Выпив чаю с бутербродом, он позвонил Даше. Она сразу же схватила трубку.
— С Новым годом! — прошептала Даша.
— С Новым годом! Ну как?
— Нормально! Едем!
— Отлэ! Ты готова?
— Да! Через пять минут выйду!
Действительно, через пять минут они встретились у лифта.
— Привет! Как прошел Новый год? — спросила Даша.
— Как всегда! А что это у тебя в сумке?
— Как что? Еда. Первого января мы можем с голоду помереть в каком-то городишке. Там небось все закрыто. Кстати, возьми-ка ты сумку!
— Конечно, давай! — с готовностью согласился Стас.
Через полчаса они уже сидели в электричке, ехать им предстояло полтора часа.
— А ты своим что-нибудь сказала? — поинтересовался Стас.
— Ага! Наврала с три короба! Я с Виктошей созвонилась, у нее сегодня свидание, а родители против, вот мы и решили, что она скажет, будто поехала со мной в Троице-Сергиеву лавру, и я то же самое своим сказала.
— А они что?
— Да ничего. Они Виктошу очень надежной девушкой считают, — прыснула Даша. — А ты что-нибудь у отца выяснил?
— Почти ничего. Он только сказал, что в Братушеве было имение наших предков.
— Вот видишь! — воскликнула Даша.
— Да, кажется, мы взяли верный след!
В электричке было совсем мало народу, так что они могли спокойно разговаривать, но через полчаса оба задремали и не заметили, как доехали до нужной станции. Выйдя на перрон, они первым делом выяснили, где останавливается автобус до Братушева. На остановке не было ни души.
— Плохо дело! — заметил Стас. — Похоже, автобус недавно прошел.
— Не обязательно! Может, просто здешние жители знают расписание и подойдут прямо к нужному времени.
— Не уверен, что в Новый год автобус ходит по расписанию, — проворчал Стас.
— И что ты предлагаешь?
— Видишь, там коммерческая палатка торгует, пошли, спросим у продавца!
Они бегом бросились к киоску, где какой-то мужичонка покупал пиво. Когда он отошел, Стас нагнулся к окошечку.
— Скажите, пожалуйста…
— А с Новым годом? — фыркнула девица в окошке.
— С Новым годом!
— И вас так же! Ну, теперь говори!
— Вы случайно не знаете, как часто ходит автобус на Братушев?
— На Братушев? Фиг его знает!
— А как еще туда добраться можно?
— На попутке! Покупать чего будешь?
— Нет, спасибо, ничего не нужно.
— Тогда отвали, тут тебе не справочное бюро! — рассердилась девица. — Иди-иди! — и она захлопнула окошко.
— Чего это она? — недоуменно пожал плечами Стас.
— Не выспалась! — сообразила Даша. — И вообще, кому охота работать в Новый год!
Мимо прошла старушка в валенках.
— С Новым годом! — бросился к ней Стас.
Старушка остановилась.
— С Новым годом, милок! Тебе чего?
— Вы не скажете, автобус на Братушев часто ходит?
— Когда как. Когда часто, а когда и полдня ждать приходится.
— Далеко до него?
— Километров восемнадцать. А тебе чего там, милок, понадобилось?
— Да мы хотели родственников там разыскать! — быстро сказала Даша.
— А они чего, потерялись, что ли? — усмехнулась старушка. Казалось, она рада поговорить с незнакомыми детьми.
— Да… Знаете, как сейчас — все хотят свои корни знать, — задумчиво проговорил Стас.
— Хорошее дело, а как фамилия-то, может, я знаю? Городок-то маленький, все всех знают.
— А вы сами из Братушева? — обрадовалась Даша.
— Родом оттуда, а живу здеся.
— Смирниных случайно не знаете? — воодушевился Стас.
— Смирниных? Что-то не припомню таких. Ой, детки, вон ваш автобус идет! Да не бегите так, он минут десять тут уж точно простоит! А вы там, в Братушеве, к учительнице Костровой наведайтесь, она всех знает! У ней музей был раньше, краеведческий, что ли!
— Ой, спасибо вам! — воскликнула Даша — Бежим, Стас!
— До свиданья, бабушка! — уже на бегу крикнул Стас.
Они, запыхавшись, влезли в совершенно пустой автобус. Водитель куда-то исчез.
— Повезло! — вздохнул Стас. — А то я уж думал, не доберемся мы туда.
— Хорошо бы еще обратно добраться, — благоразумно заметила Даша.
— Договоримся с водителем, и все дела!
— Между прочим, мне моя бабушка всегда говорила, что чужих бабушками не называют! — заметила Даша.
— Что? — не понял Стас.
— Ты сказал этой старушке: «До свиданья, бабушка!» А она тебе никакая не бабушка!
— Глупости! Должен же я был к ней как-то обратиться!
— Ничего не глупости! Моя бабушка все знает про хорошие манеры!
— Ты решила меня обучать хорошим манерам? — возмутился Стас.
— Нет, я просто сказала.…
— И зря! Дерененские старушки привыкли, чтобы их бабушками авали.
— Ладно, проехали! И куда это шофер подевался? Холодно!
Но тут как раз появился шофер.
— О! Пассажиры, с Новым годом! Куда намылились?
— С Новым годом! — отозвался Стас. — Мы — в Братушев!
— Вы тут пока посидите, а я на вокзал, за сигаретами сбегаю! Может, еще пассажиры подойдут.
И он снова исчез.
— Порядки! Черт-те что! — проворчал Стас.
Они прождали еще минут десять, и наконец водитель появился.
— Ну что, больше никому в Братушев не нужно? — спросил он.
— Вроде нет, — отозвался Стас.
— Ладно, сейчас поедем!
Водитель жадно затянулся, потом выбросил окурок и растер его ногой.
— Все, поехали! Платите денежки, ребятня!
Стас быстро вытащил из кармана кошелек. Даша тоже полезла в карман, но Стас жестом запретил ей вмешиваться.
— Ты чего? — спросила Даша, когда автобус тронулся. — Я сама могу за себя заплатить!
— Пока у меня есть деньги, я тебе этого не позволю! — решительно заявил Стас.
— Почему это?
— Мы не в Америке!
— При чем тут Америка? — не поняла Даша.
— В Америке женщины обижаются, если ты их вперед пропустишь или, не дай Бог, пальто подашь! Мне отец рассказывал, как оскорбилась одна американка, когда он ей помог выйти из автобуса!
— Вот дура!
— Да они там помешаны на равноправии! У папиных друзей сын уже три года там учится, так он пишет, что с американками не водится, только с европейскими девушками, американки скучные, только о независимости и говорят, да еще о деньгах…
В этот момент автобус вдруг резко затормозил. Какой-то высокий человек преградил ему дорогу.
— Ты что под колеса кидаешься, спятил, что ли? — заорал шофер.
— А где же Василий? — хриплым голосом спросил длинный.
— Сегодня не его смена! А тебе чего надо-то?
— Василия и надо!
— Так иди к нему домой, а не бросайся под колеса, чокнутый!
— Стремно мне к нему идти-то, баба у него больно злющая! А вот ты, друг, не мог бы, к примеру, передать ему…
Водитель загоготал.
— Это точно, баба у него — не дай Бог! С потрохами сожрать может! Мне тоже неохота к нему соваться!
— Уж будь так добр, — взмолился Длинный. — Скажи Василию, чтобы третьего прибыл.
— Куда?
— Он знает!
— Нет уж! Ничего я передавать не стану! Ваши дела меня не касаются, а ну, уйди с дороги!
И он завел мотор. Длинный попытался было встать перед автобусом, но водитель ловко его объехал, и тот остался ни с чем.
Через некоторое время автобус затормозил на крохотной площади Братушева.
— Все, приехали! — сказал водитель.
— Простите, а вы не скажете, когда обратно поедете? — вежливо осведомилась Даша.
— Минут через тридцать, а может, и вовсе не поеду, — неожиданно заявил водитель, — если пассажиров не будет, чего зря бензин изводить?
— Но как же нам обратно на станцию попасть? — испугался Стас.
— А вы сюда что, на экскурсию приехали?
— Да нет, но нам обязательно надо до вечера в Москву вернуться! — ответил Стас.