Тол Шиврон развернулся к ней в своем крутящемся кресле, со скучающим выражением на бледной физиономии.
- Новости… Какие могут быть новости, если мы уже десять лет как не получаем ни одного сигнала из внешнего мира?
Шиврон был тви'леком, тестолицым безволосым существом с двумя рожками-хлыстиками на голове, которые уныло свисали с черепа. Щупальца спадали с плеч подобно двум миногам с ободранной шкурой, вцепившимся в его затылок. Заплывшие поросячьи глазки Шиврона и рот, полный гнилых резцов, еще не главная причина брезгливого отношения адмирала к администратору. Репутация тви'леков была подмочена общением с контрабандистами, прихвостнями которых они по сути и являлись, состоя на службе у уголовных авторитетов вроде Джаббы Хатта. И хотя Даала редко обсуждала решения Моффа Таркина, она не могла взять в толк, каким образом Тол Шиврону удалось занять столь высокий пост на Комплексе.
- Однако сегодня мы получили новости. Мы поймали трех беглых каторжников, залетевших в Прорву на краденом имперском шаттле. Мы подвергли всех глубокому допросу, и я не вижу причин сомневаться в достоверности полученной информации, сколь бы неприятной она ни казалась.
- И что же за неприятная информация? Даала постаралась удержать на своем лице маску каменного бесстрастия.
- Император мертв, Повстанцы победили. Несколько военачальников пытались восстановить Империю, но вместо этого получили только несколько лет гражданской войны. Новая Республика теперь крупнейшая держава в галактике.
Шиврон выпрямился в кресле, пораженный до глубины души. Нервическим жестом его головные хвостики обвились вокруг шеи.
- Но как могло случиться такое? С вашей действующей моделью Звезды Смерти…
- Мофф Таркин построил одну Звезду Смерти, однако Повстанцам удалось выкрасть планы и отыскать уязвимое место - термальный клапан, что позволило подлететь к сердечнику реактора одному малогабаритному истребителю Повстанцы уничтожили Звезду и погубили Таркина.
- Я сейчас же соберу группу конструкторов, мы просмотрим чертежи и все исправим" - Шиврон тут же засуетился, была задета его честь. - Немедленно!
- И кому это теперь поможет? - осадила его Даала. - Таркина и Лемелиска уже не вернешь. После гибели первой Звезды Смерти Император самолично просил Лемелиска изобрести модель размером побольше, устранив этот досадный изъян, что Было немедленно выполнено. Вторая Звезда находилась еще в монтажных лесах, когда Повстанцы разрушили ее.
Шиврон глубокомысленно скривился, словно пытаясь решить проблему, которой уже минуло семь с лишком лет. Проведя несколько лет взаперти, не получая ни слова извне, Шиврон несколько раз посылал управляемые ракетоснаряды сквозь огненные стены Прорвы, с закодированными сообщениями Таркину. Даала строго и неукоснительно соблюдала приказ - не оставлять Комплекса, и оставалось только ждать. И они ждали.
Главной ошибкой Даалы было то, что она переоценила способности своего наставника, Таркина.
Она закончила Имперскую Военную Академию на Кариде, одну из суровейших учебных баз Империи. Она отличилась по многим предметам, победила уйму воинов в схватках "одна на один", блистала стратегическим мастерством, стирая в порошок целые армии в военных играх
Но при этом оставалась женщиной, а так как представители прекрасного пола редко встречались в коридорах Императорского министерства обороны, Кариданская Академия отряжала Даалу на самые трудные и бесполезные задания, в то время как менее талантливые мужчины беззастенчиво продвигались вперед, на руководящие посты.
В приступе отчаяния Даала внедрила в компьютерную сеть фиктивную личность - псевдоним, под которым она могла доносить до сведения начальства рапорты. К ним прислушивались. После нескольких таких радикальных донесений Мофф Таркин собственнолично явился на Наряду, чтобы отыскать нового блестящего тактика, но в результате долгих розысков вышел на Даалу.
По счастью, Таркин оказался человеком более живым и открытым, нежели Император. Он тут же прикрепил Даалу к штабу и прихватил ее на территории Внешнего Обода, в свой флот разрушителей, предоставив ей возможность работать с ним - счастье, о мотором она не смела и мечтать.
Разумеется, они стали любовниками, эти два родственных ума, крепких духа и неукротимых темперамента. Хотя Таркин был старше Даалы, он покорял ее своей силой и обаянием. Мрачный и стремительный в действиях, он имел достаточно силы духа, чтобы не дрогнуть даже под взглядом Дарта Вейдера.
Сохранив Даалу от посторонних глав, Мофф Таркин снабдил ее четырьмя разрушителями, доверив ей охрану Исследовательского Комплекса "Черная Прорва". Но теперь, после допроса пленников, все изменилось. Совершенно все.
Шиврон уставился на нее со злобой, сверкнувшей в глазах:
- И где они сейчас?
- В арестантских отсеках "Горгоны", разумеется. Приходят в себя после некоторых… затруднений, возникших в ходе допроса.
- И что, если кому-нибудь взбредет в голову посмотреть на них? - Он повернулся, чтобы бросить взгляд в прозрачную стену кабинета.
- Это беглецы со спайсовых рудников Кессела. Они сами не знали, куда летят. Их угораздило не пропасть в гравитационных ловушках, - понятия не имею, каким образом они прошли кластер.
- Отчего же вам просто не избавиться от них? - резонно спросил Шиврон.