- Здорово! - откликнулся Скайвокер.- Не думал, что ты справишься так легко. - По-прежнему усмехаясь, он перевел взгляд на Стрина, который наблюдал за ними в полном молчании: - Ну а теперь почему бы тебе не попробовать?
Однако Стрин заартачился:
- Нет… вряд ли у меня получится.
- Это не так трудно, как кажется, - поддержал Ганторис.- Сила приходит сама собой.
- Нет, не хочу, - решительно сказал Стрин. Затем он опустил глаза и похлопал по многочисленным карманам. Ганторис решил, что это вызвано смущением.
Старик встрепенулся и оглянулся на Скайвокера:
- А вот если вы научите меня пользоваться этим, то… смогу я узнать, как отключаться? Я хотел бы научиться не чувствовать людей, окружающих меня, чтобы они не бомбардировали меня своими эмоциями, не совали нос в мои дела, не травили мне душу своими мыслями. Я устал жить с дранами. Мне хотелось бы вернуться к человеческой расе.
Скайвокер положил руки ему на плечи. В своем черном десантном комбинезоне он походил на божка, спускающегося с небес.
- Я покажу тебе даже больше, чем ты думаешь.
Люк смотрел, как Стрин перерезал цепочку из стекловолокна, что удерживала летучий тарантас у палуб Тибаннополиса. Он последний раз оттолкнул ее от посадочной платформы, направляя судно по течению свежего ветра. Опустевшая баржа со всеми ее баллонами, пропеллерами и емкостями отчалила, отданная во власть воздушным течениям.
Стрин опорожнил карманы своего парашютного комбинезона и теперь смотрел на Люка.
- Я знаю, что больше не вернусь. Со старой жизнью покончено.
Все трое забрались на борт пассажирского шаттла Люка и приготовились к взлету. Сердце Люка теперь согревала не столько мысль о том, что он оставляет планету, с которой связано столько мрачных воспоминаний, сколько то, что он увозит с собой двух кандидатов.
Он стартовал с посадочной платформы, выводя шаттл на орбиту. Под ними покачивалась и вращалась удаляющаяся платформа Стрина.
Стрин смотрел в иллюминатор пассажирского отсека с такой печалью, что сердце Люка кольнула жалость. Под ними потерянно маячил навсегда опустевший призрак Тибаннополиса.
Затем Люк заметил нечто совершенно поразительное. Весь город словно ожил, окруженный крошечными черными точками, роящимися в воздухе. Тысячи и тысячи дранов, живших со Стрином под одной кровлей, разом снялись с насиженных мест, прощаясь с окончательно обезлюдевшим поднебесным метрополисом. Громадная стая росла с каждой секундой, точно грозовая туча, словно прощальный салют газоразведчику Стрину.
Глядя на все это из иллюминатора, Стрин со слезами на глазах улыбался.
ГЛАВА 13
Скинкснекс забил новую обойму в свой двуствольный бластер, с улыбкой осмотрел оружие и вновь сунул его в кобуру.
- Благодарю, Морус, - сказал он. - Ты не пожалеешь.
Дул нервно постукивал плоскими пальцами по конторке бывшего начальника тюрьмы. Одно из упущенных насекомых с беспокойным жужжанием носилось по комнате, вновь и вновь ударяясь в широкое панорамное окно.
- Только смотри на этот раз без лажи, - напомнил Дул. - Я хочу, чтобы Хэн Соло исчез и все было шито-крыто. Сенат Новой Республики скоро поднимет шумиху и обязательно сунет свой нос и сюда. Мы должны оказаться абсолютно чистыми. Вне подозрений. Энергетический экран уже работает?
- Мы проверяли сегодня утром, инженеры уверены, что работать будет. Соло с вуки будут к этому времени мертвее мертвых, - заявил Скинкснекс.Лично гарантирую.
Губы Дула вывернулись, точно резиновые сальники.
- Ты там особенно-то не отрывайся. Скинкснекс ухмыльнулся в ответ и повернулся к выходу. Глаза его горели черным огнем.
- Оторву только самое необходимое, - заметил он напоследок.
Вагонетка неслась по туннелю в кромешной темноте. Хэну и его друзьям оставалось только всецело положиться на компьютерную систему управления.
Чубакка обнаружил кнопку ускорения и то и дело нажимал на нее, желая убраться как можно дальше от многоногой жути.
Хэн схватился за борта вагонетки руками, окоченевшими от холода и страха. Всякий раз, когда они пролетали боковой туннель, его воображение воспроизводило записанные в глубине памяти цокающие звуки и серповидные клешни, которые тянулись, чтобы выхватить их из вагонетки.
- Мы двигаемся в направлении подсобки, - горестно констатировал Кип. - Теперь не улизнуть. И всех собак на нас повесят. В смысле. Босса Роки и охранника.
- А куда денешься? - уныло откликнулся Хэн. Он чувствовал частые удары сердца и прочие неприятные ощущения, связанные с пережитым и предстоящим. Чубакка простонал какой-то вопрос, и Хэн перевел его.
- Тебе известен другой выход из туннеля?
- Нет, - честно признался Кип. - Но может быть, мне удалось бы его отыскать. Хэн пожал плечами:
- Лично я не настроен скитаться в темноте, отыскивая какой-то выход, когда за тобой по пятам ходит такая вот пакость. - Мысль о смерти от переохлаждения в клыках монстра делала идею содержания под стражей отчасти даже привлекательной.
Прежде чем им удалось разработать альтернативный план, состав причалил к платформе в длинном ангаре. Металлическая дверь захлопнулась. Сквозь инфракрасные очки Хэн увидел на стене перед собой панель управления. Его колени подгибались от усталости, а руки тряслись, пока он нащупывал кнопку, открывающую вход в подсобку.