Питер встретил мелким дождиком. Веретенников купил на мое имя дом с мебелью в пригороде, практически на окраине. Лично обещал содержать: «Для престижу, Андрей Георгиевич, очень надо. Они не понимают оригинальности. Всем подавай выезд собственный с шестеркой вороных да дворец. Тогда уважение и почет. А то доходы больше, чем у Юсуповых, а ютитесь в конторе. Не побрезгуйте, выбирал от души. Да и для разговоров приватных подойдет».
Дом мне понравился очень. Два этажа, печное центральное отопление, небольшой сад с вишнями и яблонями, высокий каменный забор со львами на воротных столбах. Прилагался дворник, он же садовник. И кухарка, она же уборщица. Они живут в отдельном флигеле. Их тоже Веретенников подбирал. Сразу поговорил с обоими. Хорошие простые люди. Ужин нам накрыли на веранде в саду. Алена в восторге от всего. Как кошка, обошла все закуточки и комнаты, все осмотрела и замурлыкала.
Пожаловал на новоселье и Михаил Веретенников. Да не просто так. На французском корвете доставлена почта, среди которой письмо от моего побратима доктора Петрова. Пишет он на адрес конторы Лекарственной компании во избежание ненужного стороннего любопытства. «Как принесли, так я сразу к вам» — заглядывает через плечо Михаил Ильич.
Читаю вслух, пропустив приветствия и общие фразы: «Дела завертелись, милый мой братец, как смерч в жаркую погоду. Рудники открыты превосходные. Доля мне досталась изрядная. Но компаньоны мои, Диего с Клаубером, как кошка с собакой — то одно делят, то другое. Я между ними посредник. До сих пор все споры решаю удачно. Но часто за счет своего интереса, что их устраивает. Я не жалуюсь. По местным меркам я богат, да и по русским весьма состоятелен. Живем своим домом. Есть кухарка и дворник. Устроил операционную. Оперирую не часто, о чем очень сожалею. Много времени дела отнимают. Жду от тебя известного человека, о чем тогда говорили. А то наркоз масочный не столь удобен, как наш. Имею и выезд с четверкой лошадей.
Арина мне во всем помощница. Одевается совершенно по-европейски, но со вкусом, какой ты ценишь. Поставила себе зароком подражать твоей супруге. Ей от меня нижайший поклон. Сказал бы, что соскучились, и то истинная правда, но некогда по-русски посидеть, все что-то находится для рук. Да и Арина не даст спокойной жизни. Об том после подробней напишу. Есть новость великая по ней. Она непраздна. Говорит, будет мальчик.
Приезжал сушей ко мне Федя. Произвел фурор. Ты его сейчас не узнаешь. С ног до головы в мехах и золоте, но выдержан в казацком вкусе. С ним два десятка негров и метисов, так же одетых с дикарским шиком. Все оружием обвешаны. Разговаривали с Диего, потом плясали пляски, которые казаки наши ни за что за свои не признают. Просил отписать тебе, что поручение твое он выполняет. Когда посчитает все сделанным, то хочет сам с докладом в Санкт-Петербург к тебе прибыть. Сын его на попечении в хорошем доме в Монтевидео.
Пиши ответ сразу, как письмо мое получишь. Не тяни, а то я тебя знаю.
P.S. Лангсдорф прислал мне бумаги на чин и поручения. Но, ей Богу, вернуться не обещаю. Возможно, ты меня осудишь, но тут свободнее во всех отношениях, климат здоровей, а народ проще. Все время думаю, что ты приплывешь с Еленой Петровной, и заживем прекрасно все вместе. А то присылай мне своих староверов, устрою им колонию.
Твой брат Сергей».
Я положил листок на стол. В памяти чилийское солнце, горы и снег, море и загорелые лица.
— Что же он про срок не пишет? — возмущается Алена.
— Какой срок? Ах, беременность, — рассеянно говорю я, — да уж родит когда-нибудь.
— Это же самое главное! Очень, думаешь, интересно слушать про пляски. Напиши и спроси.
— Пока письмо дойдет, она уже родит.
— Чудно как, — подал голос Веретенников, — на другом краю света написали, а мы здесь читаем.
— Чудно будет, если они там напишут, а мы через пять минут прочитаем. А то и поговорим.
— Как в сказке? Это только у бабок-шептуний на воду глядеть, может, что и увидишь.
— Не только. Если поможешь, придет время, с любым городом в миг переписываться будешь.
— Нечто и такое можно? — замер с открытым ртом Михаил.
— Можно. И не так сложно, как кажется. Поможешь?
— Да если такое будет, то все цены знать будем, все товары через агентов возьмем и свои продадим.
— О, голова уже в нужную сторону думает. А пока человека отправляй. Помнишь, говорили? Чтоб комар носа не подточил. Документы выправить с легендой.