Десяток скоростных патрульных шлюпок, специально придуманных для того, чтобы догонять несчастных пиратов и контрабандистов и изымать у них товар и пропитание, ринулись за "Соколом" и выстроились вокруг него кольцом, из которого в трехмерной пустоте пространства Ландо все же ухитрился выскользнуть. Лазерные взрывы пророкотали в опасной близости от обшивки.
- Защитные экраны на исходе, - обронил Ландо, заметив на панели еще один ряд тревожно вспыхнувших индикаторов.
Легкие "карраки" - нечто среднее по величине между пик-фрегатами и громадными дредноутами, похожими на Темную Силу, те, что безвозвратно потерял Бел Иблис - образовали еще одни мощные клещи: справа, слева и. поверху.
В жаркую погоню за "Соколом" пустился и силы" покореженный "Лоронарк" - крейсер яйцевидной формы, самый большой корабль флота Кессела. Вмешиваясь в осаду, громада "Лоронарка" безвредно приняла на себя огонь, предназначенный для "Сокола", со стороны перевозбужденного патрульного транспорта.
Ландо с ужасом глазел в иллюминатор на потрясающее зрелище, что распахивала перед их глазами черная дыра - что там, несколько черных дыр, - и на гигантские контуры боевых кораблей, сующиеся со всех сторон одновременно. Арту пропищал что-то такое, чего не мог перевести даже Люк.
- Только полный идиот может соваться в такое место, - изрек Ландо. И решительно закрыл глаза.
- Тогда будем надеяться, что они не окажутся такими же идиотами, - ответил Люк.
ГЛАВА 27
Адмирал Даала стояла в башне капитанского мостика "Горгоны", озирая свой флот и чувствуя при этом, как растет и ширится в ней энергия. Время работало на нее! Пусть Империя пала, но вместе с ней ушли и люди, которые третировали и зажимали ее, молодого военспеца! Теперь она сможет доказать собственную ценность. Даала останется в памяти истории победителем в грандиозном сражении.
Она созерцала туманные соцветья Прорвы и комок скрепленных друг с другом каменных глыб, где ковалось оружие ее победы. "Гидра", "Василиск" и "Мантикор" строем зависли за кормой флагмана, в боеготовности гудя реакторами и, только ожидая команды, чтобы скакнуть через галактику и нанести молниеносный, гибельный и сокрушительный удар, от которого Новая Республика, безусловно, пошатнется и падет на колени.
Она вовсе не хотела перенять кормило и править прежней Империей собственноручно - Даала никогда не чувствовала особой жажды власти. Главной ее задачей было - дать почувствовать. Пусть им станет больно. Она облизнула губы и отбросила за спину свои тяжелые, словно червонное золото, локоны; они хищно змеились, наводя на мысль о существе, в честь которого был назван ее флагманский корабль. Моффу Таркину было чем гордиться. Он воспитал достойную ученицу.
Командующий Кратас, проверявший субсистемы "Горгоны", выскочил на экран коммуникационного терминала:
- Адмирал Даала, у меня экстренное сообщение с уровня задержания!
- Уровень задержания? Хм, разве они еще не терминированы?
- Заключенные Хэн Соло и Кип Даррон сбежали! Один из охранников был обнаружен станированным в изоляторе Соло, другой - насмерть убитым в клетке Даррона. С обоих сняты бронекостюмы. Мы пытаемся добиться сведений от оставшегося в живых. - На экране мелькнуло перепуганное лицо курсанта, притороченного к пыточному креслу.
Даала испытала приступ озлобления такой силы, что кровь засвистела у нее в ушах. Она сразу выпрямилась, подобралась - попка и грудь, бровки вверх - и так и вперилась в Кратаса.
- Немедленно вычислить номера краденой униформы. Может быть, они где-то прячутся. - Приказы ее прозвучали, словно стаккато лазерных взрывов.
Кратас уже вплотную занялся этим вопросом, уже сыпал приказ за приказом в свой командный модуль. Даала вырубила его. Сложив руки за спиной, она с расстрельным видом расхаживала по комнате и четко и резко, точно колола дрова, отвешивала приказы адъютантам:
- Собрать и немедленно отрядить поисковую партию. Проверить все палубы, каждый угол "Горгоны". Они не могли покинуть корабль. Им некуда деться.
- Адмирал! - снова всплыл командир Кратас, на этот раз уже не на экране, а наяву, доставленный скоростным пневмолифтом.- Выживший охранник сообщает, что одна из сотрудниц Исследовательского Комплекса приходила для допроса Сала Кви Ксукс. Охранник настаивает, что у нее было распоряжение лично от вас.