Искры брызнули на одной из дальних контрольных панелей, просигналив о последнем скопытившемся экране. Чубакка взрыкнул, хлопая по клавиатуре, возвращая и равномерно распределяя остатки энергии по всей системе жизнеобеспечения. Стоило появиться малейшей прорехе в их защите, радиация и раскаленные газы начисто стерли бы их с лица галактики. Кип даже не шелохнулся.
- Мы уцелели, - проговорил он, не открывая глаз. - В центре кластера есть островок гравитационной безопасности - око бури.
Хэн почувствовал, как волна облегчения прокатилась по телу.
- Лучше всего затихариться здесь ненадолго, подзарядиться и произвести мелкий ремонт. - Чубакка одобрительно хрюкнул.
- И как следует отдохнуть, - добавил Кип. Хэн заметил, что лоб мальчугана поблескивает от пота. Несмотря на внешнее спокойствие. Кип, похоже, дошел до предела внутренней концентрации и уже почти исчерпал все свои возможности. - И все-таки мы найдем путь из этой чертовой дыры, будьте уверены.
Поток ионного газа плотной завесой укрывал их внутри гравитационного оазиса в самом средостении кластера - безопасной гавани, в которой они вознамерились отдохнуть перед возвращением на Корускант.
- Ну, давай! - шепнул Хэн.
Но кто-то уже успел отыскать и застолбить уютное местечко. Курсируя по орбите вокруг небольшого каменного островка внутри Прорвы, четыре имперских разрушителя грозно сверкнули своими многочисленными орудиями.
В самый момент их прибытия рой "сид"-истребителей хлынул из ангаров гигантского корабля, впечатляюще демонстрируя мощь этого полезного изобретения Императора.
Хэн застыл, не в силах вымолвить ни слова. Только что они избежали смертной казни, ушли от лютого энергопаука, ушли от погони космического флота Кессела в полном составе, выкрутились, наконец, из гравитационного лабиринта Прорвы - и только для того, чтобы в конце концов, без оружия и защитных экранов, столкнуться с пушками имперской Армады!
- Если все и дальше будет развиваться в подобном темпе, еще до ужина мы успеем разрушить галактику, - наконец произнес Хэн. - Жми назад, Чуви! Разворачивай эту хреновину! Кип, срочно ищи другую дорогу!
- Здесь их не так много, чтобы выбирать, - заметил Кип, однако привередничать не стал.
Корабль содрогнулся так, будто по нему ударили чем-то большим и тяжелым, - снова брызнули искры. Чубакка взревел в унисон аварийной сирене.
Хэн просмотрел показания приборов:
- Все экраны накрылись. Это точно. - Затем он перевел взгляд на четыре разрушителя и волны "сид"-истребителей и перехватчиков, несущихся им навстречу. - Меня не оставляет такое чувство, будто на корпусе нашего шаттла специально нарисована мишень,- изрек Хэн.- Они сотрут нас в порошок первым же залпом. - Он поискал глазами вокруг, не осталось ли чего-нибудь достаточно прочного, чтобы вдарить; под руку попалась переборка, и Хэн сокрушил ее, чтобы хоть как-то отвести душу.
Связь захрипела и затрещала, и в какое-то мгновение Хэн ожидал услышать еще одно грозное предупреждение Моруса Дула, что было делом вовсе невозможным: ионизированные газы и гравитационные искажения препятствовали проникновению радиоволн сюда, во внутренности Прорвы.
Хриплый голос разорвал динамики:
- Имперский шаттл, добро пожаловать! Давно мы не получали весточки из большого пространства! Назовите, пожалуйста, ваш код доступа. Эскадрилья наших "сидов" будет сопровождать вас к месту посадки.
Хэн встрепенулся, вспомнив, что они угнали старый имперский шаттл. У них еще осталось несколько секунд форы, прежде чем они окончательно разлетятся газами по ветру. Однако секретный код доступа? Требовалось время сообразить.
Хэн рванул переключатель рации:
- Говорит имперский шаттл, кхм… "Эндор". Мы идем на посадку. Мы… хма… сильно потрепались, пробираясь через Прорву, и большая часть нашей компьютерной системы накрылась. Мы просим помощи. - Он замолчал и, проглотив ком в горле, продолжил: - А давно вы, кстати, не получали новостей из внешнего мира?
Громкий щелчок с той стороны послужил ответом. Истребители продолжали надвигаться. Хэн заерзал в кресле, отчетливо сознавая, что его блеф не сработал и сейчас их беззащитный корабль, точно блоха, прижмется к железному ногтю Империи.
Однако голос вернулся, в этот раз еще более грубый и хриплый:
- Имперский шаттл "Эндор", повторяю, ваш код доступа? Отвечайте немедленно!
Хэн повернулся к своему второму пилоту:
- Чуви, скоро у нас появятся эти чертовы экраны?
Буки откинул верхние панели энергоотсеков и вытащил оттуда мочало перепутанных проводов, пропуская их через пальцы и пытаясь расправить. Чубакка недовольно хмыкнул, обнаружив несколько закоротивших цепей. Порядочное количество времени ушло бы даже на частичное восстановление системы. Хэн снова замкнул цепь передатчика.
- Ф-фу… да, как я уже говорил, у нас произошла маленькая неприятность с компьютером. Мы никак не можем.
- Ваши оправдания не принимаются! Кодовая фраза - произнесите ee! Живо!
- Ну конечно, сейчас… - откликнулся Хан.- Кодовая фраза…- Он посмотрел на Кипа, словно в надежде, что тот может выхватить пароль из воздуха, но в такой ситуации оказался бы бессилен даже сам Люк Скайвокер. Кип смог лишь озадаченно пожать плечами.