- Что вы имеете в виду? - удивился Винтер, - я слышал, что мидгардские рынки славны тем, что на них можно купить даже эльфийские гобелены или гномьи кирки.
- На черных рынках. Контрабанда - прибыльное дело, - улыбнулся Аль-Дамир, - Лорд Викто`р смотрит сквозь пальцы на контрабанду до тех пор, пока это не касается наркотиков или каких-либо других запрещенных препаратов. Все-таки он больше ректор Академии, нежели правитель.
- А еще это одно из самых удобных мест для найма охраны, - сказал Мид, - именно здесь я впервые увидел Аль-Дамира.
Тем временем Аль-Дамир пошел к хозяину постоялого двора договариваться о ночлеге и еде. Лекс и Мид нашли несколько незанятых столов в дальнем конце обеденного зала, и вскоре к ним присоединились оставшиеся в живых охранники - сегодня вечером всем хотелось отдохнуть от утомительного путешествия.
- Я думал Аль-Дамир везет товары на продажу в республику Лакс, - сказал Лексор.
- Я работаю на Аль-Дамира уже давно - такого хитреца поискать надо. В Мидгарде он сбывает всю контрабанду, что везет из Марина, и закупает товары для Лакса. Двойная прибыль. Когда я начинал охранять его обозы, в караване было всего семь телег, - улыбнулся Мид.
К этому моменту за стол вернулся улыбающийся Аль-Дамир, а вслед за ним шло трое слуг с доверху нагруженными снедью подносами.
- Сделка завершилась удачно, и я уже купил товар для Лакса. Завтра наберем слуг и возьмем несколько новых охранников. Больше на оставшийся путь не надо, как думаешь, Мид? - спросил торговец.
- Все экономишь, старый пройдоха? Но ты прав, путь до Лакса гораздо безопаснее. Патрули слишком часты, чтобы дать разбойникам разгуляться.
- Не сомневался в твоем ответе. Лексор, зайди ко мне за своими деньгами после ужина или завтра утром.
- Тогда лучше сегодня вечером, мастер Аль-Дамир, - утром я съеду с этого постоялого двора. Мид сказал, что здесь обычно собираются наемники, а я больше не ищу найма.
Ужин прошел довольно весело. Почувствовав, что беспокойство и ожидание атаки уступает место защищенности, охранники весело шутили, рассказывали случаи из жизни, а Мид делился опытом. Из-за стола Лекс встали лишь ближе к полуночи, почувствовав, что его глаза уже слипаются. Мид давно уже ушел наверх. Но перед тем как идти в свою комнату следовало заглянуть к Аль-Дамиру. Лекс постучал в дверь комнаты купца.
- Входи, Лексор, - послышалось оттуда.
Аль-Дамир сидел в одном из кресел, а в другом развалился Мид с полупустой бутылкой вина.
- Присаживайся.
Оглянувшись, Лекс увидел еще одно пустое кресло, куда и сел.
- Это твоя плата, как было обещано, - сказав это, торговец кинул Винтеру мешочек с деньгами, который вампир даже не стал проверять - он был уверен, что Аль-Дамир не тот человек, который рисковал бы своей репутацией из-за пары серебряных монет.
- Думаю, не стоит даже предлагать тебе остаться в обозе. У тебя ведь есть уже другие планы на будущее. Впрочем, я всегда приму тебя, знай это.
- Спасибо, мастер Аль-Дамир.
- А это - твоя награда за наше спасение, - с этими словами купец достал и передал Лексу небольшую коробочку, - я вез его на продажу, мне предлагали за него достойную сумму, но, думаю, ты это заслужил.
Молодой вампир открыл коробочку и не поверил своим глазам: внутри, на тонкой золотой цепочке, лежал медальон-накопитель. У Винтера был свой, но он ни в какое сравнение не шел с тем, что дал ему Аль-Дамир. У отца тоже был очень сильный медальон, который не уступал тому, что сейчас лежал перед Лексом, но он продал его, оставив только фамильный меч. Поэтому Лексору пришлось почти на все свои деньги в начале путешествия покупать новый, откровенно слабый и плохо - сделанный. Подаренный Аль-Дамиром амулет мог накапливать в десятки раз больше энергии и, сильный маг мог сам заливать в такой амулет ману и магические сущности, вроде демонов, точнее - это был уже даже не амулет, а артефакт-поглотитель . Такой подарок тянул на тысячу золотых, и Лексор просто не мог поверить.
- Это... это слишком дорогой подарок, мастер Аль-Дамир, я не могу принять его, - с сожалением сказал Винтер, протягивая коробку обратно.
- Я не приму отказа. К тому же я ценю свою жизнь несколько выше золота, - с улыбкой сказал купец, - о том, что я везу его, знали лишь три человека, и два из них сейчас сидят перед тобой. Заказчику я сказал, что Капля не пережила боя с разбойниками.
"Капля? Этот артефакт один из ста Капель, созданных Мастером гномом Рульфом? Тогда его ценность просто огромна - такой артефакт стоит на уровне родового меча Винтеров"