- Эй, Тиммо, стой! - закричал ему вослед Ландо. Но поздно - тот оказался проглочен толпой, хлынувшей со скамеек.
- Сэр, мы должны следовать за ним? - спросил Трипио.
Прочие зрители уже начинали недоуменно пялиться на них. Очередной счастливчик, на чьем лице бродила улыбка беспамятства, подошел к окошечку.
- Нет. - Ландо покачал головой. - Тем более что мы успели его просканировать. Пойдем проверим.
В темном углу, где они могли не опасаться, что их кто-нибудь увидит - да если и увидит, все равно ни черта не поймет, - Ландо просмотрел топографическую карту ауры Тиммо, которую вычертил в воздухе имперский детектор.
Как и ожидал Ландо, аура Тиммо оказалась ничем не примечательной: никакого голубого свечения не было и в помине.
- Он просто мошенник. Трипио был явно разочарован.
- Вы уверены, сэр? Должен заметить, что большое скопление людей могло повлиять на точность показаний. К тому же вы просканировали его слишком быстро и, видимо, издалека. И сам детектор мог за долгие годы устареть и износиться,.
Ландо посмотрел на протокольного дройда со скептической ухмылкой, однако в аргументах Трипио было рациональное зерно. Он должен попробовать еще раз. Тем более что он сам не прочь был задержаться на Умгуле.
- Ну хорошо, мы проверим его еще раз… попозже.
В безмятежной уверенности, что правительству Новой Республики его счет окажется по карману, Ландо со вкусом расположился в просторном гостиничном номере "бизнес-класса". Он заказал у коридорного бармена весьма популярный на Умгуле прохладительный напиток, вкусом напоминавший пунш, и вышел на балкон понаблюдать за тем, как густой вечерний туман клубится над притаившимися внизу улицами. Он потягивал коктейль, не в силах избавиться ни от озадаченной усмешки на губах, ни от бороздивших его лоб морщинок удивления.
- Я вам еще нужен, сэр, или можно отключиться? - спросил Трипио.
- Делай что хочешь! - почти огрызнулся Ландо, подумав о том, как было бы хорошо заткнуть этого механического зануду хоть ненадолго.
- Только держи эфир, на случай если Арту выйдет на связь.
Маленький дройд до сих пор шнырял по шародрому, выясняя, нет ли там чего-нибудь примечательного и необычного. Арту настроился на частоту оперативного канала Ландо и регулярно отправлял донесения.
И не отдых Трипио, в конце концов, занимал Ландо в первую голову. Он подошел к гостиничному терминалу, располагавшемуся в каждом номере, и набрал запрос. Экран автоматически выдал полное расписание шарогонок на ближайшие три недели, однако Ландо это не устроило, и он запросил еще одно меню.
Умгульская Чрезвычайная Гоночная Комиссия была необыкновенно педантична в отношении информации о заездах. Пробы протоплазмы брались у каждого претендента до начала и по окончании гонок в обязательном порядке и подвергались скрупулезному анализу, результаты которого доводились до сведения публики.
С помощью встроенного в терминал ассистент-информанта Ландо смог сопоставить данные по заездам, на которые Тиммо делал самые высокие ставки. Он еще сам не знал, чего доискивается, но подозревал, что дело нечисто.
- Посмотрим… посмотрим.- бормотал Ландо,- нет ли в этих обычных и привычных победителях чего-нибудь такого… незаурядного? Такого, что есть в одних пузырях, но при этом совершенно отсутствует в остальных?
Тиммо за все время своей карьеры игрока лишь однажды прославился на полную катушку, и, если он действовал достаточно тонко, как человек осторожный, оставалось только предположить, что придирчивая комиссия что-то упустила. Однако Ландо догадывался, что Тиммо был шулером незаурядным. К тому же, поскольку сотни и тысячи других людей ставили и выигрывали на каждом из заездов, у комиссии не было оснований уделять особое внимание именно тем, в которых участвовал Тиммо.
- Во всех случаях присутствует одна небольшая аномалия, - доложил ассистент-информант.
- Какая?
- Отчетливые следы углерода, кремния и меди в послефинишных мазках чемпионов этой группы.
- И на это до сих пор никто не обратил внимания? - удивился Ландо.
- Отклонения признаны незначительными. Возможное объяснение: контаминанты проникают в тело во время прохождения препятствий.
- Хм-м, - и что, эти "случайные" следы присутствуют в каждом победителе?
- Да.
- А на других заездах, у других победителей - и, кстати, проигравших - эти следы тоже встречаются?
- Запрос принят (несколько секунд ожидания), нет, сэр, - прозвучало в ответ.
Калриссит осмотрел результаты теста. Количество контаминантов было абсолютно тривиальным, никаких следов допинг-эффекта.
- Вас это все не наводит на размышления?
- Никак нет, сэр, - отвечал терминал.
- Огромное спасибо, - сказал Ландо.
- Всегда к вашим услугам, сэр.
В это время Трипио, точно граф Дракула в гробу, привскочил на своем аккумуляторном ложе, которым были оборудованы все без исключения бизнес-номера.
- Генерал Ландо! Арту только что вышел со мною на связь. - Трипио постучал в шлемофон своим золотым перстом, и динамики отозвались тревожным писком. - Мистер Тиммо вновь появился на шародроме, замаскированный под ковбоя. Арту его идентифицировал. Но что он там делает?