Через два месяца стало понятно, что справиться с заказами нет никакой возможности. Сулицин разбирали по назначенной цене. У кого денег не было, брали салициловую кислоту.
Петров приехал ко мне в Стрельниково озабоченный.
— Угадай, что у меня в саквояже? Подскажу, это журнал.
— Все, что я могу предположить, не подойдет. Не томи.
— Журнал «Ланцет». Со статьей про сулицин. Читай, — он достал не сильно толстый журнал без картинок на английском языке.
— Читай сам, если понимаешь.
— Да уж взял труд, перевел. Статья называется «Китайские секреты в руках варваров».
— Многообещающе звучит.
— Если коротко, то сильно ругают, что утаили изобретения от мировой общественности. Требуют сообщить все тонкости получения препарата в Королевскую Академию. Считают, что мы сами не могли такое получить, да еще в провинции. По предположению одного из знатоков России, украли в Китае. В связи с этим общественность требует направить экспедиционный корпус в Поднебесную для добычи благ цивилизации. Конечно, это пока только настроения, но для действий имеется благодатная почва.
— Китай же закрыт для европейцев? Португальцы вроде только торгуют.
— Не совсем. Отс-Индийская компания наращивает ввоз бенгальского опиума в Китай с каждым годом. Если так дальше пойдет, то лет через десять его будет столько, что бедствие дурмана охватит Поднебесную.
— Меня больше интересуют наши дела, а не китайские.
— Думаю, что следует ожидать вызова в столицу. Вечером приедет Илья Силыч с сыном для обсуждения сего казуса.
Купцы прибыли двумя экипажами. Второй был забит снедью и бутылками.
— На жилу напали, Андрей Георгиевич, на золотую, — гремел Веретенников-старший, — давай, Мишка, говори.
Веретенников-младший огладил небольшую бородку и глядя в потолок начал:
— Чистой прибыли с грамма получается полтина. Кору дерут по другим губерниям, скупщики ездят, а это все расходы. Чиновников надо смазать. Денежка и уходит. В Санкт-Петербурге представительство открывать надобно, а это тоже траты. Уеду туда вскоре по каучуковым делам. Без личного присутствия никак не можно.
— А не взять ли мне других помощников? — Сходу я ставлю на место купцов, — вы мне не компаньоны еще. Доверил вам кусок, так и за тот отчитаться не можете. Мало желающих, думаете?
— Помилуй, кормилец, — опешил Илья Силыч, — как можно. Обещал нас взять, а теперь от ворот поворот, как дело пошло?
— А я и не вижу, как оно пошло. Статью в английском журнале вижу. Там больше меня знают. А вашего расклада по аптекам, по сбыту и потребностям нет.
— Так думали, вам не интересно цифры считать.
— Твое дело отчитаться. Первые партии пошли, а уже непонятное между нами. Я этого не допущу. И сейчас объясню, почему.
Я достал несколько листов с подписями и печатями.
— Мне, может и не очень любопытны детали торговых операций. Этим должны специальные приказчики ведать. Но я отвечаю не только за себя. Это свидетельство о регистрации Торгового дома «Первая российская лекарственная компания». А вот устав. И посмотрите, кто в совладельцах.
Михаил прочитал вслух. Слышен треск свечи, мышь шуршит где-то.
— Теперь понятно? — Продолжаю я, — когда мы переведем все в товарищество или акционерное общество, тогда будем говорить о долях, и ваших, в том числе. А сейчас мне нужен четкий расклад по прибыли.
— Копию свидетельства вы нам дали, — сказал Михаил задумчиво, — я еще думал, это как надо чернильниц ублажить, чтобы так быстро предприятие завелось.
— А вот так. Теперь вы посвящены, некоторым образом, в тайну. И если что не так, не взыщите. Суда и острога не будет. Теперь все рассказывай заново.
Купеческий сын все обстоятельно поведал. Торговые дела идут прекрасно даже при высоких ценах. Сложности с мощностью производства. Надо открывать еще фабрики и лучше поближе к столицам, чтобы дорожные расходы снизить. На это моего согласия нет. Не уследим за секретом. Если англичан послушают, то про нас никто и не вспомнит. Так я и заявил. Пока не получим способ дешевого синтеза, все останется, как есть. А сырье пусть готовят.
Вряд ли я разберусь во всех тонкостях торговли, да и не мое это. Но вот контроль специалистов запускать нельзя.
— Мне очень будет вас не хватать. Обоих. Но если придет тайный ревизор, а он приедет, я его сам привезу, и найдет грехи, то за обман прощать не буду. Не за деньги, они еще будут в моей жизни, а за предательство покараю. И наверх отчитаюсь.
— Да по неопытности Мишка, — Илья Силыч отвесил леща сыночку, — у всякого ослепление может сделаться, когда пуд за шестнадцать тысяч ушел в неделю. Вот и думают некоторые, что его заслуги самые главные.