Я кольнул палец и приложил к толстому листу возле подписи.
— Но там двухстроннее участие.
Великий князь улыбнулся и взял шило. Внизу появился его отпечаток с подписью «Сим удостоверяю».
— Надеюсь, потомки не осудят нас за эти мальчишечьи игры, — сказал он.
— Не поверят, даже если найдут, — ответил я.
— А теперь расскажите о своих планах.
— Хочу совершить морское путешествие.
— Кругосветное? Это наилучшее для Вас, что можно придумать. Я помогу. Морское ведомство снарядит корабль, пойдете на нем.
— У меня есть уже собственные цели. Не буду скрывать, я питаю надежду найти затонувшие сокровища.
— Вот как? Но промысел искателей кладов хоть и заманчив, но крайне безуспешен.
— У меня есть некоторые соображения. И я рад увидеть Вас в компаньонах. К тому же, я хочу опробовать технические новинки, без которых предприятие это действительно сомнительно.
— А вот это попрошу сейчас же показать, — улыбнулся Великий Князь, — Вы узнаете мундир, что на мне?
— Не очень.
— Нельзя так закрываться в своих мыслях. Вокруг Вас тоже жизнь. Я являюсь шефом саперного батальона, помимо прочего.
Я рассказал свои соображения по поводу водолазного и поискового оборудования. На счет ракет только общие соображения высказал. Они не сильно заинтересовали его. Зато водолазный костюм привел в полный восторг. Я нарисовал то, что обычно показывают детям в энциклопедии и в мультиках. Трехболтовый скафандр.
— И как глубоко в нем можно опуститься?
— До шестидесяти метров, думаю.
Николай Павлович не ответил. Молча написал записку. Лакей заглянул на звонок и скрылся с бумажкой. А нам подали кофий с булочками.
— Куда думаете направиться? — спросил он.
— К берегам Флориды. Для начала. А там посмотрим.
— Мне кажется, что у Вас уже есть план. Вы производите впечатление человека, который ничего просто так не делает.
Мы молча пили и думали о своем. В дверь постучали. Николай Павлович забрал бумаги.
— Вот. Ознакомьтесь. Нарочно держу Вас, что бы показать самую совершенную модель водолазного костюма системы Августа Зибе. Недавно купили инкогнито в Англии. Я посмотрел чертежи.
— Этот Зибе англичанин?
— Немец. Уехал в Англию, считает, что там больше возможностей, — Николай Павлович посмотрел на меня с прищуром.
— И что тут? — Я разглядываю чертежи с пояснениями на русском языке, — так у него же шлем снизу открыт! Выход воздуха через низ, а если водолаз упадет?
— Такие случаи имели место. К сожалению, водолаз погиб. Этот недостаток пока существует.
— Извините, но это полное фуфло. Посылать человека в таком шлеме, это преступление.
— Тогда познакомьтесь с моим доверенным лицом, — Николай Павлович открыл дверь и пригласил бравого офицера с аккуратными усами, — полковник Карл Андреевич Шильдер, командир второго пионерного батальона. Сейчас по делам в инженерном училище. А это тот самый скрытный помещик, изобретатель новомодных лекарств от головной боли. Обратил свой взор на морское предприятие и ругает площадными словами изобретение господина Зибе.
— Любопытно, премного наслышан, Андрей Георгиевич, — полковник коротко поклонился.
— Думаю, вам будет о чем поговорить. Карл Андреевич, можете смело доверить свои мысли господину Зарайскому. От вас, Андрей Георгиевич, жду непременно того же. Скрытность хороша от врагов. Здесь вы среди друзей.
На этом аудиенция закончилась. Мы с Шильдером вышли на улицу.
— Приглашаю Вас на ужин в мою скромную обитель. Мне дали на время комнату в Михайловском дворце. Мы теперь зовем его инженерным.
— Позвольте ответить тем же. У меня условия более прозаические, зато лишних глаз и помех не будет. Представительство Первой лекарственной компании.
— Что ж, не откажусь. Это у господина Веретенникова? Его каучуковая компания переводится в акционерное общество, насколько мне известно.
— Переводится. Но большую часть акций приобретут известные нам лица.
— И разумно поступят. После того, их степенство разместил новую фабрику недалеко от порта, стало много удобней всем.
— А мы разумно поступим, если завтра часов в восемь вечерком соберемся поговорить о том, о сем.
Этим вечером я разбирался в ситуации. Да, меня успешно завербовали. И что? А если бы нет? Если бы всех послал, то чтобы я сейчас делал?
Самолюбие я успокоил и гордыню унял. Наши пути пока совпадают, так что все правильно. Да мне, по сути, карт бланш дали, а я еще сомневаюсь. К тому же, сейчас появится возможность ускорить мои планы. И прекрасно, если сведут со знающими людьми. И нечего отказываться от официального прикрытия. Я вспомнил свой сон. Ради чего весь этот благородный металл? Забрать, отомстить мелким негодяям и сидеть, гашиш курить, как граф Монте-Кристо? Мелковато для меня.