— Разрешите приступать? — Спрашиваю Николая Павловича.
— Приступайте.
— Первый, четвертый расчеты — к бою! — Гаркаю во весь голос.
Ребята сорвались. Появились части установки. Сейчас бьются все рекорды тренировок. Еще бы, сам Царь тут! Детям и внукам рассказывать будут. Станки собрали в мгновение ока. Наводящие собраны и деловиты. И Кирилл и Петя сначала проверили пусковые станки, потом уже спустились за ракетами.
Первый гул удивления пронесся по свите, когда длинные блестящие сигары появились на палубе. «Таких и мы не ожидали», — проговорил сзади Засядко. Жерла труб развернуты для удобства. Ракеты нырнули на свое место. «Первый расчет готов, четвертый расчет готов», — кричат наводящие.
— Первый расчет, цель по ватерлинии.
Трубы разворачиваются к морю. «До цели пятьсот метров», — кричит смотрящий.
— Андрей Георгиевич, — обратился ко мне Император, — мне подсказывают, что для большинства кораблей дистанция боевого контакта составляет сто сажен. Я дал распоряжение Михаилу Николаевичу, чтоб так и подошел.
Васильев свое дело знает. Ветер умеренный. Мы ровно идем мимо блокшива параллельно его расположению и будем напротив, когда метров двести и будет.
— Триста метров до цели.
— Предохранители снять.
— Готово.
— Первый расчет, огонь.
Сейчас условия лучше, чем тогда в Атлантике. И погода спокойней, и никто ядрами не попадает, и живые люди на тебя с борта не смотрят. Кирша спокойно выцеливает. Зашипел огонь. Уже мы почти ровно напротив, когда вырвался из установки вращающийся кокон. Как на учениях ударил в борт чуть выше ватерлинии. Сразу видно отличие русской обшивки от английской. Доски пробиты сразу и насквозь. Взрыв произошел внутри. Вспучило палубу изнутри. Поднялся смерч обломков и досок, середина корабля лопнула. Открылась пробоина метров десять, но ненадолго. Пока доски падали рядом с нами, корабль накренился в сторону удара и стал складываться пополам. Все-таки старое судно. Через минуту горевшие ошметки скрыла вода. Мусор качался на волнах.
Свита и Николай Павлович в гробовом молчании смотрели в море.
— Четвертый расчет, отбой, — нарушил я молчание.
Государь повернулся ко мне:
— Я поражен. И настолько, что осознать увиденное требуется время.
— Это оружие судного дня, бесчеловечное и подлое, — кто-то из свиты был на грани истерики, — потребуется конвенция, чтобы его запретить. Вы открыли путь дьяволу.
— Не бесчеловечней и не подлей, чем действия противника. Впрочем, до выпуска дьявола еще далеко. Вряд ли в ближайшее будущее кто-то сможет воспроизвести эту технологию.
— Прекратите ненужные препирательства, — прервал нас Государь, — мы пожелали увидеть детище гения господина Зарайского. Мы увидели его во всей красе. Остальное обсуждение прошу вести исключительно приватно.
Корабль прибыл в порт. Все свободны. Грузим на подводы ракеты и вещи. Веретенников снял нам дом в пригороде. Все веселы от предвкушения следующего дня, но задумчивый вид Императора не идет из головы. Даже наводящего не наградил. Что-то задумал? Завтра увидим.
Глава 19
Церемония назначена в Зимнем, куда Николай Павлович перебрался в этом году из Аничкова дворца. Меня сразу предупредили, что после торжественной части будет аудиенция. Не люблю я такие мероприятия. Радует, что я там не один.
Царю представлен весь экипаж, включая моих людей. И посыпался дождь наград и почестей. Васильева поздравили чином контр-адмирала, вручили орден Святой Анны первой степени с пенсионом и имением в псковской губернии. Так же сообщили, что он будет назначен капитаном над Кронштадтским портом.
Мне громогласно объявили о присвоении титула графа с прибавкой к фамилии «Андский». На гербе в верхней части на белом поле красный лук со стрелой, в нижней части на голубом фоне золотой корабль. Потом поздравили «за особые заслуги именным повелением на три чина выше имеющегося» чином коллежского советника, что соответствует пехотному полковнику. Причем, провели по дипломатическому ведомству. И земли в Сулическом и прочих уездах. Ну, как земли? То болото, где я сейчас живу, а так же лес за ним вплоть до реки Унжи теперь мои.
Алену наградили орденом Святой Екатерины второй степени. Награду вручала Императрица Александра Федоровна. Она же Фредерика Луиза Шарлотта Вильгельмина Прусская. Я заметил тик, который заставлял щеку ее дергаться время от времени. Заметила это и Алена.