— Напротив, я рад отказу, хоть его и не озвучили официально. Теперь желательно, чтоб побыстрей забыли о том. Могу секретный вопрос задать?
— Если секретный, то не уверен, что отвечу.
— Тебе, как акционеру Подводной компании, изрядная доля золота причитается. Пожертвовал?
— Так же, как и ты, думаю, раз спрашиваешь такое. Зато имею теперь благосклонность Государя и линию в банке. Теперь не нужно продавать имение, как Засядке, чтоб деньги на опыты найти. Глядишь, еще и ему подсобим.
— А поехали к нему?
Александр Дмитриевич нас принял не сразу. Кому-то выговаривал, а потом вышел в приемную, обнял нас. Денщик послан в трактир за водкой и закуской. А мы идем смотреть ракеты.
В особом секретном цеху за двумя постами на столе закреплена ракета около двух метров длиной и около двадцати сантиметров в диаметре. Вижу в носовой части отверстие под взрыватель.
— Вот, будущее артиллерии, — гордо поднял голову Засядко, — только пока очень капризно летит.
— Кувыркается? — Спрашиваю я.
— Еще как. Хотел удивить вас по прибытии, но пока нечем.
— Так надо стабилизировать.
— Чем такую дылду спрямишь? Для ракет Конгрива диаметром в три с половиной дюйма деревянный шест в шесть ярдов используют. Но у вас — то без шеста летела!
— Я несилен в ракетной технике. Надо центр тяжести искать и все такое прочее. У меня ракета вращается под действием пороховых газов, выходящих через дырочки. Но я не ставил задачей дальность. Мне нужна точность. А вам можно стабилизаторы попробовать.
— Голландцы пытались. Неважно вышло.
— А вы сделайте важно. Есть бумага?
Мы усаживаемся за стол. Я рисую детскую ракету самую простую. И разные виды стабилизаторов. Потом черчу установку из рельс с подвешенными ракетами.
— Вам же не нужно пробивать борт, насколько я понимаю, а накрыть наступающую пехоту или конницу. Важнее фугасное действие.
— Почему это не нужно? — подал голос Шильдер, — очень даже необходимо. Мишень разлетелась в щепки изнутри. Как вы это сделали?
— Дорогие мои, еще водку не принесли, а я уже тут разрисовался. А потом мои фантазии окажутся ошибочными, будете винить.
— Ну что вы! Мы и сами так мечтаем, с карандашом и листом, — улыбнулся Александр Дмитриевич, — а вот и хлебное вино подоспело.
Я много не пил, больше ел. По случаю поста разварной судак в польском соусе был восхитителен. Надо думать, о чем говорить. Но уйти в себя мне не дают.
— Хорошо. Мы поражаем пехоту, — крякнул после рюмки Засядко, — лучшее, что есть, это картечные гранаты Генри Шрэпнела. Но ракете не достичь скорости ядра. Значит, скорость картечин тоже будет мала. А пороха хватает только лишь разрушить корпус гранаты и освободить картечь. Тут только за счет массовости удара можно действовать. Десятки ракет одновременно взлетят с таких станков. Даже рассеивание не спасет и даже поможет, сели наступление в колонне.
— Причем тут скорость ядра? — Обмакиваю я кусок в хрен со сметаной.
— Давайте нарисую, вам простительно, вы — не артиллерист, — Засядко снисходительно берет лист и карандаш.
Возникает изображение ядра с картечью внутри и трубкой.
— Если трубку укоротить, то и взрыв будет ближе. В этом гениальность изобретения. Шрэпнел был капитаном, когда предложил это. А через два года стал полковником. Сейчас уже давно генерал. И заслуженно.
Я поискал, чем вытереть руки, вытащил салфетку из-за воротника. В нее же и высморкался. Хрен уж очень ядреный.
— Пардон, понахватался дурных манер у индейцев, — я растянул уголок рта и, не обращая внимание на конфуз, взял карандаш, — ракета позволяет установить не круглый, а вытянутый снаряд. Ставим вышибной заряд, диафрагму, а за ней укладываем рядами картечь. И плевать нам на скорость ядра. Получаем маленькую одноразовую пушку. Только продумать надо замедлитель.
Я изобразил классический шрапнельный снаряд из книги моего детства «Артиллерия» и поднял голову. Меня испугал сумасшедший огонек зрачков Александра Дмитриевича. В его глазах ракеты летели и взрывались над полем боя. Пучки картечи неслись к земле. И смерть следовала за ними. Я щелкнул пальцами. Он встрепенулся и подскочил к двери: «Начальника караула ко мне. Выставить два дополнительных поста и никого ко мне не пускать».
— Вы понимаете, что это? — с придыханием спросил он меня.
— Понимаю. Пока нет возможности сделать это на орудиях. Почему бы не устроить на ракетах?
— Нет, не понимаете. Это не должно знать никому, кроме нас троих. Прошу воздержаться от докладов, Карл Андреевич, вышестоящим лицам. Предлагаю сделать образец.