— Мы не спали все эти две мучительных ночи, — с пафосом начал Минеев, — муки выбора между свободой, но голодной, и клеткой, но с миской еды.
— С моего стола, между прочим, — кивнул я.
— Много советов получено в эти дни, много слов сказано. И как ни велик соблазн вольной, мы выбрали служение искусству, а это невозможно без должных условий.
— Короче. Что в итоге?
— Мы остаемся всем оркестром. Если вы придумали новое в технике, то интересны ваши предпочтения в музыке.
— Вернусь, узнаете мои предпочтения. Барабаны вам надо купить или сделать. А пока работайте над тем, что есть.
— Так услышите же гармонию сфер! — Минеев поднял руки со скрипкой вверх, — Вивальди, «Лето».
Мы уезжали под оптимистичные звуки бессмертного творения великого итальянца. На пути остановились на ночлег. Постоялый двор, которых сотни по дорогам, но чистый, и ужин подают. Весьма простые жареные утки. Предполагаю, что добыты сыном хозяйки на ближайших прудах. Но с яблоками получилось вкусно. Для столования имеется общий зал, где разночинный народ ест, чего имеет. Мещанин что-то жует из тряпочки, спрашивает кипятку на запивку, чиновник обошелся кулебякой и чаем, мелкое купечество собралось кружком. Их разговор меня привлек:
— Я вам говорю, своими глазами видел, — настаивал купчина в синей поддевке, похожий на артиста Краморова, только с жидкой бороденкой.
— Ишь, заливаешь, — не верил седой благообразный дед.
— Да вот тебе крест, — он увидел мой интерес и развернулся ко мне, — пуля в самое сердце ударила.
— Это кого? — Поднимаю брови.
— Вестимо, того самого. Графа Зарайского.
— И вы его видели?
— Вот как вас сейчас, ваше благородие.
— И что же было?
— Дело известное. Собрались разбойники со всех концов, и давай стращать его. А тот не боится. Тогда главный выхватил пистоль и в упор стрельнул в самое сердце. В груди дыра, кровищи море брызжет во все стороны. Все думают, вот и карачун нашему графу настал. А тот как засмеется. Глядь, а дыра то зарастает! Прямо у всех на глазах. Только красное пятно и осталось. Теперь, графговорит, чесаться будет. Только глянул на разбойников, а у тех ноги по колено в землю вросли. Глянул еще, по пояс вросли. Как до шеи дошло, пощады запросили. Но граф говорит, вы никого не щадили, так и вам спуску от меня нет. Свистнул, и сгинули самые злые, как и не было. А остальные все на колени бухнулись, обещались по совести жить и его во всем слушаться.
— Думаю, сказка это, — хмыкаю я.
— И, барин, не сказка. Ежели Яшка где и сбрехнул, то малость, для красного словца, — вступился сосед с рыжей аккуратной бородкой, — не он первый говорит. И золота у того графа, как нечистый ворожит. Тут уж я сам дело имел с мужиками тамошними. Так вот, когда граф с дальних стран вернулся, то своих верных слуг наградил. А одаривал так. Становись, говорит, на весы. И кто сколько весил, тому столько золота и дал. Так его крестьяне дома каменные ставят, торговлишку заимели. На базаре как видишь ражего да справного, то непременно зарайский.
— А что граф? Поди, в хоромах царских живет?
— А вот и нет. Живет в старом деревянном доме, хоть и барском. Но это для виду только. Говорят, у него с подполья подземный ход прямо в Америку. И если золото аль серебро кончаются, то ему тотчас оттуда и везут.
— Это, ты брат, загнул. До Америки далеко.
— А кто ж его знает. Так говорят. Остров там есть посреди моря-окияна. А на острове том этого золота зарыто видимо-невидимо. Сколько сможешь, столько и заберешь. Только остров не каждому кажется. И попасть на него мало кто способен. А граф умеет, вот и пользуется. И не всякого с собой берет. Но уже если кто с ним попал, так без денег не останется.
— И много с собой народу берет?
— Этого не знаю. Кто бывал, тот помалкивает. А кто не бывал, так о том мечтает. Да только не пускают.
Тут он прав. Последнее время одолели. Если бы не блок-посты на подходах, всю траву бы повыдергали и съели. Народу идет множество. Разные прожектеры, мелкие чиновники, задолжавшие купцы, крестьяне и паломники. И каждый считает, что если он подольше подождет, по-жалобней попросит да пониже поклонится, то что-нибудь дадут.
Я велел заложить барский дом на Острове, рядом с лабораторией. Там спланирован целый городок. Рыбин сейчас занимается наймом грабарей и строителей. Теперь это моя земля. Остров большой, за ним еще несколько меньших. Высокие сосны и ручьи с родниками. Санаторные условия, если бы не гадюки. Но они в бор не заползают, живут по окраине.